海尔吉喜滋滋地从老板娘手里接过了一个钱袋子，把里边的塞普汀币哗啦啦地倒在桌子上，认真地数了起来。她将那头老虎的尸体卖了二百个塞普汀，还让爱迪斯免了我们的食宿费。阿吉斯和哈由将两只山鸡褪去羽毛，掏空内脏。我则把葱蒜切好，扔在酒里搓揉一番，然后把两只山鸡里里外外擦洗干净。白嫩嫩的山鸡泡在酒里，我又跑去剥卷心菜的叶子。
由于没有其他客人，老板娘也就满脸好奇地看着忙碌的众人，以及地上那堆土。
“老先生，他们这是在干什么？吃完之后还要给鸡骨头做个坟吗？”
塞巴斯蒂安也是一头雾水。老头儿来自号称美食之乡的高岩省，却也摸不透我的门道。
我自然是要做叫花鸡。只可惜异世界的食材不全，既没有荷叶，这穷乡僻壤又没有蜂蜜，我至今也没找到姜。将就着做，凑合着吃吧。每只鸡的肚子里都被塞了两个苹果，再以菜叶仔细包裹好，外面敷以泥巴。我把一对儿泥球扔进旅店大堂中间的火坑里，然后洗净了双手，坐等鸡肉烤熟。
“客人这是什么吃法？”
爱迪斯递上一瓶酒，堆起满脸的笑容。
“老板娘守着泰伯·塞普汀住过的旅店，却没听说过泰伯鸡？”
此言一出，连老洛特都被吸引着，朝我的方向挪了挪椅子。我清了清嗓子，一本正经地胡说八道起来。
“据说当年泰伯·塞普汀南征北战，有一次军中粮草耗尽，他便命令手下将士捕捉山鸡，以此法炮制。士兵们吃过如此美味之后，人人奋勇，所向无不披靡。这泰伯鸡也就随之流传世间。只是后来的人们吃惯了山珍海味，对于鸡肉这种寻常菜肴不屑一顾，才又慢慢失传了而已。”
“我可从没听说过什么泰伯鸡。小子，你这做法从哪里学来的？”
塞巴斯蒂安狐疑道。
“我也是机缘巧合，从一位隐居的高人那里偷师。他老人家发现之后并未重责我，只是让我不要透露他的身份。”
老头儿若有所思。
“难道是，那位……”
我赶紧竖起食指抵在唇上。塞巴斯蒂安连连点头，示意他已心中了然。我才懒得管他以为的“那位”是哪位，就算他将来能找到那人对质，天际省的能人那么多，我只要推说他猜错了便是。
“那不可不尝，不可不尝！”
我淡淡一笑，拿足了派头。
“先生稍安勿躁。”
这鸡肉估计要烤两个小时左右，大家便闲聊着等候。爱迪斯招呼着在店里打杂的儿子给我们每人多上了两瓶酒，这才推说有事要忙，走去后厨了。哈由自然好奇去抓鸡的阿吉斯怎么会打了一只老虎回来，我们因为答应了卡兰保密，只推说明日便知端倪。海尔吉清点了钱币之后，将它们扫进一个小口袋，塞给了小女猫。用她的话说，既然阿吉斯擅长偷东西，那么肯定也能防止自己的东西被别人偷走。
在塞巴斯蒂安无数次催促之后，我用铁铲将一颗泥球取出。众人纷纷围拢上来，就好像我即将切开的不是一只鸡，而是一块璞玉。菜叶在高温下已经化为深褐色，看上去并不诱人，但当它们被揭开的一瞬间，混合着酒香、果香、肉香和清香的热气弥漫在大堂里。包括爱迪斯和她的儿子在内，所有人的喉头都是一动。
我将匕首擦净，割下两条鸡腿，分别递给海尔吉和阿吉斯。再取鸡脯肉送给老板娘母子品尝，二人忙不迭将鸡肉塞进口中，这才想起应该先道谢的，奈何嘴已经被堵上了，只好鞠躬行礼。哈由已不待我多说，将另一只鸡取出，割了鸡腿递给塞巴斯蒂安和我。老洛特摆了摆手，却没有接。
“老夫年纪大了，吃不得这么多肉，给我割一条翅膀便好。”
我将另一条鸡腿推给了阿吉斯。小女猫十分意外，她双眼圆睁，想要解释自己已经吃到鸡腿了，却又说不出话来。只好呜呜哼着，用手指着自己嘴边的半截鸡骨头。
“阿吉斯今天劳苦功高，配得上吃两条鸡腿。至于我嘛……”
我举了举手边的麦芽酒。
“这佐酒之物，最好的便是鸡头、鸡脖子和鸡翅，至于鸡肋——弃之可惜，食之无肉。哎！哈由，慢着！”
我正在回味人妻爱好者的旧梗，却见哈由正割下鸡屁股，准备扔掉。
“这可是好东西！宁舍金山，不舍鸡尖。”
我将鸡屁股上边的两颗小豆豆抠下，在众人目瞪口呆中把这三角形的小肉块丢进嘴里，享受着油脂慢慢化开的美妙感受。
老洛特嘴上说吃不下，可四条鸡翅膀全都被他祭了五脏庙，直吃得眉开眼笑，不住口地称赞。老头儿好歹还自恃身份，多少端着一点架子，其他人可就没什么客气了。你争我夺之下，让我不禁觉得，两只鸡实在是有些太少了。好在爱迪斯及时送上了面包和几碗炖菜，这才填饱了每一个肚子。老板娘笑嘻嘻地又递上一瓶酒，然后坐在我的对面。
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“客人可否把泰伯鸡的做法教给我？”
我心知她如此殷勤，必是为了此事，却假装面露难色。
“老板娘刚才不都看到了嘛？”
“这个……刚才忙些杂事，有的地方没看仔细……”
“唉……这道菜食材易得，制作其实也不复杂。他老人家曾经说过，高端的美食，往往只需要朴素的食材和简单的烹饪。所以也说不上什么教不教的，只求你千万不要说此菜是从我这里得知的。你也知道，我原本就是偷师，若是再让人家知道我到处招摇，非要怪我不可。”
“这倒像是他能说出来的话，你和他还有联系？”
塞巴斯蒂安支棱着耳朵，凑上来搭话。
“他老人家神龙见首不见尾，哪里有闲心和我联系？要是有风言风语传到他耳朵里，我连个辩解的机会都没有。”
爱迪斯拍着饱满的胸脯保证绝不会出卖我。
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