柳烟桥思绪翻飞之际,那男人怒气冲冲地拎着一个瘦瘦小小的人影回来了。
他将那孩子带到自己的摊子前,让那孩子站好。
一众人听到这响动,也纷纷围上去凑热闹。而作为有心要帮助那孩子的竹婉秀与柳烟桥,也自然是跟了上去。
“各位乡亲父老!”那男人朗声道,“今日你们且为我做个见证!”
“这小贼欺人太甚!我出摊半月有余,日日皆遭这小贼偷盗!大伙都是明眼人,我这小本买卖,也不是我小肚鸡肠,这样日日偷窃,有几个遭得住?!今日我打断她一条腿,也算是为各位同行除了个祸害!”
说罢,他便抄起摊位上的擀面棍,欲往那孩子身上招呼。
四周无人为那孩子出头,毕竟小偷扒手一类,自古以来就是商贩最痛恨的,眼下有人为民除害,他们巴不得呢。再说那些纯属看热闹的,一来也是讨厌扒手,二来,这事本就与他们无关,他们自是不愿插手。
“且慢!”
此时,柳烟桥出了声。
众人闻声看向她,见她们几人朝这边走了来,便为她们让出一条路。
竹婉秀自后面走出,对着那男人道:
“这位小哥,这孩子年纪尚小,想来是家中出了变故不得已才来偷你的东西,情非得已,不至于此。这样,她偷了你多少,我今日也算做件好事,替她赔了,你大人有大量,将她交予我,我将她带到官府去,你也就不要同她计较了。”
那男人见竹婉秀穿着不凡,也知道自己得罪不起,反正竹婉秀已经开口要给他赔偿,那他也就没有理由揪着不放了。于是客客气气交代了那孩子偷盗所值金额,竹婉秀叫身旁的小丫头给了银子,也就从男人手里接过了那孩子离去。
见没戏可看,看热闹的人也就渐渐散开。
走了一会儿,见四周没有过多行人,竹婉秀才蹲下身子,仔细观察这孩子。
这是个小姑娘,虽然浑身脏兮兮,衣服也又破又脏,但那双眼睛很秀气,只要仔细看,就知道是个女娃娃,她怯生生的,像只受惊的小鹿。
“小姑娘,你叫什么名字?”竹婉秀柔声问道。
小姑娘露出怯弱的表情,搅着手指,低下头,一副想回答又不敢回答的样子。
见此,柳烟桥也蹲下身,脸上带着善意温和的笑看向她:“你别怕,我们不是坏人,我们是来帮你的,你先告诉我们你的名字,我们才知道怎么叫你呀。”
那小姑娘缩了下肩膀,似乎是害怕,但见面前几人都没有什么激烈的反应,才脆生生开口,声音很小,却是像鼓足了所有勇气:
“我叫……我叫来娣……”
闻言,柳烟桥愣了愣,在她愣神之际,竹婉秀又开了口:
“来娣啊……你家大人呢?”
她知道这样问可能会伤孩子的心,但她必须了解情况后再决定如何帮这孩子。
有了开始的回答,来娣也好像大了些胆子,虽然声音依旧很小,却勇敢回答着面前陌生人的问题:
“我爹娘……不要我了……”
竹婉秀奇怪:“你爹娘……为何不要你了?”
小姑娘继续小声回答:“爹娘生了耀祖……就不要我了……”
“耀祖?”长辈在侧,话自然是交给长辈说,但此刻仿佛猜想被证实,柳烟桥还是不禁出声。
来娣又缩了缩脖子,可能是觉得自己这样说,面前的人弄不清楚人物关系,于是又解释道:“耀祖……我弟弟……”
竹婉秀与柳烟桥对视一眼,从彼此的眼中看出了同情与怜悯。
“没事,小姑娘,”竹婉秀道,“爹娘不要你,我要,你跟我回家好不好?”
“回家……”来娣怯生生看了竹婉秀一眼,“婶婶你们不把我送去官府了吗?”
“那都是骗他们的,”竹婉秀笑道,“你跟婶婶回家,婶婶让你每顿都吃得饱饱的!好不好?”
小姑娘抬起头,看看竹婉秀,又看看柳烟桥,最终,很郑重地点下头:
“……好。”
与此同时,西部边陲城池——
瘟疫的救治很顺利,果然这世间,只要有了足够的银两,许多事办起来都会轻松许多。
这些百姓从面黄肌瘦,到后来能站起身,能走能跳,虽然这些日子辛苦,但见到这样的情景,凤遇竹也觉得都值了。
他们的救治也得到了良好的反馈,百姓都在慢慢恢复。