草儿无父无母，是个孤儿，在襁褓中被个老乞丐从茅草地里捡去养大，吃着茅草根，东讨一口饭，西讨一口饭，竟也勉强活了下来。
老乞丐说草儿命贱，也命硬，就像这漫山遍野的茅草，就给她取名阿荑，意思是茅草的嫩芽，老乞丐以茅为姓，那草儿就叫茅荑了。大概内心还是怕草儿养不活，嫌那名不够贱，又取了个小名叫草儿。
等草儿长到十岁，老乞丐病了，治不好，没过几天就死了。
草儿在老乞丐尸体旁呆呆坐了一天，就被其他乞丐赶出了破庙。
草儿抹了抹眼泪，背着老乞丐的尸体，找了个地方埋了下去。
“爷爷，我一定会像这茅草一样，好好活下去的。”草儿冲埋着老乞丐的地方磕了磕头，拿着老乞丐唯一的遗物——一个破碗，离开了。
老乞丐死后，草儿以前栖身的破庙被其他乞丐占了，乞丐夜里不能待在城里，因为很容易被人打死。常常有城里人不知在哪受了气，就把气发泄在乞丐身上，甚至有人晚上专门找乞丐发泄，因为乞丐死了官府是不会追查的。
草儿只能睡在城外，睡在长满了茅草的荒地上。她寻了些茅草堆在一起，躺在茅草堆里。晚上很黑，什么也看不见。荒地很空旷，空旷到草儿以为这个世界上只有自己一个人。“我不怕，”草儿告诉自己，“还有其他草儿在陪我，我不怕。”草儿蜷缩着，伴随着冷风，伴随着露水，伴随着野草，就这么慢慢地、慢慢地睡着了。
白天，草儿去城里乞讨。草儿拍了拍自己的脸，努力露出微笑。草儿的脸脏兮兮的，但她有一双很漂亮的眼睛，湿漉漉的，很可怜，很漂亮，很难让人拒绝。所以草儿的“生意”一向很好。
可是今天，草儿被一群人围住了。
“小乞丐，滚开，这里是我们的地盘！”几个乞丐不怀好意地围着草儿。草儿认得他们，这是之前抢了她破庙的乞丐们。
望县里每个乞丐都是有自己的地盘的，其他乞丐不能去别人的地盘上乞讨，以前这条街就是老乞丐和草儿乞讨的地方。
其实这条街并不繁华，甚至还有些破落，不然也轮不到老乞丐和草儿，草儿本以为能保住这条街，没想到还是被盯上了。
草儿什么也没说，她知道自己打不过他们，拿起破碗就想走。
“怎么，你想拿着我的钱走吗？”一个乞丐说着一边说着一边去抢草儿的破碗。
破碗里是草儿今天的收益，几个铜板。
“走开，这是我讨来的。”
“哼！在我的地盘上讨来的钱，就是我的！”
草儿拼命护住破碗，但是没用，破碗还是被抢走了。草儿发了狠，扑过去咬那人的手。
“啊！臭丫头！”那乞丐吃痛，狠狠地踹了草儿一脚，草儿被踢到了地上，感觉五脏六腑一阵搅动。那乞丐还想上前揍草儿一顿，却被另外的乞丐拦下了，“算了吧，好不容易拿到了钱，别在一个臭丫头身上浪费时间。”
“嗤，便宜她了。”那乞丐走上前，又狠狠踹了草儿一脚，“以后别让我在这儿看到你！”他把铜板放进兜里，扔了破碗，和同伴一起走了。
破碗掉在了地上，摔成了两半。
那一脚踹得太狠了，草儿在地上缓了很久、很久，来来往往的行人从草儿身边走过，没有人停留。
草儿就这么被遗忘在了街道上，直到她终于缓了过来。
她爬起来，去捡那被摔成了两半又被行人过路时踢远了的破碗，小心翼翼地将这两块碎片合上。
它们又变成一块完整的碗了，只不过中间多了一条裂缝。草儿笑了起来，期待地放开了手，“咣当”破碗又变成了两半。
草儿终于不能欺骗自己了。
她唯一拥有的破碗碎了。
草儿没有哭，从老乞丐去世后，她就告诉自己不能再哭了，没有人会来安慰她了。
天快黑了，城门要关了，她一瘸一拐地回到了晚上暂时住的地方，一片长满了半人高茅草的荒地。她从做了记号的土里挖出了三个铜板，这是她最近攒下的，以前的积蓄都给爷爷治病了。从前两个铜板可以换一个粗馒头，可是最近几年各地都开始闹旱灾，收成不好，粮食涨价了，现在一个粗馒头要四个铜板了。
好饿啊。草儿躺在地上，她这一天什么都没吃，现在感觉胃一阵一阵地抽搐着，混杂着之前被踹的疼痛。
草儿挣扎着起身，开始寻找粗壮的茅草，挖它们的草根。这是老乞丐教她的，他们逃荒的时候，就是靠吃草根活着的。
她挖着草根，突然想到了三妞姐姐，三妞姐姐也是小乞丐，长大后找到了姨姨，做了“猫”，草儿不知道“猫”是什么，只知道三妞姐姐说她做一回“生意”就能赚十个铜板。三妞姐姐说等草儿长大了，也可以介绍草儿给姨姨，一起当“猫”赚钱。
哇，十个铜板，可以买两个半的粗馒头了。草儿很羡慕三妞姐姐。
平时草儿一天最多也只能赚五六个铜板，还是因为草儿看着可怜。
她高兴地告诉爷爷她也要当“猫”，却被爷爷狠狠骂了一顿。爷爷从来没有那么骂过她，草儿哭得稀里哗啦的，爷爷不让草儿再去见三妞姐姐了。
草儿很委屈，她只是想让爷爷吃饱饭，她不明白爷爷为什么要骂她。
草儿最后见到三妞姐姐的时候，她的身体上布满了青痕，有些地方甚至血肉模糊，就这么赤身裸体地被人扔出了门，她的眼睛瞪得大大的，已经停止了呼吸。
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