远看去，是一位身材高挑的女子，正倚靠着树干遥望远方，似乎完全沉浸在自己的思绪中。直到听到这边的动静，她才侧身转头，露出来那张明显带着焦虑的面庞，很是憔悴。
毛小桃当即心道：这漂亮姐姐的眉头未免也皱得太紧了些吧，她这般愁苦，不知道是不是和曹家那些怪事有关。
一旁的石淮倒是没有想到乌有一行人会单独留下一名女子看马，而且这女子衣衫异常华美，显然身份不同于其他几人，却不知是何来头。
“七小姐！”赵恒高喊了一声，转脸解释道：“这是曹府的七小姐，执意要跟来，我家大人不耐纠缠就允了。不过，虽说是富家小姐，一路过来倒不娇气，意外能吃苦的。”
七小姐听这喊声朝着众人迎来，目光在毛小桃和石淮身上游移，又看向几人后方，最后视线回收，停在了毛小桃身旁那头雪白的鹿上。
赵恒向她介绍：“这位是御云毛长老，那位小兄弟是毛长老的朋友。”
女子先是满脸吃惊，她原以为这白鹿的主人是那个看着端正沉稳的少年郎，没料到竟是个年轻姑娘，忍不住朝旁边的黄衫少女连看了好几眼，长长的马尾发辫垂至胸前，巴掌大的小脸上一对水灵灵的眼睛笑意盈盈。心下连连暗叹，真是神采飞扬！接着又忙控制好表情，屈身一福，道：“在下曹灵儿，有劳二位！”
毛小桃一直在观察她的表情，见她讶异不已地连番打量自己，心中好笑，却不动声色地一步上前搀住了她的小臂，明朗道：“姐姐不必多礼。你家中发生的事情，刚才我听赵大哥简要说了一番，途中有时间还请姐姐从头细说。”
曹灵儿点点头，眉宇间添了几分落寞。
多亏石淮仔细规划了路线，一行人马不停蹄地赶了八九天路，就到达了北地。空气越来越干，又干又冷，毛小桃和石淮都有些不大适应。
距离乌有县尚有两三日路程。
这日天突然昏暗起来，飒飒北风吹着旷野，离最近的市镇还得行二十几里路。
曹灵儿拉下兜帽望望天，建议找个客栈住一晚，看天色夜里怕是有大风雪。北地的其他几人均表示同意，御云二人自然不反对。
刚吃过饭，天便下起大雪来，不过半柱香*功夫，地上已是厚厚的一层。毛小桃坐在炭火前喝茶看雪，石淮在一旁认真地雕着一块小石头。
“我们御云从来不下雪。”毛小桃烤着手，懒洋洋说道。
石淮仍专注地雕刻着，一边道：“下过，但是没有这样大。”
“是吗？”
“小林香学走路那阵儿，正碰上御云最冷的一年。姑姑教她走路，怎么教她都不肯走，有一天突然下起雪，姑姑急急忙忙去收衣裳，回头一看，小林香自己在雪中走起来了……你不记得了？”石淮停下了手里的动作朝她望，发现她正笑眯眯地听着，一脸满足的模样，他微微笑了笑，又埋下头去雕石块，随口道：“又想她了啊。”
“每天都要想一想的嘛，也不知道她们找到林叔没？”
“找到了肯定就回家了。”
“也是……我们办完乌有的事情去哪儿找她们好呢？”
石淮对这事是一筹莫展，当然毛小桃也不是要他给回答，只是闲聊时张口随便问问。
一阵轻轻的敲门声，门外传来曹灵儿的声音，“毛长老，是我。”
“咦！”毛小桃忙跳着起身去开门，“这么晚了灵儿姐姐有事吗？”
“我们这里不比南方暖和，我看你们俩身上的衣裳全不够厚，就请店掌柜买了两件厚袄回来。”说着将手中的衣服放到桌上，“这镇子小，买不着什么好衣裳，你们将就穿一穿，等到了家里再叫人重新准备。”
“多谢灵儿姐姐，我跟小石头正觉着冷呢！”毛小桃边说边将曹灵儿安排到炭火盆前坐下，又折回桌前拿来个杯子，石淮已经将火盆上烧得滋滋作响的沙铫端起，依次将三个茶杯斟满，汤水呈浅红色，有一股淡而奇异的香味。
毛小桃将第一杯递给曹灵儿，说：“这是葪柏果子煮的茶，喝了不怕冷的。小石头跟我，我俩头一回见识这么冷的天儿，正煮茶喝来御寒呢，灵儿姐姐也多喝几杯！”
曹灵儿轻声谢过，将杯子抱在手中。
毛小桃往沙铫中添些凉水重新放火上煮，说道：“今儿这雪下得可真大，我从来没见过这么大的雪。”
曹灵儿望向半开的窗外，笑道：“在北地，这样的雪得算是春雪了，隆冬时候的雪才叫大，有时候能掩埋房子不说，甚至能把屋子都压倒呢。”
石淮雕刻石块的手不再动，好奇地听着。
“一团一团的雪从天上飘下来，一小会儿功夫天上地下就成了白茫茫一片。若这雪是从夜里开始下的，那第二天一早起来，肯定会发现门窗已全叫大雪给堵上了……我记得有一年，好多年前了，那时候我不过五六岁，我记得是蜡祭的前几天，乌有下了据说是有史以来最大的一场雪，大雪落得齐屋檐深，屋里面一片黑洞洞，我爬到楼上往窗外看，天上地下一片茫茫白色，好多房子都被淹没在大雪之下。
“所有人都在忙着挖地道，我跟我哥也找来锨铲想大干一番。不过已经没有哪条路需要我们去开辟了，我哥不死心，终于给他找着个没人动工的侧门，我们胡乱挖了大半天，竟恰巧挖通了去红姑那儿的小道。
”那几日，我天天跟在我哥的屁股后头往红姑那儿跑，看她做小衣裳，听她讲我们没听过的故事，她还给我们做又甜又糯的糖糕吃，我吃坏了两颗牙，害我哥被我娘狠狠揍了一顿……这事哪怨得了别人，都怪我自己嘴馋。”说着轻轻笑出声，很快便止住了，她道：“我娘年轻时很讨厌红姑，因为红姑会做各种好吃好玩的给我们，我们小的时候都喜欢围着她不喜欢娘。后来大了些，才跟娘亲近起来，只是没想到我娘她，这么突然地去了。”
半晌没有人说话。
曹灵儿这时想起手中一直握着的茶杯，心想这什么葪柏是从未听过，说有御寒之效更是闻所未闻。但这杯中茶水的香味实在是独特，她忍不住一口喝下了半杯，入口发觉味道很是不错，便接受了毛小桃的好意，再来一口喝干，又续了一杯。
毛小桃往炭盆里添些柴火，火苗蹭地窜起，她面向曹灵儿，问道：“关于这两个月发生的事情，有些问题我能问问灵儿姐姐吗？”
“当然可以。”
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