林老汉是一个孤寡老人，无儿无女，他在周家做马夫已经有些年头了，他任劳任怨，一直勤勤恳恳，因此周 员外夫妇对他很是满意。
清明节的时候，林老汉去乡下给先人上坟，路上遇到一个小乞丐，这个小乞丐十四五岁，他生的眉清目秀，但衣着破烂，腿上还流着血。林老汉心善，就上前去问他叫什么名字，他的腿是怎么回事？
小乞丐说道：“我叫马大壮，是一个孤儿，被叔叔卖到了财主家里，只因收租子的时候，我见一家人太可怜，就悄悄给他们一碗高粱，结果被财主看到就把我打了一顿，还关在柴房里不让我吃饭，我实在是受不了就逃跑了……”
林老汉听了很心疼马大壮，说道：“真是个可怜的孩子，你这样逃跑出来，要是被财主抓到了怎么办？”
马大壮摇摇头，说道：“我也不知道该咋办，只能走一步看一步了！”
林老汉害怕他被财主抓住，就把他带到了周家，周员外见马大壮很机灵，就让他在周家做事，管吃管住，但没有银子，这对于马大壮来说已经很好了。
他在周家劈柴，打水，清扫院子，只要能干的活他都干，有空的时候还帮助林老汉铡草，喂马。
再说这周家是城里的大户，有深宅大院，还有良田千亩，这样的人家自然是很多人羡慕的对象，可家家有本难念的经，周员外也有一块心病，就是没有一个儿子。
周员外与妻子王氏成亲十几年了，只生下一个小女儿，取名周若云，周若云已经十四岁了，生的白白嫩嫩，眉眼如画，一看就是一个美人坯子。
周若云不但长相漂亮，还特别懂事，把父母哄的笑口常开，可女儿再好终究无法延续香火，周员外还是希望有一个儿子。
两年后的一天，周员外和堂弟周三一起去酒楼饮酒，看见一个卖唱的女子，那女子生的柳条细腰，一颦一笑都充满诱惑，周三说道:“这个美人真是太美了，简直是人间尤物！”
周员外本来没有看那女子，听周三这么说，他就朝女子看去，他这一看就被吸引住了，眼睛就再也离不开，心就开始蠢蠢欲动起来。
周三见周员外这样看着女子，就说道：“这样的女子可真是百里挑一呀，你要是喜欢就把她带回家去，这样就可以天天看到她了！”
周员外说道：“这事就交给你来办了！”
周三不但是周员外的堂弟，还是周家的管家，他天生长了一张好嘴，这样的事对他来说简直不费吹灰之力。
次日，周三就把那女子带回了家，女子叫李诗儿，南京人氏，她与父亲一起来投靠亲戚，结果亲戚没找到，父亲也因病离世了，如今只有她一人，为了活命，只能在酒楼卖唱为生。
周三说周员外要纳她做妾，女子一开始不同意，可周三还是凭着自己的三寸不烂之舌说服了李诗儿，李诗儿也想有一个家，就跟着他来了。
王氏见到年轻漂亮的李诗儿很是生气，就把周三训斥一顿，周三却说道：“周家的香火总要延续，我这也是受员外之命才把她带回来的，你要是不同意就给员外说去，若员外让送走我就送走！”
周三仗着周员外看上了李诗儿，说话就很不客气，王氏没有与他理论，因为他怕周员外生气，毕竟自己没有生下儿子，丈夫要纳妾也是理所应当。
周员外看见李诗儿就笑，眼里溢满爱意，说道：“美人，你跟着我吃香的喝辣的，只要你能为我生下儿子，我是不会亏待你的！
李诗儿听他这么说，就娇羞的低下了头，说道：“多谢老爷收留，小女子会伺候老爷一辈子的……”
周员外哈哈大笑，说道：“好好……老爷我也会一辈子对你好的，你跟着我就等着享福吧！”
很快，周员外就在家里大摆宴席待客，纳了李诗儿做小妾，李诗儿也就成了周家的二夫人。
李诗儿不但长的美，而且性格特别好，她平易近人，对王氏很尊敬，对下人也很宽厚仁爱，周家的下人们都说李诗儿不但人美，心也美。
王氏本来对丈夫娶妾很不满，可见李诗儿如此对她也不好再说什么，二人就以姐妹相称，关系还算融洽。
周员外爱马，看见好马就想买回家，如今家里已经有五匹马了，马夫林老汉年纪大了，一个人忙不过来，周员外就让马大壮和林老汉一起照顾这五匹马，马大壮也成了周家的马夫。
马大壮在周家两年，已经不是当初那个黄毛小子了，如今他已经是一个翩翩少年，眉清目秀，玉树临风，生的很是俊俏。
周员外家的女儿周若云也十六岁了，她亭亭玉立，乌发如幕，肌肤如玉，一双明亮的桃花眼勾人魂魄。
周若云平时是大门不出二门不迈，最多是在宅子的花园里散散步，呼吸一下新鲜空气。
一日，周若云和丫鬟小蝶在后花园捕蝴蝶，她们看见一只黑翅膀的大蝴蝶，翅膀上还有黄色的花纹，特别的漂亮。
二人追逐着蝴蝶，想要抓住它，那蝴蝶好像是在故意逗他们玩，停在花草上扑闪着翅膀
，等她们靠近就飞走了，再停下，再飞走，一直飞到了马棚里，落在一头马的背上。
她们看着那蝴蝶不敢靠近，小蝶就拿起一根棍子想要赶它，马大壮听到声响就走了过来，见了周小姐和丫鬟小蝶就不敢看二人，小蝶看到马大壮就说道：“小马夫，你赶紧把马背上的蝴蝶捉住！”
马大壮看向马背，果然看到一只漂亮的大蝴蝶，他慢慢靠近，猛的伸手捏住了蝴蝶翅膀，然后就交给了小蝶。
周若云已经不关注那只蝴蝶了，她所有的心思都在马大壮身上，她小脸有些泛红，心跳加速，直到小蝶把蝴蝶递到她的面前，周若云才回过神来，可眼睛并不看蝴蝶。
说道：“蝴蝶也是一条性命，它也有喜怒哀乐，咱们捉住它，它的家人找不到它该多伤心呀！你快把它放了吧！”
小蝶冰雪聪明，已经看出周若云的心思，就把蝴蝶放了，说道：“小姐不要蝴蝶了，是不是看到比蝴蝶更好看的东西了？”
周若云小脸一红，说道：“贫嘴！”说着就匆匆离开了。
小蝶看了一眼马大壮，就赶紧跟了上去，弄的马大壮莫名其妙。
周若云回到闺房里依然是春心荡漾，久久不能平静，马大壮是她接触的第一个与她年龄相仿的男子，周若云一眼就看上了他。
在之后的几日里，周若云一直魂不守舍，吃不香睡不着，小蝶就笑着说道：“小姐莫不是得了相思病了？要不要我去牵线搭桥？”
周若云听的这么说，小脸就像是熟透了的红苹果，假装生气道：“闭上你的臭嘴，你才得相思病呢，再胡说我撕烂你的嘴……”说着就去追小翠，主仆二人就追逐一番，最后以小蝶求饶结束。
小蝶悄悄说道：“小姐就是那崔莺莺，他就是张生，我就是红娘，我给小姐牵线搭桥……”
周若云见小蝶已经看透了她的心事，也就不再隐瞒，她从怀里掏出一个丝绸手帕说道：“把这个给他，这事千万不要让老爷夫人知道了！”
“小姐放心吧，保证完成任务！”
傍晚的时候，小蝶就悄悄来到马棚，她见林老汉不在，就把手帕塞到了马大壮手里，低声说道：“这是小姐给你的！不许让别人看见！”她说完就匆匆离开了。
