温妮夫人的事最后还是被压下去了，市长先生钱权并用，费了很大功夫才驯服了各大杂志报纸，因此这件事虽然传得沸沸扬扬，却始终没有见报，像一个天方夜谭的都市异闻。扎尔斯等了很久也没看见新闻，埃德温又没有告诉他详情，还是他从桑切斯那里得到一份案件报告，才从里面了解了事情的详细经过。
温妮夫人在去年的一次旅行里遇见了贝丽坦的信徒，对方是个妙龄少女，和她一见如故，两人很快成了无话不谈的闺蜜。彼时温妮夫人正疑心于市长先生有外遇，想要找合适的办法挽回他的心，于是她的“朋友”给她出了个主意。
尽管这主意听起来很疯狂，但在对方的反复劝说下，温妮夫人居然鬼使神差地相信了。她坐拥数处房产和许多财富，很快在庄园里找了个隐蔽的独栋建筑，按照对方的要求购置了数尊贝丽坦的塑像，又把主意打到了自己收养的孤女们身上，从中选了几个最漂亮听话的，把她们陆续都带到了庄园里生活。这些女孩儿有的已经到了工作的年纪，便被她安排在庄园里工作；有的则还需要上学，被她送进了附近的私立学校，只在周末和假期回到庄园里度过，但无一例外地，她们都年轻貌美，并且被温妮夫人死死地拴在了庄园里。
没能撑上太久，这几个被带到庄园里的漂亮姑娘，在半年多里以各种不同的理由逐个消失了。在温妮夫人的安排下，她们有的遇见了命中注定的对象，决定离开庄园去结婚；有的想要自己做一番事业，留下一封信感谢温妮夫人的救助便远走高飞；有的则有了自己的理想学校，一旦通过考试就会到远方去读。她们怀抱着对未来不同的憧憬，最后却无一例外，全都到了温妮夫人的秘密基地里。
艾琳·约翰逊是这些女孩儿里的第五个，升学测试之前突然失踪，扎尔斯看见她的时候，她已经在浴缸里躺了两个多星期，彻底失去了意识。直到现在，她还在医院里深度昏迷，医生的诊断是失血过多导致大脑缺氧，长时间保持这种状态让她的大脑出现了不可逆的损伤，需要等待一段时间观察情况，才能为她制定进一步的治疗方案。
扎尔斯回来后也去了趟医院，除了肉眼可见的匕首造成的伤口，他不知道自己的身体是否还有别的异常，只能开车去医院做全面体检，顺便探望还在医院里的艾琳。
当然，他自己开车来回，埃德温并没有陪他的意思，只在他出门前说了句“路上小心”。
也已经是很大的进步了，从前他都呆在房间里不出来呢。
供奉邪神、绑架、虐杀少女，这些罪行一一清算，温妮夫人要被同时以多项罪名起诉，最终肯定不会有好下场。但她对自己做过的事一无所知，做了详细检查也没能发现她的大脑有什么问题，医生只能给出“也许是应激反应”的万金油答案，勉强把它填在了体检报告上。
他从头到尾都不在状态，自作主张想要调查，被绑到温妮夫人的秘密基地里以后也没能问出什么来，最后还是靠埃德温才能脱险。老实说，这多少有点让他感到不甘心，明明都看了特训也做了，但遇到突发情况他的那点学习成果根本不够用，这次也没能帮上什么忙。
如果他是埃德温，说不定已经在考虑辞退这个助理再换个新人了。但对方不仅没有，回来后还继续给他新的特训项目，让他每天都自己从里面选来练习，好像并不把他那天没用的表现放在心上。
扎尔斯有点丧气又有点不甘心，憋着这股劲每天练习，直到昨天晚上，他终于知道房间里除了天花板上的“喜怒哀乐”以外还有什么了。
就在离床不远的地方，他躺在床上就能很清楚地看见它的全貌——那是一个蓝色的圆，大小能容一个成年人躬着身体通过，正不间断地、幽幽地发着光。
他盯着那个位置看了好一会儿后终于确信，这就是他两个多月来只闻其名却看不见的，被格兰特移到房间里来看守的“门”。
他在这个房间里住了不短的一段时间，这扇“门”也一直安静地呆在这里，没给他带来什么麻烦。但由于一直没办法看见它，两个月来扎尔斯都很在意房间里的各种摆设，无论看得见或看不见的都是。现在他终于看见了“门”，而且绝不可能忽视它，因为甚至不用肉眼看，扎尔斯都能感受到那个位置传来的微妙波动。
那感觉很奇妙，他人生中的前22年都没有遇见过，很难描述它具体是什么样的，但扎尔斯就是知道，那个地方有很不同寻常的东西。
他不知道被封印的“门”这会儿正通往什么地方，埃德温说过，它背后的世界随开门人的思想而动，门对面的人想要通过却只能到达这里。某种程度上，对这边的人来说是个选择题，对另一边的人而言却是单向通道，他们无法通过这扇“门”去到其他时间。扎尔斯不知道其中的原因，不过既然是这样，守门人确实是非常有必要存在的。
他坐在床上，正对着“门”所在的位置，最后还是决定去找埃德温聊聊。
凌晨两点，按理说正是埃德温的睡眠时间，他不应该去打扰，但扎尔斯半小时前出门倒水时看见他房间的门缝里还透出微弱的光，想来对方应该还没睡。他站在埃德温的房门前犹豫了片刻，最后还是伸手敲了一下。
还是那个盖着桌布的鲁鲁，蹦跳着来给他开门不说，还吹了口气把盖在脑袋上的桌布掀起来，看了他一眼：“哦，是你。”
“……”
扎尔斯和他对视一眼，率先选择了转移视线，在房间里搜寻埃德温的身影，最后发现他坐在露台前的扶手椅里，正低着头看手里的东西。
“这么晚了，有事吗？”他头也不抬地问扎尔斯。
很少见他这么晚还不睡，扎尔斯习惯性地关心了一句：“你怎么还醒着？”
“刚刚收到了个小东西。”埃德温把手里的那东西举起来，示意他过去，“你也来看看。”
扎尔斯依言走到他身边，就着他的手打量那件东西。
看起来像是某条项链的吊坠，应该是纯银质地，打造成十字架造型，中心镶嵌着一看就价值连城的宝石。埃德温本身皮肤已经很白，这颗宝石在他手里却显得更加灿烂夺目，被嵌在造型精致的凹槽里，美得好像正在自体发光。
他迟疑着伸出手，埃德温把吊坠放在他手上，让他自己拿着好好看。那宝石落在他手心里，触感略微有点冰凉，但很快适应了体温变得温暖起来，并逐渐开始改变颜色。
在埃德温手里时，它像一颗发光的白宝石，璀璨生辉，简直能把整个昏暗的房间照亮，等落入他手里，却逐渐变成了温暖而柔和的琥珀色，连刚才那股微妙的攻击性都消失了，甚至整个十字架都变得暖融融的，温热的触感从他的掌心一直扩散到了全身。
能让埃德温大半夜不睡觉盯着它研究，这肯定不是什么普通的项链吊坠，除了一看就不太寻常的宝石，十字架整体的设计也让人觉得很奇怪。扎尔斯把它握在手里，小心地避开锋利的地方，明明它很温暖，他却无端觉得有股奇异的不适感。
这个十字架整体设计偏细长，横着的一划比常规意义上的十字架要短不少，竖着的一划则是超出比例的纤长，大约有他的两个指节长，末端则被磨得很尖，整体看来比起十字架，倒是更像一把微缩的短剑。
扎尔斯没能看出什么玄机来，又觉得它肯定不太寻常，迟疑着问：“这是……什么？”
“逆十字剑。”埃德温端起桌上已经没冒热气的咖啡，喝了一口后嫌弃地放下，说，“许多人类认为它和恶魔有关，其实关系不大——它代表了苦难，虽然也有人认为苦难过后会得到幸福，但它某种意义上是一种诅咒。”
“诅咒？”
扎尔斯像个复读机一样重复他的话，犹豫了一下，没把吊坠放下，仍然拿在自己手里。他不认为埃德温会把危险的东西直接递给他，而且这十字架上镶嵌的宝石……虽然给他不适感，但其实不是很坏的感觉。
除此之外，他还有另一个问题：“为什么你给我以后，上面的宝石变色了？”
他在埃德温旁边的椅子上坐下，把自己拿着十字架的手伸出来给对方看，埃德温低头看了一眼，挑了挑眉道：“你觉得是为什么呢？”
要是知道就没必要问他了。扎尔斯无奈地想，胡乱猜测道：“体温不同？”
埃德温的体温比常人略低，像他这种天生体温偏高的无意间碰到都觉得有点凉，除了这个，他一时半会也想不到其他可能的理由。
埃德温没说是或不是，意味深长地看了看他，道：“再猜猜？”
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