寒冬腊月，年关临近。虽然距离除夕还有一段时间，但是在富贵人家云集的长兴县乡野之间，还是偶尔能够零星听到一些临近过年的爆竹声顺着阴冷的寒风从远处传来。只不过这个年代毕竟没有后世八九十年代的中国那样达的烟花炮竹行业，又是大争之世，孩子们也没有足够富余的烟花爆竹在几个重要日子之外的时间挥霍爆竹或鞭炮。
但是张宅附近的方向上，那爆竹的声音似乎有些不同。虽然从远处听起来算不上震耳欲聋，但那声响如同什么爆竹作坊出了事故一般巨大而且令人胆寒。
经过两个月的筹备和准备、前后累计八百多贯财力的投入，一门符合张小磊期望的青铜炮连同相关的车具终于试制出来。火炮前细后粗，十分类似印象中滑膛火器后期的火炮。身为穿越前军事历史爱好者的张小磊当然也明白青铜炮的缺点：那就是在进行短时间的快紧急射击时，很容易因为过热而导致性能下降寿命损害。甚至张小磊猜测：铁炮在十七世纪以后曾经很大程度上流行也是因为如此，并不完全是造价上更便宜。
因此在造炮时采用的方法是：先铸造出模具、然后渗碳锻打、杠杆锤具冲压、然后滚压之后打磨出三十斤重将近两分厚度的百炼钢火炮内膛炮筒。很像这个时代常见的直筒铁火器。然后利用这种钢制炮筒为模具、铸造出青铜炮身。除了没有膛线以外，有点儿像甲午战争时期日本军队运用的那些内部钢膛的青铜炮。青铜比配在晾晒和烘干模具的一个多月时间里也试制的比较完善了、采用锡一铜九的低锡青铜做为身管的主要材料。
最后，在利用似是镗床又非镗床、临时构想出来的一种依靠插槽前进、皮带摇动的简陋刀具处理内膛。并测量出内部炮膛寒冷状态下的大小，并依据大小制作炮弹模具、试制出了圆度与大小合适的“九斤弹”就像对火药规格精益求精般的要求那样、每一枚炮弹、张小磊都不介意花费上足够的工本进行“圆度处理”。为了加快进度，在制造的时候还采取了多小组四班倒的办法。因此，火药和弹药方面的制造和测试，也足足花费了两百多贯钱。
在用不知道比一般此类轻炮贵了多少倍的“冤枉钱”的情况下、内衬钢套的火炮也终于赶在进入腊月下旬的时候试制出来了。只所以这么苛刻的要求，原因也很简单：张小磊希望进行更多的试射以摸清火炮详细的设表，在这种情况下尽可能的不要损害火炮的有效寿命。
唯一无法做到满意，就是那火药的效能了。尽管在火药方面也花费了很多功夫，可因为张小磊并非这方面的专家，不知道火药粒化过程汇中很多具体工艺，只知道大致的办法，因此也仅仅只能做到火药效力大致“整齐”而不能做到“高效”。在试炮的时候，张小磊也没有谋求太远的四度角水平线射程、因为张小磊明白：初只要稍大、风阻引起的初度下降就会给自己带来一个复杂的炮兵微积分问题，恐怕拿战时代的专业技术人员才能处理，并不是自己能够处理的了。按照四度角射程、还有关于后世类似炮兵火器的一些知识经验，让张小磊确定初应该在每秒二百米左右的水平、炮口动能估算在十万焦耳左右。这也是知识体系的好处：仅仅是了解很片面的一部分东西，就省却了历史上的欧洲火器专家们不知道多少次测试才总结出来的经验。
因为实心弹的炮击技术实在太复杂，因此在测试并试制出最基本联通重锤的标尺瞄准具之后。张小磊还是测试并试制出了一些炮用霰弹、包括大概二十克重、每份三百粒的轻霰弹还有五十克重每份一百粒霰弹的重散弹。
在独自进行了一次霰弹后，张小磊也明白了为什么欧美历史上主张用大号霰弹或枪弹、而不是细铁砂或者细小弹丸：在更大距离上威胁额披甲目标或马匹只是一方面。一两上下的弹丸还会在一定距离上在大多数适合大规模作战的场地形成“跳弹”杀伤，提高效率。
两个多月紧张、繁忙、而且开销巨大的制炮、制弹药过程中，包括同张小磊很亲的一些家人或家丁甚至工匠们都有些不以为然。
请来的一名从事过火铳制造的工匠们就不止一次的笑着叹道：“如果朝廷制造火炮或火药要这么繁琐、用几乎数架床弩的钱才能造出一门炮来。大周还差点儿，那北边儿更多依靠火器的大明非破产不可。”
张小磊对此也只能笑而不语：要是大明那些传承自蒙元的低薪匠户们有这么精益求精的态度，焉有自己这个穿越者的前景命运在？
可是，当试制出来不到五百斤全重、不到二百斤炮管的内钢青铜炮在众人面前表演了一次试射的时候，两个多月以来很多质疑的声音都渐渐销声匿迹了：这种炮竟然能在一百五十步左右接近寻常士兵弓箭抛射极限范围上，让打出的弹雨直接覆盖了五丈范围内十几张防护能力不比寻常盾牌差多少的厚重木桌或床板。彻彻底底的外行或许还看不出什么门道来，但对战阵稍稍有些了解的阿熊及阿豹等人却很显然的明白这种新型火炮的效力：还有在弓箭抛射极限距离上大范围的破盾甲杀伤意味着什么。。。
张小磊花费巨资试制火炮及弹药的事情，也让庄内庄外的不少百姓也都感觉到了一丝恐惧与怀疑。除了一些孩子或女人，稍微有点儿阅历的大人都不太相信一个素有恶名的人会在很短时间内就转性、还转性的这么彻底？因此张家庄内外的长兴县百姓都怀疑：张家减免的上千石粮食还有几百贯的债契、不过是暂时的安抚之举。年关来临的时候，怕是十有八九要在火器大成的时候前来连本带利讨债了。
(本章完)
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