十月金秋,满谷长风,云白芦灰,雁鸣南飞。

柴绍和李三娘将恩师段德操的灵柩安顿在延州牡丹山后,一行人执绺而行,沿着渭北驿道返回长安。

一路上,柴绍寡言少语,心事重重,不时地回望延州方向,兀自长长叹息。李三娘知道丈夫心里有事,便策马上来,安慰道:“夫君,咱们将段老将军安葬在牡丹山,与儿子段槿苛相会一处,也了却了他老人家生前的愿望。以后咱们年年来看望他们,好吗?”

柴绍在马上点点头,紧接着又摇了摇头,叹息一声,拉绺驻马,扭头对妻子说道:“夫人,你知道吗,我这心里难受的还不止是恩师的离世啊!这次去延州,我看到此地武备松懈,防御稀落,不禁想到恩师生前的遗言——‘张世隆不是梁师都的对手,梁师都很快会勾结突厥人进行反扑…’,哎,恩师的话语尤响耳畔,眼看着边塞百姓要再遭兵火,大唐的士卒将没于血光,而我却鞭长莫及,无能为力,哎…这真是万箭穿心般的难受啊!”说罢,柴绍执绺昂头,仰面望天,满脸忧戚,此前在延州城中的遭遇不禁浮现于眼前……

前一日,在牡丹山中安葬了恩师段德操后,柴绍夫妇回到城中驿馆休息了一晚上。这一夜,柴绍辗转反侧,难以入眠,鸡叫三遍时才迷糊了一会儿。

当第一缕晨光微弱地映入窗棱时,柴绍便醒了过来,看看时辰尚早,估计延州城门还未打开,柴绍便轻轻地起身,给妻子掖了掖被角儿,然后披上外袍,准备出去走走。

谁知这声响还是惊醒了床榻上的妻子。

李三娘睁开惺忪的眼睛,问道:“夫君,这么早你就醒了?”

“嗯,睡不着,就起来了,”柴绍一边系着外袍,一边回答道。

李三娘双手撑在床榻上,抬头看了看窗外,揉着眼睛说道:“天已蒙蒙亮了,要不咱们就赶早出发吧?”

“你多睡一会儿吧,还早哩,”柴绍走过去,坐在榻沿边儿,伸手搂着妻子的肩膀说道,“这么早,城门还没开呢,今天还要赶一天的路啊,你多休息一会儿吧。”

李三娘把头靠在丈夫的肩上,乌黑浓密的长发如瀑而泄,垂覆在柴绍的胸前,然后呢喃轻语道:“你醒了,我也睡不着…要不,咱们到城门边等着,早点出发,早点到家,好吧?”

“好,听你的,”柴绍在妻子的额头上轻轻吻了一下,笑着回答道……

卯时三刻,天色蒙蒙,街衢中行人寥寥,柴绍夫妇一行人已经来到延州城的南门了。本以为还要在城下再等一刻,时至辰时方能出城,谁知映入眼帘的一幕却是——城门洞开,且无人把守!

柴绍很是诧异,在城门下大声问道:“谁人值守此门,为何不按朝廷规制于辰时开门!”

这时,只见几个浑身酒气的军士从城上歪歪斜斜地走了下来,领头的一个瘦高个儿开口便骂道:“奶奶的,城门开在那里,你们要出城便出城,在这里吵嚷什么?惊醒了爷儿几个的好梦。”

“大胆!你们不认得这是…”身边的侍卫孟通正要喝斥军士时,柴绍在马上摆了摆手,制止了他,然后向那几个军士问道:“你们昨夜没有关闭城门吗?若有敌人进犯怎么办?”

“嘿嘿,你是什么人?”领头的瘦高个儿咧嘴笑道,“管天管地,管人拉屎放屁!老子告诉你们,北边的梁师都早被打得落花流水,滚回朔方老家去了,哪里还有什么敌人?现在,咱们的张大将军坐镇城中,你们可以随意进出延州,这是你们的福分,懂吗?”说罢,几个军士哈哈大笑起来。

柴绍脸色一变,正要发怒时,李三娘拉住丈夫的马绺,对他摇了摇头,说道:“咱们走罢,不要和他们一般见识,现在的延州总管是张世隆,情况不一样了……”

城门下的这一幕,此时浮现在柴绍的眼前,不禁让他仰天长叹,更加怀念恩师段德操了。李三娘与丈夫执绺并行,皱着眉头说道:“夫君,咱们回长安后,立即去拜访齐王吧!希望他及时提醒张世隆加强战备,不可轻敌。”

“是的,我也是这样想的,”柴绍说道,“另外,听说秦王病愈已经返回长安了,咱们回去后,也应当去看看。”

“好,”李三娘回答道。

一行人快马加鞭,朝京城方向驰去。

……

第二日夜晚,齐王府里灯火通明,人影绰绰。

齐王李元吉站在府邸大门前,目送连夜来访的霍国公柴绍夫妇远去后,一边思忖着姐姐和姐夫刚刚说的那些话儿,一边转身往自己的楼走去。

一路上,穿廊过榭,李元吉反剪双手,低头不语,若有所思——这张世隆是自己府中杨妃的远房表亲,其实对于此人,自己也不太了解,只知道此人曾经出使西域,留驻塞北,但若论及统兵御军的能力,自己真还不太清楚!如果确如姐姐和姐夫所说的那样,坏了朝廷的西北防务,自己也有举荐失察之责啊!

想着想着,李元吉已来到楼的雕花门边了,刚抬脚进去,只见管家宋之伦垂手而立,已恭候在里面了。宋之伦满脸堆笑地迎上来,躬身说道:“主子,这是张世隆派人从延州给您送来的信,还有这几箱东西。”

“唔,”李元吉哼了一声,坐到榻上打开信件来看,宋之伦连忙捧起案桌上的大红烛台,站到李元吉的身后,给主子照亮,只见信上写着——

“跪禀齐王殿下:

奴才张世隆已至延州赴任,接替军政事务,一切皆顺!

日前,奴才派人告喻梁师都,大唐兵威隆盛,若再敢南侵,我必迎头痛击;若安份守境,我可年年抚慰,丝帛源源,茶盐不断。奴才欲恩威并施,令梁氏早绝非份之想!

承蒙齐王举荐,陛下垂爱,奴才得以听政延州,领兵西北,此恩此德,奴才没齿难报,唯有鞍前马后,尽心侍奉。现送上延州特产数箱,以表孝心,恭请齐王殿下笑纳!”

李元吉看完后,把信丢在榻上,站起来笑着:“这个张世隆对付梁师都还颇有办法,软硬两手一起上,嗯,我看比那个段德操能干,只知道一味儿地硬打,看来,姐夫他们是多虑了!”

宋之伦也在旁边陪笑道:“是啊,是啊,主子,还有张世隆送来的东西,您看看?”

“唔,”李元吉点了点头。

宋之伦打开箱子时,满屋顿时金光闪闪——箱子里面全是金锭宝珠,玛瑙翡翠,和田玉器更是琳琅满目,金属光泽与温玉之色交映在一起,让人有些睁不开眼。

李元吉嘴角一翘,笑道:“这个张世隆还蛮有孝心,知恩图报。”

宋之伦点头哈腰,说道:“来人还说,以后张世隆将军坐镇延州,经营西域,手头富足了,每年都要来孝敬齐王殿下呢!”

“呵呵,亏他能够想得到…啊…”李元吉打了个哈欠,伸了伸懒腰,说道,“嗯,我乏了,你下去吧。”

“是,主子,那这几箱东西…?”

“哦,对了,举荐张世隆也是太子殿下同意的,这几箱东西你分出一半来,明天给东宫送过去。”

“好勒,主子……”


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