东鹤山庄原是前朝一个逆王的私庄，占地不大，但十分豪奢，且与山林融为一景，不论里头如何作乱，生人入山，皆如进无人之境，沈鹿衔带着云渐七拐八绕，终于赶在戌时末摸到了庄子附近。
云渐刚安顿好马，便听见异声，一把将她拉到树后，下一刻，两个侍卫举着火把从旁边走了过去。
沈鹿衔拽了下云渐的袖角，轻声道，“这里视野受限，西北半里外有棵古松，可以看到院里。”
她第一次参与这种事，又碰见巡卫，不免有些紧张，话都说完了，手还抓着他的衣袖不放。
云渐察觉到了，低声笑问，“姑娘从前这样无拘无束，连树都爬过？”
沈鹿衔脸一热，“我听旁人说的还不行吗。”
云渐似有兴味，“谁？”
沈鹿衔眼神却是一黯，还是答了，“殿下儿时同先太子和长公主在这里放过纸鸢呢。”
很多年前的春天，他们精心裱绘的流莺纸鸢就挂在树冠上，太子为了取下来，还被东宫的老中官训了一顿。
云渐眸色也沉了下去，“走吧，这次让你亲眼看看，能不能望进庄子。”
他轻功极好，即便带着一个人，落在几丈高的古树上也没发出声响，沈鹿衔朝下看去，但见庄内灯火如星，一排排甲胄不时穿行而过。
沈鹿衔担忧道，“他们人多势众，把守这样森严，我们两个…”
但她看到云渐的侧脸，话音倏地停住。
云渐冷然望着山庄正中灯火通明的楼厦，眼中尽是雪亮的杀意，“我告诉过逐溪，只要摸清交易点，便去京郊大营找李蹊的兵，过来把它围了。”
*
庄楼内烛笼高挑，轻纱幔帐，丝竹管弦配着舞姬翩跹，一排排美人款步而来，为前厅的显贵公子们斟酒漫酌，席上流觞粼粼，宛若瑶池之境。
但这场酒宴上首的并非孙焘，而是王林的连宗兄长，安国公家大公子王桓之。
虽同有爵位，但公侯等级有差，王家与本朝才靠军功起势的孙家又不同，他们本就是江东世家，树大根深，据说在吴越楚等地皆有产业，孙焘通过王林搭上王桓之，自然诚惶诚恐，恭维敬酒，生怕怠慢。
“我从前只当宫宴气派，今日到此才算见了，和小公爷的席面一比，从前去的都是什么玩意！”
王桓之是建京有名的贵公子，举手投足皆是贵气，闻言也只是淡然一笑，“席面不过是个架子，能博众人一乐便罢了，若论起来，孙公子才是东道主。”
孙焘心花怒放，“哪里哪里，太折煞了。”
“桓之很乐意结交孙公子这样的青年才俊，听阿林说，孙侯爷得了批极好的骏马，公子为族人操持家业，我也有意帮一把。”
孙焘更是恭谢不停，王林笑道，“孙兄还有所不知，国公爷在金平道素有威信，如今南北事端不断，若你们两家早有交情，那批马直接从金平道过去，省去多少工夫，又多挣多少分利呢。”
金平道直通上游，那里的羯人出价必然比东边高许多，孙焘又惊又恨，几如看见孙闵割肉，侯府散财，忙斟了杯酒巴巴捧过去，“金平，不愧是金平，不知国公爷可愿做这笔生意，容我们孙家也上去走一走？”
王桓之道，“孙公子这次做的好，我自会和父亲说。”他话音一转，“咱们去看看马罢，总不能让我这些朋友白来。”
孙焘连连应是，王桓之目光落在席面最末的少年身上，眯了眯眼，“那是谁？”
小柏此时正在位子上坐立难安，孙焘不准他带旁人过来，和其他人又说不上话，如今酒过三巡，他也强喝了几杯，正是煎熬的时候，忽听见前头王林叫他，“小柏，来——”
小柏酒都醒了一半，忙快步过去见礼，听见王林道，“他就是我之前和您说过的，万家外甥袁柏。”
王桓之颔首，“万员外家财万贯，自然什么都要最好的，听阿林说，你想帮表兄们挑些骏马？”
小柏额角冒汗，心跳飞快，小鸡啄米似的点头。
这反应倒把王桓之逗笑了，“这些马卖与你，可是要登记造册的，来之前，你可同万员外说了？”
小柏脸一白，但他今日本意原也不是买马，于是壮着胆子扯了个谎，“是，舅舅他…他也很高兴。”
王桓之笑意更深，“好。”
若在从前，他们这些江南权贵岂会同孙焘牵扯，不过是朝廷南来后权贵更替，新出门户渐趋势强，而旧族门户逐渐式微，不能眼看着对方侵渔自身，正好想办法将其绑在一条船上罢了。
襄城侯背后是崔巍一党，可那老泥鳅滑不留手，自然要从他的傻儿子身上想主意，不曾想孙焘又捎带了个小铜山，也算是锦上添花。
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