看起来，是附近乡亲为家中长辈办白事的“孝宴”了。此刻前来吊唁长者的宾客众多，主人家迎来送往敬酒还礼忙得团团转，秦水墨一身孝服，倒是无人注意。秦水墨望望棚外，豆大的雨点已开始洒落，打得棚顶一阵噼里啪啦爆豆一般，唢呐声也停了，乐班师傅们也都在棚内避雨。秦水墨四处望望，见角落里一张桌子上只坐了一个人，还有空位，便快步到前。
“这位兄台，打扰了！”秦水墨冲那正低头大吃的男子道了一声。
那男子头也不抬，犹自在吃面前那碗条子肉，口中吸溜呼噜之声不绝，含糊说道：“多——多谢款待！”
秦水墨一怔，低头看自己一身孝服，明白对方将自己当做了主人家。
秦水墨见桌上有酒坛泥封已开，顺势坐下，将桌上的粗陶碗摆开，倒了两碗酒。一口下肚，但觉这酒口感酸涩，但身上寒气却也解了几分。秦水墨见周围各桌人等虽是“孝宴”，但推杯置盏，高谈阔论好不热闹，每每个别还有笑声传出。秦水墨心下明白这是“喜丧”，乡间风俗，高寿老者寿终正寝，原不必悲伤，人生喜乐善始善终确是莫大的福气。只是自己这桌，那汉子吃个不停，自己默默饮酒，未免安静了些。
“吕老先生——”秦水墨没话找话悠悠说道。
“吕老先生是好人！”对面那男子又端过一碗猪蹄膀附和道。
“好人！绝对的好人！”秦水墨又喝一口劣酒。
“可不是，前几年手把手教我——种瓜，晚上——睡在——一个瓜棚里的——交情！”那男子口齿虽不清，意思却明白。
这附近是天安城有名的西瓜出产地，十里八乡都是瓜农，秦水墨是知道的。
“那是，老先生干活可是一把好手！”秦水墨又品一口酒。
隔壁桌一个五大三粗的汉子听他二人说话凑过来一张大脸，：“二位与吕老先生有交情？”
“有！”那男子大嚼一口猪蹄膀，答得倒是爽快。
“干活一把好手？”大脸凑向秦水墨。
秦水墨忙点头。
“睡一个瓜棚的交情？”大脸转向另一边问那男子。
“可不是？”那男子端起酒碗与秦水墨碰了一下，一饮而尽。
大脸转头，向棚中大喊道：“大伯，二伯，这两人说和我奶奶是睡一个瓜棚的交情！”
一嗓子喊出，周围人群静了下来。
“奶奶的，你奶九十岁仙逝，瘫痪在床三十年，哪个不长眼的和她睡一个瓜棚？”声如洪钟的声音带着十分怒气。
“在这里！”那大脸站起来手指着端着酒碗的秦水墨和口中咬着半个蹄膀的男子。
秦水墨看向那吃蹄膀的男子，乡间风俗高寿女子亦可称先生，“原来你不认得吕老先生？”秦水墨幽幽的眼神看向对方。
“原来你也是骗吃骗喝的！”吃蹄膀的男子眼中闪过一丝戏虐，盯着秦水墨。
“兄弟们，抄家伙！骗吃骗喝倒罢了，污了老太太清白名誉，给我打！”棚中一声怒喝，几十条壮汉纷纷抄起扁担、锄头、板凳、鱼竿直奔过来，乡间人赴了宴本就是要下地干活，农具都是现成的。
山路上，暴雨如注！两道人影一白一黑，一条向东，一条向西，狂奔而去！那黑影奔跑中似乎摇了摇右手，手中半个猪蹄膀招摇而醒目。
九月初一，戌时，天安城中华灯初上，弯月如钩。
几个锦衣华服的少年从城西长乐坊最有名的的酒楼“问月居”出来顺长街而行，身侧牵白马，口中唱着歌，只那歌声曲调不似中原之声。那当中的男子高鼻深目，头戴金冠，拍开一坛高粱酒的泥封，大饮一口，赞一声：“好酒！”转身又对身侧少年说道：“你刚才哼的那曲，三年未听了，兄弟们唱起来！”说着将酒坛递给少年。少年抱起坛子喝了几大口，又递给其他人。大兴朝虽北有哥勿和云海，南有罗浮和拜月国，但除了十年前与哥勿一战后，如今天下承平。故而天安城中不实行霄禁。街道上，几个锦衣华服的少年，踏月色而来，击节长歌，同饮共醉，身侧白马如雪，歌中豪情荡荡。坛中酒烈，烈不过少年心性，鲜衣怒马的飞扬；月下花好，好不过剑眉星目，琥珀眸子上浮起的流光。
几个少年醉意阑珊，正唱在兴头上，冷不防身侧街旁，吱呀呀一声，归德将军府的大门缓缓而开。
秦水墨穿着一身内务府统一发放的粉缎薄纱大袖宽领裙，步出了秦府大门。
“燕儿妹妹，今日秦府大开中门，特送秀女，还请准时入选，莫误了吉时！”秦无双依旧一身红袍站在府门口笑意盈盈。自那日吴婶娘挨了一巴掌后，秦无双强忍怒火听从母亲吩咐不去找秦水墨的麻烦。“今日，我看你怎样去应选！”
秦水墨望着门口空荡荡的街道，眉头轻皱，内务府本有接秀女的车架，但对五品以上在都城的官员府邸却可由各府车轿自行送往宫城北门。
“哎呀，燕儿妹妹我差点忘了，今日家中女眷去城北万安寺上香，一应车马轿子都派了出去，这可如何是好？”秦无双满眼幸灾乐祸看着秦水墨。
“她们，是在吵架吗？有趣有趣！”金冠少年醉眼朦胧地说。
“南边的女人，连吵架都比不上大漠的婆娘们，要我说就该直接上拳头！”托着酒坛的少年愤愤地说着，“不过，这个红衣服的，长得好看！”
秦府众人这才注意到，原来街边还有看热闹的。
秦无双正想怒喝那几人无礼，但看见他们穿着华贵，又被人赞叹好看，虽然语言粗鄙了些，不过到底受用，脸上一抹绯红，身板却挺得更直了，向秦水墨笑道：“燕儿妹妹还不动身，是诚心误了吉时吗！”
秦水墨却不理她，缓步走下府门口的台阶，径直来到那头戴金冠的男子面前。男子琥珀色的眸子里便倒映着那个粉红衣衫的单薄身影，依旧是双眉长垂，眉间殷红，平淡无奇的五官。
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