黎明,繁星点点,东方还未升起亮光,程脯便要收拾行囊开始上路。

房中的灯光亮起,再熄灭,推门的声音在清冷的月色下传出去很远,他的身形在东方拉出一道硕长淡薄的影子。

黑压压的院落之外站着一排排木桩似的人影,程脯吃了一惊,看着这些眉宇间充满了希望的少年人快步向前,失声道:“你们为何在这里?”

“先生!”

其中一位浓眉大眼的后生是众人推举出来的代表,向前行了一礼:“昨日听了先生的道理,我们虽然说不上来,但是也觉得先生是对的。

得知今日先生要离去前往恒山,还请先生带上我等。我等愿拜先生为师,随行侍奉,还请先生收留。”

看着这一双双渴盼的眼睛,程脯深吸了一口气,问道:“你等外出,可有和家中父母双亲商量?”

“先生放心!我等俱是家中长子,父母自有幼弟侍奉。况且,正如先生所言,如今地少人多,朝廷税赋太重,我等外出也可为家中省却口粮。”

言罢,这些人齐齐拜倒。

程脯叹了一口气,他想起了在广宗时教课的老夫子讲的一个故事。梁惠王问孟子如何为自己的儿子报仇,孟子回答说:庖有肥肉,厩有肥马,民有饥色,野有饿莩,此率兽而食人也。

其中的道理他已不记得,但是,此刻他却忽然想起了这个故事。眼前这些跟随自己前去恒山的少年人,不正是一只只乳虎雏狼吗?而自己,便是带领他们的头狼。

“既然如此,你们便跟着我离去吧!”

乌泱泱一群人离开了村子,脚步悄悄没有引起任何的动静。不少人满怀壮志,也有不少人看着周围熟悉的一草一木留下了泪水。

此一去,天长日久,再回首便不知是何时了。

村口,程脯转身,对着众多红了眼睛的少年人说道:“再看一眼这村子吧!”

众人回首,抹了一把泪水,忽然有人弯下腰取了一把土装成小土包小心翼翼地贴在胸前。霎时间,众人跪了一片,纷纷低头抓一把家乡土放进怀里。

“走吧!”

程脯叹息了一声,也不知说何为好。对于他来说,家乡是个遥远的想不起来的地方,广宗便是他第二个家乡。

一众少年人最后看了一眼这静谧的小村庄,再抬头看一眼空中月亮,含泪转身离去了。

而在此时的村庄中,一扇扇门窗忽然齐刷刷地打开了。

一双双同样含泪的眼睛努力在黑夜中睁大了眼睛,却看不到月色下渐渐消逝的身影。

······

故乡便是这样一种地方,能够让人心安,能够让人魂牵梦绕。很早以前,古人便发出了对世界人生的疑问。

我是谁?我从哪里来?我到哪里去?

这一切,在故乡都能够找到答案。

故乡在唐粥的心中是一个模糊朦胧梦幻般的地方,为了小心翼翼维护这个梦境的完整,他整整将脑海之中那个傲娇中二的异兽晾了半月之久。

半月之间,平县一日一新,几乎每日清晨起来都能看到不一样的世界。

一座座精美但又不失烟火气的楼宇被建立了起来,平整的街道铺展到了每一处有人烟的地方。

来到平县的富商巨贾更加多了,唐粥为此特意在平县府衙内建造了一所巨大的交易所,所有的商人都可以在这座交易所之中进行商贸活动。

这地方一开始便大火,围着府衙四周霎时间雨后春笋间冒出了大量的酒馆茶楼。商贾多在此处找到自己中意的商货,然后再到一旁的酒馆茶楼交谈细节。

毕竟,生意场上没有比茶酒更能促进交情的了。

三两杯茶酒落肚,天南海北地四处交谈,生意不成,两人也可能结成知己。

唯一不好的便是这交易所内事事皆要白纸黑字写清楚,一旦发生纠纷便以契约为准。

契约之事,颇有些法家的影子在其中。而商人,最是抗拒法家,自从商鞅立法在秦重农抑商开始,法家从来没有放松过对商人的监制。

但是,大宗的货物,巨额的金银,却让交易的双方都惴惴不安。表面上称兄道弟,吐槽着对交易所的不满,却还是扭扭捏捏地签订了契约。当一式三份的契约落手之后,三方都露出了会心的一笑。

“你这是要将天下人都变成厚颜无耻的逐利之徒啊!”

甄姜将一份完整的契约里里外外看了一遍便惨叫了一声,这里面事无巨细都记载地一清二楚。哪一方的责任,事后如何处罚皆写得清楚明白。

她指着契约最下方一行小字,上面是唐粥定下的交易汇率,基本来说每一笔从交易所进出的钱都需要扣除一部分作费用。

“这是什么意思?”

“收税赋啊!”唐粥毫不避讳地说出了自己的打算:“我等又非朝廷,自然没有权利收取税赋,再者平县三年免税赋。我只好通过这个方法来赚钱了!”

“可是,这百一的税赋,你真的能够养活自己吗?而且,你们还要为这些商贾提供护卫车马,这些可都是需要钱财的!”

唐粥也不解释,有了太平道深厚的群众基础,这些都是细节。依靠这庞大的商货交易通道,建立起无数人生存的机会才是他需要的。

到时,这些人自然会从方方面面渗透进入这些商人的生活,影响他们的决定。到了那个时候,才是自己真正收割成果的时候。

“你们甄家做的是什么生意?”唐粥这时岔开了话题,最近他倒是看到了不少掌柜的来和甄姜汇报。貌似她们家中在此次商路之中遇到了什么麻烦,而且这麻烦还是不小。

甄姜转了转眼珠,烦躁地挥了挥手:“没什么!只是一些小事情罢了!我们能够处理好!”

既然她这样说了,唐粥也就不再追问了。自从甄玉离开了恒山回归中山之后,似乎甄姜就有些不太爽快,似乎是少了一个可以惩罚发泄的对象。


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