圣历元年（698年）以来，武则天听取狄仁杰建议，坚定了让儿子继承皇位的决心，并于九月十五日颁诏，改立庐陵王李显为太子，彻底断绝了武氏族人觊觎皇位的野心。
这一决定让武承嗣含恨而终，武三思也失去了往日嚣张。就在朝臣庆贺李唐即将回归时，武则天身边面首张易之、张昌宗，却趁女皇年老多病，在内宫把持朝政胡作非为，一场新的危机悄然而至！
【01】宰相家中出美男
张易之、张昌宗是同父异母兄弟，其家族“中山张氏”在大唐堪称名门。家中世代为官，叔祖父张行成更是高宗执政初期的宰相。
张氏兄弟生的唇红齿白非常俊俏，又精通音律，往哪儿一站都极为抢眼。张易之以门荫步入仕途，做了分管皇帝衣物的尚乘奉御。
大唐社会风气开放，特别是女皇武则天即位，让女性地位更为崇高。朝中贵妇热衷模仿当时名士，经常组织一些私人性质的聚会交流。而一表人才的张氏兄弟，在贵妇圈中享有很高人望。
张昌宗因此得以结识并受到了太平公主宠爱，太平公主是武则天女儿，长相、性格都与母亲相似，与武则天感情深厚。她见母亲在处死情夫冯小宝后，日夜操劳国政，身边一直没个中意的人。出于怜惜，大方的把张昌宗推荐给了母亲，让母亲当个玩物解心宽。
张昌宗又向女皇介绍了自己的哥哥张易之，于是哥俩同时侍奉女皇，成为武则天晚年最为宠爱的面首。两人时常身着华衣，涂脂抹粉，打扮的妖里妖气，在深宫中到处晃荡。
为了让他们有个身份，不至于给自己丢脸，武则天把张昌宗提拔为散骑常侍，张易之提拔为司卫少卿，分别加封他俩的母亲臧氏、韦氏为太夫人，还体贴的让开国功臣李大亮的侄孙、中舍人李迥秀做了臧氏的情夫。
张氏兄弟如此得宠，群臣都争着与两人交往，昵称张易之为五郎、张昌宗为六郎。即便武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晋卿这些皇亲国戚，也时常恭候在张氏兄弟门旁，以替他们牵马执鞭为荣。
【02】阖门受宠的张氏兄弟
武则天在丈夫去世后，出于生理和心理的双重需要，半公开找了一些男宠。为了约束这些男宠，不让他们过于扎眼，她在圣历二年（699年）正月，别出心裁的组建了一个新机构——控鹤监，交给张易之、张昌宗管理。机构内的人除了男宠，还有一些当时的风流学士。
出于掩人耳目的需要，武则天让宰相吉顼、殿中监田归道、兵部侍郎李迥秀、中舍人薛稷、正柬大夫员半斤等重臣，在控鹤监兼职。
员半斤耻于与这些轻浮之徒为伍，上疏奏请武则天解散控鹤监，由此得罪女皇被降了职。
有了众多“后宫嫔妃”服侍，武则天心情大悦，焕发了第二春。在这一年的二月，已经七十五岁高龄的她，居然又生出了一对八字眉毛。朝中百官认为是大吉，纷纷祝福称贺。
久视元年（00年）六月，武则天把控鹤监改为奉宸府，让张易之做奉宸令。每次在内殿组织小范围聚会，武则天都会把武家子侄叫上，与张氏兄弟在一起饮酒作乐、赌博玩耍。
武则天热衷诗词歌赋，派张氏兄弟与学大家李峤牵头，会同四十多位学士，着作编修了大型诗歌选集《三教珠英》。
武三思为讨好张氏兄弟，一本正经的呈递奏疏，称张昌宗是神仙姬晋转世。武则天便让张昌宗模仿姬晋乘鹤飞升的派头，穿羽衣、骑木鹤，捧笙在庭院吹奏。一时间落英缤纷下，公子世无双，站在一旁观赏的人学士争着作诗赞美！
武则天挑了许多俊秀少年到奉宸府做内供奉，右补阙朱敬则劝谏：“陛下，您有易之、昌宗两位内宠就够了。臣听说近来有朝廷官员侯祥等人，恬不知耻的公开推荐自己到奉宸府，实在有损我朝形象。臣职责所系，不敢不将这一情形奏报给您。”
武则天假意勉慰他：“不是你说，我还真不知道会有这种事！”
张易之、张昌宗倚仗帝宠争相豪奢，权可通天。他们的兄弟张昌仪是洛阳令，官虽不大能量很大，想办事只要送钱肯定能成。
一次早朝，有个姓薛的候选官员拦住张昌仪，送了五十两黄金。张昌仪直接把这人简历交给了宰相张锡，张锡却不慎把简历弄丢了，赶忙去问张昌仪。张昌仪责骂他：“你个不懂事的！我也记不清了，只记得他好像姓薛。”
张锡忐忑难安，索性把六十多位姓薛的候补官员全找出来，分别授予了职务！
武则天头脑虽然清醒，但毕竟年龄不饶人，在朝政的把控上不如以往那么上心，有些事就交给武三思和张氏兄弟去办。
宰相韦安石为人忠直，看不惯这些人，多次当众驳斥他们。有次宫中组织宴会，张易之带着数名蜀地商人参加，违背礼制公然与他们在席间赌博。
韦安石走到武则天跟前，跪下来大声说：“商贾身份低贱，不宜参加宫廷聚会。”不待武则天回话，便示意左右卫士将这几人赶了出去。群臣个个大惊失色，武则天不仅没动怒，反而褒奖他敢说敢讲。
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