去岁冬月初六，昭华殿的雕花玉栏，十八扇的门阁都擦的一尘不染，连趴在琉璃瓦脊上的鸱吻都擦的锃亮。花廊下挂着皎纱，反着五色的光，以银链子勾起，下面坠着两个核桃大小的三层铜制镂空香球。风轻轻一吹，一层套着一层的小球相互碰撞，发出“叮当叮当”的响声，成千个香球一同作响，时高时低，有长有短，别是一番风味。皎纱上的彩块变幻着，一行同等高瘦的宫女皆穿着桃红色掐腰十二褶宫裙，端着放着佳肴的圆托盘行走在廊间，忽隐忽现的出现在皎纱后，如同穿梭在五彩云间的仙娥。
广场上两边设着宴席，前面的几张鸡翅木矮脚桌子上铺的是黄色锦缎，次之紫色，再次红色。果盘里摆着苹果桂圆桔子等，糕点小巧惹人。广场中间搭着五丈见方的台子，台面上浓墨重彩的的绘着红瓣牡丹，描着金边。正对花台随玉阶步步直上，上首置着九折连绘苍松朝阳屏风，正中摆着檀木大案，铺着金黄色的绸布，垂脚坠着齐整的流苏，左右又各置两席。花台上的乐队从巳时开始就没停歇过，从《乐府》一直吹到了《春江花月夜》。
这场寿宴端木筝整整筹备了三个月，彼时凌千戈才继位半年，虽有将军府和丞相府等支持，但
母家不显，在一干世族中呼声平常。这次寿宴不仅是凌千戈为帝后的第一次正宴，也是端木筝作为后宫之主第一次操持宴席，展现的皇家的气势和她这个皇后的能耐，是故端木筝每个步骤，每处细节都力求完美。忙活了这么久，自己的嫁妆填进了大半就换来了凌千戈两字“不错”。
凌千戈还真是金口玉言，一字千金啊。端木筝坐在霜竹院胡乱想着。能出宫就好了，上次出宫还是将军府众人出殡的时候，她着孝衣，披麻布，执“引魂幡”，走在灵队前，山路高峭，端木筝哭得糊了眼睛，快要跌倒时幸亏有一人从旁扶住她，但很快就退回道送灵队伍了。等她回宫时才发现腰间塞了张纸条。＂碧水轩寻＂
碧水轩是宫外东市青龙大街上的一间灯笼铺子，铺子传承百年，以善做转鹭灯闻名。端木筝不由暗暗猜想递给她纸条的究竟是何人，当时也没来得及看清此人长相。但无论如何这宫她是出定了，碧水轩她也是去定的，但愿此番能找到将军府被陷害的证据。
“端木筝，你究竟在耍什么花样？”傍晚的时候凌千戈来了华麓殿，宣了端木筝前去。
“让臣妾协助俪嫔的是太后娘娘，若是不满，臣妾不接就是了。”端木筝料想就是凌千戈
知道太后把寿宴的事交给她处理了，来这兴师问罪来了。
“端木筝，你这是在威胁朕。”凌千戈怒道。
“臣妾如何威胁皇上了？皇上不想让臣妾操持寿宴，臣妾便不参与了，这不是随了皇上的心了吗，怎么还怪起臣妾来了？”端木筝知道只要是她做的，无论什么，在凌千戈眼里都是错的。
端木筝的能力后宫是有目共睹的，还真没几人能及得上她一半。“太后这次寿宴不比寻常，你好好协助俪嫔，若是办的好，朕可以免了端木家旁支的流放之苦。”凌千戈稍稍放软了语气。
“多谢皇上。”端木筝低头谢恩。
霜竹院里的灯亮了一宿，端木筝提笔写了一夜，地上桌面尽是散落的稿纸。天明才将将把寿宴的流程大概写好，让嘉嘉去请了俪嫔到寿安宫里一同商讨。
在寿安宫门口等着俪嫔来了，两人一同进了殿门。
“臣妾昨日想了一宿，已有了一些头绪，故邀了俪嫔到太后娘娘宫中，同太后一起商议一下。”端木筝和俪嫔一起向太后行礼后，坐在椅子上，道。“今年的冬天比以往冷得要早些，宴会设在露天怕是不妥，在殿内又略显拥挤，不如将它设在城外的濯乐山庄如何？”
端木筝见太后凝眉思索，又没反对，继续游说道
。“濯乐山庄四面环山，冷风也灌不透，庄子上又有好几眼温泉，比寻常处温度高了不少，花草也比别处灵动了几分。”
“皇后娘娘，濯乐山庄离皇宫可是有二三十公里呢。”俪嫔不屑道，对端木筝打算去庄子了举办宴席的想法觉得颇为不现实。
“太后身为当今天天子的生母，辈分显贵，理应受到万民祝福与爱戴。臣妾想将宴席设在晚上，待到生辰那日，娘娘就坐着十抬的步撵抬从宫门一直出到朱雀街，出了城门再换了马车上山。”端木筝了解太后极喜欢铺设，投其所好。
果然太后沉思半晌，笑道。“还是皇后想得周到。”
“宴会制定等事项臣妾都写了下来，请太后娘娘过目。”端木筝又将手里的稿纸递了过去。
太后翻看着，不时的点头微笑。“就依皇后的流程就行了，哀家就把筹备的事宜全权交给你负责了。”
“谢太后娘娘。”端木筝说了那么多，为的就是太后这一句承诺。
俪嫔被端木筝叫来却成了陪衬，一句话也插不上，将手里的帕子都快扯碎了。
有了太后的口谕，端木筝自然能随意出入皇宫。出宫时凌千戈却派了两个体壮的嬷嬷跟在端木筝身边，名为打杂，实为监视。
青龙街上人来人往，摆摊杂耍连
成一片，人声鼎沸，热闹非凡。碧水轩的店铺坐落在青龙街中后尾的地方，占据了三间铺子，建成三层高的小楼，楼外挂着各色各样的灯笼。
店铺里伙计见端木筝等人进了门，忙上前招呼着。“这位夫人想买些啥，小店有竹纸灯笼，兽皮灯笼，琉璃荷花灯，仙人贺喜灯，六面转鹭灯。”伙计明显是练出来了，说了这么一长串也不带喘的。
“太后寿辰将至，特派了我出宫办理物件。”端木筝道。
伙计一听是宫中的人，请了掌柜出来接待。
“我就说今早窗边喜鹊咋叽叽喳喳叫个不停，原来是有宫中的贵人光临本店啊。”掌柜是个三四十岁的短须男子，南来北往见得多了，说话极为圆滑。“不知贵人今天来想买何样的灯笼？”
“我想定制一千盏兽皮灯笼，八百盏琉璃灯和五百盏转鹭灯，不知掌柜能否在十天后交货？”端木筝问道。
“这”白掌柜面露难色，道。“贵人说的时间太短了，本店存怕是不够，不如您随我到后院问问，看制灯师傅能否在规定的时间里将贵人所说的东西赶制出来。”
“也好。”端木筝道，进来碧水轩老半天，也没见疑似塞纸条的人，吩咐了两个嬷嬷再店里等候，随白掌柜入了侧门，到后院去了。
