在藏馆与月珍一阵调笑后，又认真地研究起易经来。
剩下的问题就是“先天而天不违，后天而奉无时”了。
在注释前句时，孙星衍《周易集解》引崔憬曰:“行人事合天心也”。又引庄氏日:“若在天时之先行事，天乃在后。不违，是天合大人也。”注释后句时，引崔憬日:“布政圣政也。”又引庄氏日:“若在天时之后行事，能奉顺上天，是大人合天也。”
其中的“行人事合天心也”，恰中要害，可谓一语道破天机。不仅适用于解释先天后天问题，《言》这一全段也离不开这一中心。
但这里存在两个疑问:一是开宗明义处说的是与天地合其德，结尾却只说天而不说地。二是所谓先天后天的天，是指何而言。关于前一疑问，可以这样回答:天地即《乾》《坤》，天为主而地顺之，以天代表天地，并无不可。开头说大人与天地合其德，是要全面表达天健地顺等德性，不宜以天为代表。后面的天，当然是天地的代表、首脑，实际已包含顺天而行的地在内，语气上更简洁有力。至于先天后天的所谓天，并不是殷代统治宇宙的天帝之意，也不是周初人们思想中“天命靡常”的带有人格意味的天。就整个周易《易》传来看,“天”字凡19个，是出现频率最多的概念，意义可分为五种:以《说卦传》所称《乾》为天，以天为《乾)的取象素材;(二)以天为《尚，尧典》所说“钦若吴天”(以太阳为主体之大天)，如《乾》卦九五交之“飞龙在天”，《系辞》之“尊效天”，《言传》之“天玄而地黄，等等;(三)指与人相对的自然社会与历史的大势，如《大有》卦《象》传之“顺天休命”,《无妄》卦《彖》传之“天命不佑”，《萃》卦〈彖》传之“顺天命也”等等;(四)指一卦之上交，如《大有》卦上九“自天佑之,”《大畜》上九:“何天之衢，《明夷》上六“初登于天”，“《中孚》上九”“翰音登于天”，等等;(五)指一种肉刑，如《睽》卦六三“其人天且剩”，天是割鼻之肉刑。所有天字、都不表示天神。孔子在《系辞上》五章里有一段话，使我们对天及天佑这类哲理意义的天字，能正确理解。
“《易》日:自天佑之，吉无不利。子日:佑者助也，天之所助者顺也。人之所助者信也。履信思乎顺，又以尚贤也。是以自天佑之，吉无不利。”
这段话虽是对《大有》上九爻辞的解释，但爻辞是表达人事的，解释也离不开人事。所以顺字阐明天人合一的道理，正是上述“行人事合天心”的表述。天的概念表达得最鲜明是《革》卦的《彖》传“顺乎天面应乎人”、革命之顺天应人的天，当然不是指天帝天神，而是指与人相应的客观力量，具体说，也就是们然存在的大自然、社会与历史潮流汇合成的合乎规律的不可抗拒的积极的客观大势，顺者昌，逆者亡。它与神秘的超现实的带有感情和幻想作用的主宰，毫无共同之处。这就是“先天而天弗违，后天而奉天时”中的天字意义。
先天，是在天之前，即在客观形势的发展尚未到来之前。此时，预见形势到来之联兆而采取行动，推动形势的发展，这就叫作先天而行事。反过来的“后天”，是在天之后，即客观形势已经到来，适应形势(奉天时)而推动形势前进，这叫作后天而行事。先天行事面符合天势，所以天势与己身努力并不违拗，谓之“先天而天弗违”。客观形势业已到来，自已承应形势，顺势行动，与天势的发展，正相适应，谓之“后天而奉天时。”
这里出现一个问题:奉天时的时字应作何解。《周易全解》释之为“时势”，似不妥当，因为先后天的天字，已经具有时势之义，无须赘以时字。天时应是两个词，即天之时，而不是一个词。把它视为“天时、地利、人和”之天时，就这段话的全来看，显然与原意不融洽。至于《周易译注》，则把天解作“天象”，把“先天”解作“……自然界尚未出现变化时，豫先采取必要的措施”，把“后天”解作““……自然界出现变化之后，及时采取适当的措施”。又把天时视为一个词。说它是“指大自然的阴晴寒暑等变化规律。”这样以自然界的气象变化和人所采取的事先事后的措施，来解释这里的天人关系，显然大大缩小了天字的意义，歪曲了时字的含义。
如上所述，这里的天实际是指天道，即指按规律运行的客观形势而言。那么，奉天时的时字在此处是什么意思呢?想弄清这一点，还得取之于周易。“时”为(易》蕴之重要概念，孔子(包括孟子)极重视“时”的思想，《易》传中出现5次。《系辞下》云:“变通者趣时者也”(首章)，意思是随机应变。王强说:“封者时也，受者适时之变者也”(《周易略例》)，是说卦是表现一种情境，爻则随情境之变而变。《艮》卦彖》辞说的明白:“时止则止，时行则行，动静不失其时，其道光时。”就是说，时机适于止则止，适于行则行，或动或静合乎时宜，则《艮》止之道是光明的孟子认为孔子是“圣之时者也”，意思相同。都是说，立身行事不可死守旧规，要随时应变，在变通中求得中道。用今天的话来说，“时”就是具体情况，辩证法所谓一切以时间、地点、条件为转移，可以说成以“时”为转移。俗语说:“看情况办事。”就是依“时”办事之意。为此，“时”字可以解作时机、时宜。所以，后天而奉天时这句话，应该解作:客观大势形成之后再采取行动，其行动也是顺应客观大势的时宜，恰到好处。
举例来说，前者如燧人氏发明钻木取火，是客观上前所未有的。发明出现之后，与客观需要完全一致，这岂非“先天而天弗违"?凡人类正常的发明创造，出现之后为举世所欢迎的，都属于这一类。在政治方面，例如孔明未出茅庐而测定天下三分，先于客观形势而拟定的大政方针，实行之后，正符合客观形势的发展而不违背，也正是“先天而天弗违”。
“后天而奉天时”的事例，也比比皆是。殷纣暴政，天怒人怨，形成火山将要爆发的客观形势。武王忍无可忍，奋起抗争，虽是为形势所迫，也正是大势所趋，他因应并顺从形势发展，在孟津又暂时以退为进，把握时机，终于取得胜利。又如袁世凯复辟称帝，蔡锷等志士发动讨袁，虽后于形势的到来，但因为本质上顺应历史潮流发展的时宜，符合天心人愿，故而一举获胜。
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