行至傍晚,人烟渐渐多了起来,李云勒马问道:“现在是何处?”

“前面就是酒泉郡的辖地了,此地与匈奴相邻,民风彪悍,不好治理。”蒙仲回道。

李云挥挥手道:“下马歇息,遇到百姓不可冲撞。”

众人下马后拿出干粮,休息完毕后上马出发,遇到村庄后,李云下马带着众人步行而入,官道上走着十多个农人,衣衫上打满了补丁,身体瘦弱的占了多数。见李云这里人人牵马,且装备齐全,纷纷躲到路旁避让。

“老人家这是去何处?”李云上前问道。

“这位军爷,我等是去山上挖野菜哩。”这才刚秋收就去挖野菜,可见这些没有逃走的百姓,日子也不好过。

“敢问老人家,这才刚刚秋收,为何这般困苦?”李云不解的问道。

那回话的老农还以为李云一行是来征收赋税的,忙求饶道:“军爷饶命,我等的赋税都是交足了的,不能再征了!”

“老人家误会了,我等乃是北疆王护卫,这位便是北疆王李云,并非来此征收赋税的。”蒙仲上前解释道

“快来拜见,这是北疆王嘞,神仙般的人物!”老人听到来人竟是北疆王李云,赶忙跪下行礼,还不忘叫上身后的众人。

众人忙跪在路旁慌张的拜了下去,这是长期被官吏剥削,怕了!

“老人家,刚才我问你为何才刚刚秋收就去山上挖野菜时,你为何扯到了赋税?你尽管说来,我会为你等做主。”李云问道。

大周的惯例,赋税都是秋收之后才会征收,这些百姓既然已交过赋税,可仍旧害怕有人前来征收,可见必有隐情。

“尽管说!便是县长在公子面前也不敢抬头说话。”蒙仲道。

“王爷既然想听,那我就给王爷说说,以前的日子还算不错,近几年县中虽说加了两成赋税,可日子也勉强过得下去,前年开始,有些交不起赋税的,被县里逼急了,便去当了马贼,时不时的来村中劫掠一番,虽不伤人性命,却也苦不堪言啊!我们这里还算好的,有些地方的农户交不起赋税,变卖了田产去豪绅家中做了佃户,还有的都卖身为奴了!”

“嗯?马贼劫掠乡里,县里不知?”李云看向老农道。马贼劫掠乡里,相当于起兵造反了,这是大事,乡里应当知道的。

“县里怕是不知,不然那些马贼也不敢如此肆无忌惮。”老农苦笑道。

古代交通闭塞,这酒泉地广人稀,野兽也是不少,往来不便,也就是那些马贼能来去自如。村民们被欺压也大都告不到节度使府,有可能连郡守府都告不到,即使到了地方也不知道状告何门,但即便如此,县里总该知道的,这是不作为!

“诸位可能随我去县中一趟?此事我自会为你等做主。”

李云怒了,贪官利用职权为己谋利,私加赋税,治下混乱不堪,百姓生活在这等环境之下,也难怪老农会说苦不堪言!

“家里的农活还未做完,怕是不能陪王爷公干了。”众人一听要到县里讨说法,纷纷拒绝道。

家里农活没做完是真,可不敢跟着李云去县里才是真正的原因,他们苦了一辈子,突然来了一个少年说能为他们做主,让他们觉得并不真实,没人愿意去作证,这是事怕败,也是怕报复。

“去县衙!”李云翻身上马,向着蒙仲喝道。

他不愿逼迫农户,反正一路上还有很多村落,总有些活不下去愿意跟随的。

一路上走走停停,距离县衙越来越近,路上的流民也越来越多,这都是村里活不下去想要到县城之中搏一把的。

路边一对兄妹,男孩也就十二三岁,名叫齐鸣。

女孩大约八九岁,名叫齐莺。

这齐鸣与齐莺兄妹二人的家境原先也算殷实。可前几年家中出了变故,父亲向当地豪绅借了高利贷,到了还钱时半路又遇上了抢劫,虽然逃得性命,却也没钱还债了。

到了日子只能将家中的田地抵给了那家豪绅,今年交赋税时,因为交不上,被小吏殴打致死。

母亲追上去讨说法,却被那小吏拖入房中凌辱,母亲不堪受辱,没几日便自杀了。

小吏放话说,谁敢施舍这兄妹二人,后果自负!

兄长齐鸣觉得留在村中活不了,便准备带着妹妹齐莺出走,村中人可怜二人,偷偷给了些干粮,可一路上早就吃完了。若不是这齐鸣机灵,避开了那些拐子,此时说不得已经是被发卖了。

“哥哥快看,好多马”。生活的苦难并没有在这个小女孩的脸上留下痕迹,可见哥哥对他的照顾算是用了心的。看到李云一行的齐莺欢快的道。

齐鸣握拳道:“这是军爷呢!”

何时我才能这般威风,那时我要让妹妹顿顿吃汤饼,再也不让妹妹挨饿!齐鸣默默发誓。

如他们这般的孤儿,李云一路上也收拢了几个,看到兄妹俩蹒跚在路旁,李云下马道:“可是去县中求生的?为何不见家中的大人?”

“军爷,我与妹子是去酒泉,村里的田地没了,父亲因为交不起赋税被县里的小吏打杀了,母亲没几日也随着

父亲去了,我们可不敢去县里。”齐鸣说得很平静,不带一丝感情,可眼中却充满了仇恨。

“我这里有些干粮,你与妹子吃些。”李云抱起齐莺,向着齐鸣道。

身后蒙仲出来,每人给了半块胡饼,又拿来了水袋。

这种时候给多少他们都能吃得下去,但那是害命,一路上李云已经警告过多次。

小男孩开始时不敢接,可看到李云和善的眼神,再看看妹妹眼中的希冀,终于是接了过来道:“多谢军爷。”

妹妹吃得静,每一口都细细地咀嚼着,再不时喝口水,慢慢的吞咽。哥哥却是撕下大半藏在怀中,他嘴巴大张,狼吞虎咽地吃着剩下的小半张饼,喉咙里发出满足的咕噜声。

这一路靠着野菜树皮度日,好一点的都给了妹妹,实在是饿得紧了。


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