步协身为长子，一直追随在父亲步骘身边，参与了平定交州的系列战役，虽然称不上什么名将，但也积累了不少战场经验，算是东吴淮泗系二代中的杰出者。
步协隔着湘水遥望汉军大营，只见大量民夫正在伐木打造浮桥，看来汉军果然有过江的企图。
步协知道自己此行的任务就是监视汉军动向，想办法确定汉军的渡江地点，以便身后的主力能在汉军渡江时给予对方雷霆一击。
步协立即向湘水上游区域派出哨探每日往来巡逻，严防汉军偷渡，但数日下来，汉军迟迟没有渡江的动作，甚至没有向东岸派出哨探，步协隐隐觉得有点不对劲，但碍于临行前步骘的严令，他还是按捺住了向西岸发动试探攻击的冲动。
又过数日，步协一大早就照旧带兵巡江，却见对岸汉军大营一片寂静，不仅看不到一个士兵，就连打造浮桥的民夫都不见踪影了。
步协再顾不得步骘的命令，派出数十人泅水过江侦查，哨探很快就传来回报，汉军大营已经空无一人。
步协急忙下令哨探继续向西深入侦查，傍晚时分才又得到新的探报，据沿途百姓说，汉军是昨晚连夜撤军的，一路狂奔回到了临沅城内就再没出来了。
步协看不懂汉军的意图，只能急报步骘定夺，在得到下一步的明确指示前不敢有丝毫轻举妄动。
益阳城内，步骘把步协的军报递给身边的益阳令卫旌：“子旗，你觉得蜀军此举有何居心？”
卫旌略作一视后就随口答到：“不过是蜀人诱兵之计罢了，理他作甚”。
步骘听完叹了口气，他和卫旌是同郡同龄又一起避难江东的患难之交，为了提携这位好友，他在孙权面前保举卫旌为益阳令，好跟着自己沾些功劳，但卫旌生气太重，完全把军事当成儿戏一般看待。
“如果是为了诱敌，那哨探为何没有在沿途发现伏兵，蜀军又为何要连夜撤退生怕被我们发现了？”
“这……”
“从临沅过来的只是蜀军偏师而已，是为了隐瞒他们的真实意图”，步骘对卫旌说，“刘备大军在夷陵顿兵城下已有大半年，我想武陵的蜀军要么得了刘备严令，要么就是病急乱投医，他们的主力多半是想经孱陵北上，从南面威胁江陵或者夷道城，妄图调动我军在夷陵战场的布防”。
卫旌急道：“那可如何是好？我们是不是要赶快出兵？”
步骘摆摆手笑道：“不急，这些都是我的猜测而已，先多派些探子过江去，打探清楚武陵蜀军主力动向再说，夷道和江陵都有重兵驻守，武陵蜀军最多能为刘备分担一些压力而已，想要破城哪有那么容易。”
卫旌看看地图，突然指着衡阳、湘乡一带问到：“蜀军主力会不会往湘水下游去了？他们要是在那里捣乱可就麻烦了”。
“子旗，你虽然是官，但值此乱世，完全不知兵也是不行的”，步骘耐心教导说，“衡阳、湘乡皆在资水以东，武陵蜀军没有水军，他们若敢深入东岸，我只需隔绝资水就能叫他们匹马不得西归”。
“哦，原来如此”，卫旌点点头，不好意思地答到，“是我异想天开了”。
十余天后，探子终于回报，夷道和江陵方向都没有发现有蜀军行军的痕迹，而临沅城中只有马良旗号和数百郡兵而已，武陵蜀军主力确实已经离开了。
这就奇了，步骘百思不得其解，数千人的行军踪迹根本不可能瞒过哨探，除非是侦查的方向错了。
步骘随即摇摇头，自嘲自己有些神经质了，武陵蜀军不去江陵、夷道方向还能去哪儿？真去湘水下游了？不可能，除非带兵的是卫旌这样完完全全不通军事的生。
“报！”
步骘的思绪被突然打断，一名探子急冲进屋报告：“蜀军突袭连道县，城中无备，被蜀军一鼓破城，现今蜀军已经兵临湘乡城下”。
“什么！”步骘惊得拍案而起，“可探得真切？”
在得到肯定答复后，步骘愕然坐倒，蜀军居然真的往湘水下游去了！
步骘拍拍头，强迫自己从震惊中冷静下来，蜀军此举太过诡异，孤军背水深入敌境，这完全不符合用兵之道，难道是蜀军将领昏了头？不会的，肯定不会！
步骘不知道武陵之战的详细经过，但大略概况还是打探明白了的，那个名叫赵骥的蜀军校尉虽说只是初出茅庐，步骘以前对他闻所未闻，但能击杀身经百战的黄老将军的人，又岂会是易与之辈。
步骘将自己代入敌方视角，思考蜀军深入湘水的动机和战略，但苦思到深夜，仍然觉得对蜀军而言，这无论如何都是无解之局。
在看破蜀军战略前，还是应该稳妥为上。
步骘立即叫来步协吩咐到：“蜀军没有水师，我给你两千人，顺资水南下，你先向连道派出哨探，务必查明连道县的虚实，若蜀军无备，你就分兵一半固守县城，若蜀军还在连道，你只需封锁住江面即可”。
步协领命去后，步骘又下令向长沙郡治临湘县增兵一千，确保益阳后路无忧。
一道道军令下达后，步骘目光坚定地望向南边的夜空，来吧，那个击败了黄盖的年轻蜀将，让我看看你如何出招。
湘乡城外五十里的一处村庄里，蜀军正将一群男女老少押解到赵骥面前，其中一名老者颤悠着求饶到：“将军饶命，我等俱是良民，情愿献出家产换得性命”。
赵骥问到：“故苍梧太守吴子卿可是你的族人？”
老者一听，像抓住了救命稻草般连连点头：“正是正是，子卿与天子有旧，请将军看天子情面饶过吴家一门老小”。
赵骥口中的吴子卿就是东汉苍梧太守吴巨，刘备在长坂坡战败后，曾对鲁肃提起说他和吴巨有旧交情。
“吴家既与天子有旧却为何从贼？”赵骥斥责到，“那你说，吴家到底是愿意归汉还是附逆？”
缘之空：末世崩塌
