不出虚空烛所料，三位使者回国后果真说动了自家国主，发兵伐瑜。
于其被动挨打，主动出击先发制人无疑是更好的选择。
比起南瑜，他们三国更不愿意得罪的是临曲。
……
三国的突然发难似在屈道的意料之中。
当前方战报送来的时候，屈道已经做好了完全的作战准备。
他命令二先生、陈夫子率兵抵抗平阿与付国，然后他自己则与西院院长范竹率院学子们在三月之内灭了褚国。
仅仅三个月，过去繁华的褚国此刻只剩下一片废墟。
战争巨轮所过之处，残声连连，无数人流离失所，一片落败之景。
对于此，南瑜人并未觉得有何不妥。
在所有人看来，他们是被动防御，是受害的一方。
褚国此时惨境，咎由自取罢了。
战争的胜利让许多人兴奋，即便往日里以温儒雅的各位院学子脸上也洋溢着嗜血的笑意。当真的杀红了眼，已经无人去深究其中的原因，双方只能一死一活。
能在杀戮中清醒的，只有为数不多几人，彧白与楚明四人正是其中之一。
望着满地的尸首，站在彧白身边的楚明轻声道：“先生，可有什么想说的？”
彧白沉默不语，目光看向不远处的屈道，“褚国受临曲挑拨，不顾往昔情分攻打我南瑜。这下场，是他们咎由自取。”
楚明微微点头，“对于我这种人来说，杀人是再正常不过的事情。这三个月以来，我不知道杀了多少人，其中绝大多数都是褚国的将士，少数为褚国之臣。”
“你想说什么。”，彧白问道。
“我想说，先生你看下城中场景，有多少褚国百姓的尸体？这些底下的人，他们不曾想战斗，只想好好活着……”
楚明盯着彧白双眼，意思再明白不过：院此次过了。
彧白并不正面回答这个问题，漠然道：“战争就像一个巨大的车轮，车轮滚动，总会带起一点尘沙。这些凡人就同地上的尘土，生死在所难免……”
“楚明，老师所做的一切都是为了南瑜，这是毋庸置疑的……”
楚明不否认也未表示认同，默默走开。
四周胜利的欢呼声此起彼伏，彧白眉头紧皱，他能用花言巧语骗过他人，却骗不过自己。
“老师，您到底想要做什么……”
……
褚国的覆灭，使得剩下的平阿、付国如同油锅上的蚂蚱，焦头烂额。
他们敢出兵讨伐，那是因为有着虚空烛的承诺。
可现在呢？
褚国已经破灭，临曲却迟迟没有帮忙的意思，这让两国国主一时不知道该如何是好，只能连夜前往临曲，请见虚空烛。
待两国主到了临曲才知道，原来虚空烛正在闭关，正处于突破的关键阶段。倘若此次闭关成功，待其出关之时便是苦作舟大成之境！
此次闭关事关重大，任两位国主好说歹说，临曲大司马也不敢随意打扰虚空烛。
毕竟，就算两国真的破灭也与他没有任何干系，可如若因为通报而破坏了虚空烛的突破，那就只有掉脑袋一条路。
人都是自私的，谁会为了不相干的人去冒险？
所以临曲大司马让两位国主暂时在临曲住下，并诓骗二人说自家国主很快便会出关，但具体的出关时间却只字不提。
两位国主当然知道这是大司马的缓兵之计，但毕竟有求于人，在他人屋檐之下不得不低头，纵然再着急也只能耐心等待。如若直至两国破灭，虚空烛还未出关，那也只能眼睁睁看着。
不得不说，两国主的运气还是不错，就在他们入住下来的第二天，虚空烛便出关了。
可惜的是，虚空烛并未如愿以偿地破境成为苦作舟大成，此次出关是暂时的，只是稍作休息一二。
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