高风晚起来时，才刚刚五更，天空中零散飘着雪花。
她昨夜睡得还不错，那件事儿没太影响到她，她仍有心情欣赏宫中景致。朱墙白雪，是高风晚在金陵极少见过的景色。
她提着灯笼朝司膳司走，往年腊八，尚食局须得预备出足够各宫室主子、入宫的宗亲臣子和宫女宦官领用的腊八粥。工作量之大，须得整个尚食局的所有女官都去司膳司一并帮忙，才能做完。
不过今年宫中贵人未齐，且万岁爷年初新设十二监，尚膳监也会分担活计，做起来会轻松些。
虽说楚尚食说司酝司的人不必非要去，但高风晚习惯了在腊八这日前往司膳司，便还是照例过去帮忙。
穿过西华门，高风晚朝守军出示腰牌，顺顺当当地到了大庖厨。
宦官不少宫女也不少，每个人都各司其职，高风晚将灯笼挂起来，朝正在庭院里监工的司膳万斯玲走去：“斯玲，我来帮忙了。”
万斯玲惊喜地呀了一声：“风晚，你怎么来了？今年活儿不比往年，你快回去休息吧。”
“往年都这样，我身子里像有个铃铛似的，它自己就叫我起来，你说怪不怪？”高风晚从袍袖里掏出一根襻膊，刚准备系起来，就叫万斯玲拦住。高风晚抬眼道，“怎么着？”
万斯玲笑道：“你陪我站一会儿，聊聊天就成了。这么多宦官，用不着咱们干。”
高风晚只好将襻膊收起来，低声道：“你话里话外别总是压着宦官一头，今时不比往日，眼瞧着他们要扶摇直上，何必为了一点儿口舌得罪他们。”
“他们上去了，我们不就下来了？”万斯玲颇有些忿忿，“太祖时下的是什么令，现在什么令？一切倒反过来了。”
“好了，那都是上头的谋算。”高风晚有意逗万斯玲开心，道：“要我看，也有好处，你不是老嫌活太多，伤手吗？这回不用洗莲子，你可乐去吧。”
“就你会说话。”万斯玲嗔道，话锋一转，“以前总说女子是非多，我瞧不然，咱们尚食局里不就和和睦睦，可见都是看人品的。那宦官的勾心斗角才叫吓人，我也是头一次见，昨儿傍晚的事儿你听说没有？”
高风晚摇头道：“没听说。昨儿我酒窖里待了一天，什么也不知道。”
万斯玲挽住高风晚胳膊，悄悄道：“尚服局那边前些日子统计路上折损，发现不翼而飞许多东西，你知道吧？”
“我知道，巧思那丫头，不是愁得连写三十多封公吗？”巧思是司宝，高风晚疑道，“她忙得好些日子没见过了，这事儿解决了么？”
“昨儿御马监掌印归林初回宫中，就逮到了一个偷运宝物出宫的尚宝监掌司，人赃并获。归林都没听辩解，直接叫人将他扒了皮塞上稻草，挂到午门去了。”万斯玲说完，自己打了个寒颤。
“以儆效尤，新宫新事，不立规矩确实不行。”高风晚叹气，“手爪子不干净，害人害己。”
“要是光这样，哪儿值得说起他们勾心斗角？我可听说了，被剥皮的可是司礼监掌印的干儿子！”
“姑娘消息灵通。”
突然有人插话，这声音有些耳熟，高风晚下意识转身一看，正是昨夜的男人站在两人身后。一身再普通不过的素色窄袖方领对襟长袍，还是鬼一样悄无声息。
万斯玲注意到他挂着的红穗铲型腰牌，发现他的宦官身份，便问道：“你是哪个监的？怎么偷听别人说话？”
男人挑起一侧眉毛：“背后说人不识人么？”
万斯玲吓得又是一抖，拉着高风晚行礼，颤声道：“见过归掌印。”
高风晚后知后觉地跟着万斯玲重复了一遍。背地里说坏话，被正主当场抓包，这倒霉程度也是无人能及。
归林倒不在意，漫不经心地嗯一声，指着高风晚：“你留下，旁边那个，忙你的去吧。”
万斯玲欲说些什么，被高风晚隔着袍袖轻拍拦住，只好依言退去。
归林招招手指：“跟我来。”
官大一级压死人，在她面前的是当朝最得圣心的权宦，捏死她都不需要找理由，随便卷上草席就将她沉到护城河里。
高风晚无法拒绝，亦步亦趋地跟着归林出了大庖厨。穿过归极门，经过午门时，高风晚抬头望去，果真用麻绳吊着个诡异的稻草人。高风晚只看了一眼，就低下头去。
一路上各个宦官见到归林，俱都得行礼拜见，之后免不得打量高风晚，高风晚全当不知道这些探究好奇的眼神。
接着走过会极门时，雪下藏着凝结的冰层，高风晚应对这种大雪的经验不足，险些滑倒。在她努力保持平衡时，一只手伸过来托住她的手臂，抓住了她。
“谢过掌印。”高风晚站稳后后退一步，拉开跟归林的距离。
夜渡
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