“二公子，上京城破在即，你这个时候回身去支援西南，只怕……”燕伯成一脸的不赞同。
“北狄铁骑若攻破西南，便相当于打开了踏入中原的大门，到时必会带来更大的灾难。而上京，大哥那边已斩下容永福人头，现正带着兵马往上京而来，不出五日，便能与咱们汇合。如今的孙大川，不过是苟延残喘，支撑不了多久，根本无需我与兄长联手。待兄长领兵前来后，我先带着部分人马秘密赶往西南襄助，你留守此处，助他攻城，想必父亲与乔老将军那边也不会花多久时间，到时三方队伍汇合，拿下上京必不成问题。”赵瀚霆沉声道。
燕伯成见久劝他不听，唇瓣嗫嚅片刻，终是压低声音道：“二公子，当下中原形势如何，想必你最清楚不过，一旦攻入上京，主公登极便是板上钉钉之事，而第一个攻下上京之人，便是头一件功劳，在史上也会留下不容忽视的浓厚一笔。公子难道甘心就这般将唾手可得的天大之功拱手让人么？”说到最后一句，他还刻意加重了语气，别有所指。
赵瀚霆缓缓抬头，迎着他的视线，眼中一片平静，不辩喜怒。
不错，率先攻下皇都确是有着不可替代的重大意义，若是前世的他，对这头一份功劳自不会轻易放过，可是，今生他却有更在乎、更重要的人，英淇生死未卜，他又怎可能为着争那些所谓的功劳而置她于不顾！
“攻上京、阻北狄，轻重缓急如何，燕将军必然清楚，如今我齐军兵力分布的主要四处，唯咱们离西南最近，乔大将军率领部下苦苦支撑，奈何敌我双方兵力悬殊，只怕挡不了多久。万一北狄铁骑占西南，誓必会通过定平关攻入中原，到时便是咱们打下了上京，可难保北狄不会兵临城下。”
顿了顿，他又低低地道：“燕将军，攻下上京不一定需要赵瀚霆，可西南却……”说到此处，他便不由得想到了乔英淇，攻下上京不一定需要他，可生死未卜的那个人，其实，也是不要他的。
心里有些闷闷沉沉的痛，哪怕他已经一再告诉自己要学会慢慢放下，可谁又能告诉他，要怎样才能将已经刻入骨髓、融入骨血的人彻底放开。
燕伯成听他这般说更急了，一咬牙，道：“若是跟在咱们后面到来的是主公，那我必不会有二话，可是，二公子，若你执意如此，这份天大的功劳便要落到了大公子头上，大公子麾下……”
“不管是何人，只要能取胜便可。我已修一封，着人快马加鞭送往父亲处，一旦此处局势稳定，父亲便会派兵往西南襄助。我希望，到时能等来燕将军的身影。”赵瀚霆制住他未尽之语，将心中打算道出。
燕伯成怔了怔，知道再说服不了他，只能叹了口气道：“末将明白了，待此处局势稳定下来，末将便向主公请命，率兵前往西南助二公子一臂之力，誓将北狄人打回老家。”
赵瀚霆颔首，重又走至案前，指着地图轻声将自己的计划一一道出。
燕伯成有几分失神地望着他沉稳的脸庞，眼前的年轻人，年纪比他的长子大不了多少，可那满身的气度却不是他那个鲁莽儿子所能比拟的，他本不过一名在刀口上过日子的寻常武师，在乱世当中艰难生存，如今所拥有的一切，均是眼前之人所赐。
随着齐军势力不断地涨大，还有孙大川的称帝，让他也不由得生出几分心思来。赵重鹏膝下两子，长子虽素有贤名，奈何不过一介手无缚鸡之力的人；次子却截然相反，英武不凡，小小年纪却已是屡立战功，在军中威望颇盛。他既跟随赵瀚霆，难免不会想得稍多了些，论功劳，二公子远胜大公子，将来赵氏皇朝，自然该由他传承，方不负这些年来的出生入死。
可如今……
他暗暗叹息一声，罢了罢了，左不过舍命陪君子。
***
此时的塔犁沙漠，放眼望去尽是不见头的黄沙。
一名身着戎装的女子，以长刀支撑着身子，拖着沉重的脚步艰难前行，途经之处，留下的是一个又一个深深浅浅的脚印。
乔英淇也不知自己到底走了多久，几度恶战，她身边的护卫兵一个个倒下，而她也在打斗当中迷失了方向，万幸的是她终还是拖住了北狄铁骑，使得齐兵能顺利地退守闵荡山。
闵荡山易守难攻，山路又多崎岖，北狄的铁骑兵无法发挥他的威力，仅凭着唐彪那点人手，根本不足为虑。北狄军这回是胜在出其不意，铁骑兵威力虽猛，但西南的地形并不是他最好的战场，以二哥的能力，加上闵荡山天然的掩护，只要缓过来，便是一时半刻退不了敌，只要北狄军不增兵，她相信他总不会再吃亏的。
她又渴又累，喉咙像是要冒烟了一般，连咽咽口水都艰难，既猛且毒的阳光照到她的身上，让她一阵目炫，她忙止了脚步，扶着长刀阖上双眸待那炫晕之感过去。
体力已到了极限，她不知道自己还能支撑多久，可她知道她不能停，一旦停下来便再走不出这茫茫的沙漠。她望了望仍是止不住抽痛的左臂，包着伤口的布条早已被血迹、汗迹污得瞧不出本来的颜色，她该庆幸自己身上带着宁先生配的解毒丸，这些解毒丸本是以防行军途中被毒虫等物所咬的，想不到如今还真的救了她一命。
她半眯着眼睛，拄着长刀吃力地迈开双腿，朝着前方艰难地走去……
突然，一阵风沙迎面扑来，她忙低头阖眼，右手更是下意识便抬起欲去掩住口鼻，哪想到刀柄一下便滑落，支撑着她的身体的长刀一掉，她整个人便站立不稳，恰好又有更猛的风沙袭来，刮得再无支撑物的她身子摇摇欲坠，一下子便滚落沙丘。
翻滚的过程当中，热辣辣的沙子烫得她更是难受，尤其是左臂伤口压在沙子上时带来的剧痛，痛得她直冒冷汗，几乎要晕死过去。
她躺在地上，努力挣扎着要起来，可尝试了几遍，却是半分力气也使不出。
嘴角缓缓勾起一丝苦笑，躺在烫死人的黄沙上，面朝着天上那如同火球般的太阳，猛烈的阳光照得她根本睁不开眼睛。
眼前似是有一圈又一圈五颜六色的光在旋转，转得她头更痛，眼更花，意识渐渐变得朦胧，想不到她乔英淇今生竟是死在这一望无际的沙漠当中，不但如此，只怕连个完好的全尸都没有，不知他们寻来时，自己会不会已经被烤成了肉干。
迷迷糊糊当中，似是听到有人焦急地唤着她的名字，她努力想睁开眼睛，可眼皮却像是有千斤重，总也是掀不开来。紧接着唇瓣感觉到一股湿润，她舔了舔，有点咸咸的味道，很快地，她又感觉有人万般小心地抱着她，将像是水囊的东西送到了她的嘴边。
她贪婪地饮着如同甘露般的水，缓解着喉咙里那一阵灼热之感。
“你是谁……”意识彻底失去前，她勉强半睁着双眼，只看到一个背对着阳光的模模糊糊的影子，未等到对方的回应，她便彻底昏迷了过去。
也不知过了多久，半梦半醒间，她感觉自己的身体在缓缓移动，耳边不时响着温柔的呼唤，那一声又一声的‘英淇’，似是饱含着千言万语，又似蕴着道不尽的柔情，听得她心里竟不知不觉间生出丝丝缕缕的酸涩来。
她想睁开眼睛去瞧瞧他，瞧瞧到底是谁竟能将她的名字唤得这般缠绵，这般辗转。可是却撑不过那再度渐渐飘离的意识。
她的头仍是很晕，身子依旧很是疲累，恍恍惚惚间，耳畔似是有人在哼唱着不知名的曲调，那带着几分沙哑的嗓音，哼着这轻柔的调子，竟有一股说不出的和谐。
“你、你是谁？你是谁……”梦呓般的低语从她唇瓣溢出，却一下便让那低沉的哼唱声止住了，半晌之后，她感觉自己被人小心翼翼地搂入一个宽厚的怀抱中，紧接着额头便落下一片温热的触感。
“别怕，我不会伤害你的。”低哑的嗓音在她耳畔响起，奇迹般地让她生出几分安心之感来，仿佛无论发生什么事，都会有人将她护得好好的，给她依靠，为她挡去所有的伤害。
这样的感觉，她很陌生，也有些害怕，可更多的却是想要去沉溺当中。
“……好。”如梦似幻般的浅笑漾于唇畔，她什么也想不起，什么也不愿再去想，只顺从着内心的渴望，放任自己沉溺在这几乎让她落泪的久远又陌生的温暖当中。
