人群里有个姓元的年轻人，是西京太原府的香门第出身，懂得一点言语。他道：「蒙古人要我们这里出十个壮丁，去剥取死者身上的好衣服，翻找他们的财物。」
众人继续沉默，有人站起来，往后退几步，想离那个蒙古人远些。但终究还是选出了十个人，由元姓年轻人领着，出了栅栏去干活。
那十个人直到深夜才回来。他们请求打开栅栏的时候，引得手持铁鞭、被称作孛斡勒的牧奴不满，每个人都吃了几下鞭子，连滚带爬入来。
其中那元姓年轻人，一直在点头哈腰赔笑。待到那孛斡勒嘟嘟囔囔自去坐定，才轻手轻脚地往人群里去，摸黑找出了铁青色脸的暴躁汉子，低声唤着：「老蔡！老蔡！」
暴躁汉子这几日里，整日整夜地强压着内心的动荡和遭受失败的痛苦，直到今天疲劳到了极限，才勉强入睡。这会儿从睡梦中惊醒，他变得愈发暴躁，抬手就给了元姓年轻人一巴掌：「元好问，你吵什么？都是要死的人，睡个囫囵觉不好么！」
他手劲不小，打得元好问脑袋后仰。元好问强忍着耳朵里嗡嗡直响，猛抱住那他的手臂：「老蔡，你本名叫作蔡八儿，是南顿殄寇镇第四将，对么？」
蔡八儿挥出去的手猛然转为拉拽，兜着元好问的脖颈，将他扯到跟前：「你怎晓得？」
元好问呼呼地喘着气，也不知是激动，还是害怕：「跟着我回到这里的同伴里，有一个换了人……换入来的那位，说认得你。」
蔡八儿吃了一惊，猛地挺腰起身。随即他又在挺腰的动作后头接上了一个大大的懒腰，再度蹲了下来：「那人在哪里？」
元好问带着蔡八儿，小心翼翼地爬过人丛，果然见到几条汉子默默聚集在营地靠大河一侧，蔡八儿眼利，认出那数人都是俘虏营里当过兵，甚至当过军官的倒霉蛋。
再走近几步，藉着黯淡月光看见簇拥在当间一人的面容，蔡八儿愕然失色：「刘判官？！」
也不知为何，东京军事判官刘然的面颊血红，两眼却明亮异常。他用手指压住嘴唇，示意轻声：「时间紧迫，我长话短说。蒙古军借道宋国杀来，大家伙儿措手不及以致狼狈，非战之罪。但眼下，蒙古人已经决定要杀尽此地百姓，以此威吓正在北岸聚集的我军。所以大家伙儿要么今晚和蒙古人拼了，要么明天就死。别人都选过了，蔡八儿，你选哪一种？」
蔡八儿毫不犹豫：「今晚拼了。」
「好。」
刘然继续道：「你能叫动的、敢死的军汉，还有几个？」
「十个！」蔡八儿顿了顿，又道：「若闹腾起来，谁都敢死一死！」
「我会安排人，尽快送来武器，你们耐
心等我号令。」刘然说到这里，向元好问点头示意。
元好问立刻沿着栅栏，匍匐往另一头去了。没多久，栅栏另侧忽然传来蒙古人的言语，声音不高不低，恰好惊动了看守的牧奴。眼看那牧奴兴冲冲地往言语方向去，刘然把袄子披在肩上遮掩身形，快步往阴影处走。
「刘判官！」
蔡八儿忽然叫了声。
刘然回身：「怎么？」
「蒙古人杀来，已经十天了。陛下的军队什么时候能到？什么时候能来救我们？」
「陛下的军队迟早会到，我要做的，是抓住一切机会牵制蒙古人，使他们淹没在河南路无数军民百姓的汪洋大海里。至于你，你吃着陛下给的粮食，享用着陛下给的俸禄，只须杀敌。」
刘然的话很干脆，而这种干脆的态度，一下子就让蔡八儿有了主心骨。蔡八儿立即慨然道：「判官放心，为国杀敌而死，正是我想要的。」
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