曲终人散
一日，凤凛刚下了朝会回到东宫，便看到已在畅春阁外等候多时的妘挽。看到凤凛，妘挽行完礼后正欲开口说话，没想到却被凤凛抢了先，“有什么话进来说吧。”既然太子发话了，妘挽也只得跟在凤凛的身后进了内室。凤凛入室后先是净手，退去宽大的外袍后，便去到屏风后更衣。虽然站得不近又有屏风相隔，但仍能依稀可见人影身形晃动，让妘挽多少有些不好意思。
也许是知道有人在等，凤凛更衣的速度倒是利落，但却是半敞着衣襟就出来了，妘挽不敢看，只得微微低头，道，“殿下，臣妾.....所请不过些许小事，不着急，臣妾还是在外.....”“啧，你如今是越发没用了，这么点小事都做不好.....”凤凛不悦地斥责声打断了妘挽，似乎是王召在给太子系脖子上的襟带时，弄痛了太子，王召连忙松手，后退两步，很是无奈道，“殿下恕罪，奴才手指粗笨，自是不如....女主子心灵手巧。”说完后便有意无意地朝妘挽看去，妘挽一看话都说到这份儿上了，若自己还装傻充愣没有一点求人的姿态，怕是不用张口，便可自行打道回府了。于是乎，妘挽便硬着头皮上前，因为是第一次服侍太子更衣，妘挽试了好几次都不得其法，好在有王召时不时地从旁提点，这才系得有模有样了。虽然这次更衣的时间略显长了些，但凤凛似乎并不介意，全程倒是很配合。
“你来....可是为了张院士之女的婚事？”凤凛喝了一口茶，慢条斯理地道，妘挽道，“殿下明察，臣妾确为此事而来，臣妾曾在太学……读，张院士对臣妾多有照拂，其女亦是臣妾好友，她如今觅得佳偶，臣妾心中欢喜，明日想去喜宴....凑个热闹。”
凤凛道，“他们的婚事乃父王殿前钦定，本该热闹一番，但太学毕竟是庄重清净之地，不宜过于铺张喧闹，所以父王下旨着内廷司在宫中安排宴席，让大家尽兴，你若想凑热闹，进宫便可。”妘挽一听，这出东宫不成，反而还要进王宫，心里便打起了退堂鼓，“臣妾....出宫也是为了想同昔日好友叙旧，若是进宫....怕是见不到的，既如此那臣妾不去也罢....”
“太子妃，”凤凛略显生硬的声音打断了妘挽，妘挽抬头，凤凛正一脸严肃地看着自己，“你认为....为什么不管是贫家寒门，还是簪缨世族，结亲之时都喜欢大摆筵席？”
妘挽道，“自是为了分享喜悦，见证新人的白首之约。”
凤凛道，“此其一也，其二，四方亲朋相聚一堂，少不了把酒言欢，此时也是通人情晓世故的良机。太子妃身为东宫后嫔之首，应与各世家主母广结善缘，这也是太子妃的职责之一，你平日里既不善于打理庶务，又懈怠于立身处世之道，太子妃到底是觉得你的地位稳如泰山，还是对其不屑一顾啊？”凤凛的话一针见血地刺中了妘挽的要害，那骇人心魄的眼神仿佛要把她看穿、看透了，在如此强大的压迫感下，平日里巧言善思的妘挽竟心虚地说不出话来，胸中像有一团东西堵着，咽不下去也吐不出来，良久沉默后，妘挽沉叹一口气道，“殿下之言……让臣妾受教了，臣妾明日便去宫中赴宴。”
凤凛仍是义正辞严道，“本宫的话，太子妃最好真心听得进去，否则……往后的日子怕是会更加难熬。”说完便随手拿起了一旁堆积的奏报，头也不抬道，“退下吧。”“臣妾告退。”说完妘挽便躬身而退。
太子妃离开后，房中除了太子翻阅奏报的声响，静得出奇，王召在一旁小心翼翼地伺候着，适时地研磨、倒水、整理批阅好的，手上忙个不停，脑子也在不停琢磨着刚刚太子训导太子妃的一幕，太子向来不会在无用的事情上浪费时间，眼下他亲自下场指导，明显是给太子妃点明利害关系，但比起之前的谆谆善诱，如今倒是单刀直入，说明太子以后不会再容忍太子妃的任意妄为，这是对太子妃的警告，看来太子对太子妃要动真格的了……
南宫慧得知太子妃要去宫宴，便也来央求太子让她也去，太子没怎么想便答应了，珠儿却有些忧心忡忡道，“良娣，您最近吃也吃不好，睡也睡不好，奴婢实在担心您的身体，您还是静养为上……”自从七个月后，随着身子越发沉重，南宫慧便开始出现各种不适，头晕心悸都是常态，要靠进食大量的补药才能维持略显精神的状态，可即便如此，南宫慧也丝毫没有当回事，毕竟怀孕生子本就是凶险之事，况且医师也说并无大碍，“无妨，只要遵医嘱按时吃药便可，听说是太子钦点让太子妃去的宫宴，我若不去，岂不是会被她给比下去……”
毕竟是王上亲赐的婚事，内廷司一切安排的都十分妥当，本以为自己会疲于应对众人的寒暄客套，好在南宫慧的出席替妘挽分去了大半的注意力，她才能半隐身般的乐得清净，可坐久了也着实发闷，便起身出去走走，竟不知不觉地走到了“国阁”。
想当初国阁初建，名家学士无不称赞，各方歌功颂德的溢美之词布满街头巷尾，函公半生心血皆汇于此处，可惜自己却始终未踏入其中半步。妘挽站在阁外踟蹰良久，本欲上前一步，却被门外看守的侍卫拦下道，“太子妃留步，此乃宫中重地，后宫嫔妃不得入内。”妘挽有些尴尬地收回将要上前的步子，正欲离开，谁知阁门打开，出来一身穿官服之人，正是柴桑，妘挽颔首笑道，“先生，不，柴大人好久不见。”看到被拦在门外的妘挽，柴桑会意道，“太子妃……是要去宫宴吧，下臣给您带路。”
许久未见的两人一前一后，安静地走在宫道上，妘挽一时间竟不知如何开口，还是柴桑打破宁静道，“今日喜宴，下臣本以为太子妃会去宫外凑热闹，没想到竟在宫中遇见。”妘挽无奈地笑了笑，“太子未允，我已经很久没出东宫了，想见一见朋友，谈谈心也成了奢望。”柴桑道，“王上赐婚后，下臣曾去太学道喜，大家....一切都好，太子妃不用挂心。”一直以来柴桑都知道岚烟的心意，如今她成亲，不知道柴桑心中是否难受，许是看出了妘挽的顾虑，柴桑笑道，“王公子乃人中翘楚，又一片深情，她能觅得良配，下臣真心地为她高兴.....”妘挽道，“以前...我总觉得先生活得太不洒脱，如今看来倒是我浅薄了，还是先生活得通透、明白。”
柴桑道，“怎么活只是一种方式，因人而异罢了，就像下臣以前羡慕太子妃，明明是后宫妇人，却可以在堂前学道，拜得了隐士高人为师，有热闹就去凑，见不平便相助，在太子妃的身上下臣似乎看不到道教礼法的束缚，规矩体统的压抑，您活得张扬、惬意，又乐在其中，所以....从始至终您都没有意识到一个致命的问题，就是您得以活得如此与众不同的原因。”
妘挽驻足，凝视柴桑道，“先生....此话何意？”柴桑道，“太子妃初入炎国，您特立独行的行事方式似乎让人倍感新鲜，所以无论您如何任性，大家就像是在看戏一般，愿意包容，可新鲜感终会过去，您的卓尔不群如今已然成了刺眼的棱角，没有人再去包容您，所以您就成了这宫里的众矢之的，前些时日东宫发生的事情....不就是最好的证明吗？”
妘挽很是惊讶地看着柴桑道，“先生...怎么会知道？呵....原以为只是南宫慧独断专行、公报私仇罢了，如此看来....却是有人‘借刀杀人’，是我之前把事情想得太过简单了。”
柴桑摇头道，“太子妃不仅是对事，怕是看人也看得太过简单了，太子妃您....了解太子殿下吗？”妘挽沉默了良久，摇了摇头道，“以前....我以为我多少了解一二，如今倒是越发地看不清了。”
柴桑道，“太子本应是您最大的依靠，没有他的庇护，您之前不可能那么逍遥，虽然作为外人，下臣并不清楚发生了什么，但太子妃您似乎.....触碰了殿下的底线，他要收回曾赋予您的那些特权，拔掉您曾沐浴自由的羽翼，磨平您与众不同的棱角，让您变成一名平凡的深宫妇人。”
柴桑说完看向宴席那边的众生百相，妘挽会意，急切道，“我...我不想成为像她们一般没有思想，任人摆布的傀儡，我.....本就不属于这里，我还有很多事要做.....”
柴桑道，“那就请您积蓄力量，在没有正面对抗的能力之前，务必忍耐，太子是以兵道一统天下之人，行的是雷霆之法，用的是阴诡之术，长的是铁石心肠，不要妄想用虚无缥缈的情感作为牵绊，只有绝对的利益才能成为您的筹码.....”
妘挽刚要继续发问，却突然意识到了什么，有些急促地问道，“为什么，先生今日为什么要同我说这些？”柴桑躬身道，“下臣....已向殿下辞官，后日便要离开惠阳了，下臣曾听过很多遗世绝尘的女子不敌世俗....最终无声淹没于后宫之中，太子妃是下臣故交，下臣不愿见您.....最终也同她们一般，故而临别赠言，望太子妃三思。”
“都会离开的....是吗？原本席开晏晏，却终有曲终人散的一日。”妘挽心中顿时无限感慨，“先生得太子倚重，有满腔抱负，何以....中途而退？”柴桑道，“满腔抱负...可能不过空有一腔热血罢了，我要去南海蛮荒之地传育人，在朝堂，没有我自会有别人为主子们出谋献策，可在那里，没有我便是真的一个都没有了....”
妘挽试掉欲夺眶而出的眼泪，勉强笑道，“先生为心中大义得偿所愿....乃是一桩幸事，眼下情形，妘挽不便....为先生送行，今日一别，怕是以后....再难得见，前路漫漫，望先生....千万珍重。”柴桑的头深深低下，看不清楚表情，只听他用略微颤抖的声音道，“太子妃....亦多加珍重，柴某....告辞。”说完向妘挽一拜后，孑然一身离去，一如妘挽初遇他时的模样，形单影只，孤绝独立，妘挽不忍再看下去，便转身回到了宴席之中，可周围越是热闹，妘挽的心中却越发地凄凉。几杯酒下肚，却举杯浇愁愁更愁，妘挽实在撑不到宴席结束，便借口不胜酒力早退了下去。
可刚走到宫门口，车驾外竟传来不绝的争吵声，打开车窗一看，竟是范薇....在与宫门口的公公争执不休，眼前的范薇脸色苍白，眼窝深陷，消瘦的仿佛只剩下一个骨架，哪里还有昔日眉眼如画，风姿绰约的美人样，虽然范薇不知何时入了歧途，但看着她如今的模样，妘挽终是于心不忍，便下车上前查看。
看到妘挽的一瞬间，范薇似乎有些胆怯地向后退了两步，低下头不敢看她，妘挽便问了守门的公公发生何事，公公道，“启禀太子妃，这位小姐说是要赴宫宴，可...并未携带宴帖，奴才不能放行，这才...起了误会。”妘挽道，“这位是范宗正之女，许是她出门急...忘带了吧。”那位公公看了妘挽一眼道，“太子妃...可能有所不知，内廷司那边说.....范小姐...身体...有恙，故而.....”
公公还未说完，一旁的范薇突然情绪激动道，“胡说，本小姐哪里有恙，如今本小姐好端端地站在这里，到底是哪里传出的谣言....”范薇的丫鬟赶忙拉住范薇道，“小姐....小姐...咱们回府去吧，这里是宫门口，要是被老爷知道了，又该骂您了....”范薇瞪了一眼丫鬟道，“我不走，我就是要让大家都知道，本小姐惊才绝艳，哪一点比不得她们，凭什么她们资质平平....都能嫁得显贵，而我....我却连宫门都入不得，这不公平.....不公平...是我...是我做错了什么吗，我没错！不是我的错....不是我的错....”
刚刚还好端端的范薇不知怎地突然神情呆滞，胡言乱语起来，妘挽看出了范薇的异样，上前关切道，“薇儿，薇儿你....怎么了？”范薇慢慢抬起头，看向妘挽的一瞬间，原本浑浊不清的眼神竟变得清明起来，她伸出双手，紧紧地抓住妘挽的手臂，近似疯魔道，“他是个恶鬼.....是个可怕的恶鬼，快逃...快逃...逃得越远越好，不要让他找到....快逃啊....”范薇的举动吓坏了众人，太子妃的侍婢们赶忙上前用力地想要掰开范薇的手，将自家主子解救出来，守门的公公一看情形不妙，赶忙跑去叫人。
妘挽虽然被范薇抓得生疼，但仍然不停地安抚范薇的情绪道，“薇儿...你冷静下来，这里...这里没有什么恶鬼，不会有事的，放心...不会有事的。”可范薇好像对周遭的一切失去了感知，只是死死地抓住妘挽，满眼含泪无比悲绝道，“你曾说....人无论身份如何，都有权力选择属于自己的活法，我选了，可我.....似乎选错了，错得一塌糊涂....他们都怨我活该，可我....我该怨谁呢....”妘挽问道，“薇儿，你说清楚一些，你选错了什么？他们是谁？”谁知范薇还要说些什么，一个侍卫突然出现在范薇身后，抬手劈向其后背，范薇吃痛，双臂瞬间失去了力量，无力地瘫坐在了地上，那侍卫道，“范宗正之女宫前失仪，属下等人奉命送范小姐回府。”说完，两个侍卫便架起了范薇将她拖了下去，而被拖下去的范薇仿佛失去了生机，垂着头，像失去了灵魂的纸偶。
许是一切发生的太过突然，又太过震惊，妘挽直到回到月漓阁，被辛禾上的药蛰疼了，才缓过神儿来，辛禾道，“这范小姐怎么好端端地就疯了呢，竟抓得这么用力，还好侍卫及时赶到.....”妘挽道，“听她所言好像....在说一直有人在逼她做一些违心之事，真的有这样一个人吗？”丁香道，“太子妃，您就别想了，奴婢已经让小春子打探过了，这个范小姐呀，早在几个月前就已经有了疯癫之症，什么半夜满府晃悠啊，时不时地自言自语啊，莫名其妙地大喊大叫啊，听起来啊，吓人得很咧，人都疯了，她的话多半也是疯言疯语，不能当真的。”妘挽蹙眉道，“是吗？可当时她看我的眼神...似乎不像是疯了.....”丹夏道，“太子妃，不管她说的是真是假，如今她这么一闹已经变成彻头彻尾的疯子了，咱们帮不了她。”妘挽叹了一口气道，“是啊，眼下咱们自身难保，又怎么能帮得了她呢...”
没过几日，范宗正的府邸传来噩耗，范薇不慎落水而亡，昔日名动惠阳的才女香消玉殒。
一日，碧草突然心急如焚地跑进暖云阁道，“公主.....公主，刚刚接到栾城传来的消息，说五公子勾结乱臣叛党意图兴复苍泠国，证据确凿，已被驻守都城的郡守羁押在狱。”这个消息对于泠芸角仿佛晴天霹雳一般，她焦急地道，“五哥哥，他怎么会这么傻，太子....太子那边可有处置的旨意？”碧草哭着摇头道，“奴婢不知道，只听说殿下听闻十分震怒，趁现在还没有明旨下来，公主快去求求太子吧。”泠芸角道，“对....对，去求太子，兴许还来得及，”她正欲出门，突然想起什么道，“你...马上去月漓阁，去求太子妃帮我，若我这边不成，她....也许就是唯一的希望了......”“好....好，奴婢这就去。”碧草道，于是，这一主一仆便开始分头行事。
泠芸角显然是高估了自己，她刚到畅春阁便被拦了下来，任她跪在阁门外苦苦哀求，也没能进入阁内半步。眼看如此不是办法，泠芸角想出了一招，只见她拔下发簪抵住自己的脖颈，威胁看守之人，若不让她入内，她便血溅当场，趁看守之人束手无策的空档，泠芸角终于冲进了阁内，来到凤凛的房前，守在房外的王召看到眼前一幕，吓得赶忙上前劝道，“泠孺人啊，您....您这是作甚啊？若是惊扰了殿下，可是罪上加罪啊...”泠芸角没有理会王召，亦没有放下手中的发簪，而是对着房声泪俱下地喊道，“芸儿的命是殿下救的，那日....殿下曾言....愿意为了芸儿放过父兄，如今芸儿的兄长犯下大错，芸儿愿替兄受过，再次斗胆...请殿下.....饶了兄长性命...，殿下，请殿下开恩，请殿下开恩啊....”
看着依旧紧闭的房门，泠芸角有些绝望，太子若见都不见自己，那她便是一点机会都没有了。正当她万念俱灰之时，随着“吱呀”一声，原本紧闭的房门缓缓打开，太子挺拔的身影出现在门前，义正辞严道，“本宫从来不会给一个人两次机会，泠霁既然对故国念念不忘，那本宫就全了他的念想，还有……为了以儆效尤，本宫已经下旨让你的所有兄弟.....一同给泠霁陪葬。”
泠芸角不可置信地看着凤凛，手中紧握的发簪徒然落地，她毫无尊严地爬到凤凛的脚边，拉着凤凛的衣角，颤栗道，“殿下.....殿下，是芸儿错了....芸儿不该惹您生气，您...您让芸儿做什么，芸儿都不会再有任何怨言，请殿下..饶了...饶了芸儿的亲人们吧，他们有些还小...他们都是无辜的....求您了...”
凤凛没有低头看泠芸角一眼，只道，“不是你错了，是本宫....有些妇人之仁了。本宫念在你不知情，不会为难你，若你能斩断过往，你还是东宫的孺人，若你仍执迷不悟，那生死....便由你了。”说完便转身回屋。随着屋门又一次紧闭，泠芸角知道一切都已经无可挽回。在被侍卫们拉走的时候，泠芸角仍然目不转睛地看着那道永远不会再为她开启的屋门，默哀大于心死。
月漓阁中的妘挽终是架不住碧草的苦苦哀求，来了应晖堂，可刚到门口，便看到被侍卫架走绝望哀嚎的泠芸角，碧草知道一切已成定局，便哭哭啼啼地连忙跟了上去，果然世事多变，不足一月时间，缠绵情谊终究抵不过利益的权衡。
“她真是自作聪明，竟想请太子妃出面求情，幸好太子妃出现得晚了些，否则怕是她....连见到太子的机会都不会有。”凝霜不知何时出现在了妘挽身后，只听她语气波澜不惊，仿佛刚刚的一幕不过是寻常小事罢了，“殿下已经下令，处死她所有的兄弟，她本可独善其身，但如今这个闹法，怕是要把自己的后路也给闹没了。”妘挽吃惊道，“不是只有泠霁谋逆吗？怎还要牵连其他无辜之人？”凝霜直勾勾地盯着妘挽道，“乱世之下行重典，不留后患才是上上之策，太子妃....难道不明白吗？”妘挽有些心虚地后退了几步，别过头去不再看她，凝霜屈身一拜道，“妾身还要赶去暖云阁‘善后’，就不打扰太子妃暗自神伤了。”说完便朝暖云阁走去，妘挽看了一眼畅春阁亦转身而去。
次日，泠孺人自觉深负太子殿下恩典，以死谢罪，暖云阁随侍奴仆全部殉葬。
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拾穗衔草
