决 心
夜晚，玉临宫的宫人们正在奋力地擦拭殿内、殿外的血迹，虽然他们不知道发生了什么，只是猜测一定发生了某些惊心动魄的大事。
贤夫人平静地站在殿外，看着天上的明月和四处飘散的乌云，轻叹了一声。希夜表情凝重地走了过来，“阿娘，您觉得.....是真的吗？”贤夫人明白希夜指的是什么，她上前，紧了紧希夜御寒的裘衣，道，“孩子，很多事....真假有时并不重要，重要的是你要清楚....内心深处的答案。”希夜试探性地问道，“那她.....会死吗？她跟这宫里的人都不一样，她值得好好活着，不该殒命在这深宫之中。”贤夫人有些吃惊地看着希夜，原来他已经在不知不觉中长大了。贤夫人抚上希夜的脸颊笑道，“我的孩子，你长大了，你有了自己的判断，也敢于说出自己的想法，阿娘很高兴。我们.....无法决定她的生死，但能决定她生死的那个人，其实心中一直都知道那个答案。”是乌云能够遮蔽明月的光辉，还是明月的光亮最终可以穿透乌云的笼罩，就在今晚了。
章琚宫内，武王屏退左右，只留薄公公一人。众人刚刚退下，武王生气地拍案而起道，“这么大的事，你到底要瞒孤王到什么时候？之前不知道也就罢了，既然早就知晓，为什么要留下祸患到今日？”
凤凛立在堂中，纹丝不乱道，“父王息怒，儿臣之所以要将其留在身边，是因为儿臣在意她，她不仅是儿臣的太子妃，更是儿臣心中独一无二的存在，将来儿臣若为王，王后的人选....便只能是她。”
武王怒道，“什么？你竟...还想要立她为后，她何德何能，怎配得上后位。炎国的亲贵们可以接纳一个战败国的公主，但绝不可能接受一个处心积虑接近你的公主，若孤王和他们不依，难道......你要为了一个女人，放弃至高无上的王位吗？”
凤凛朝武王恭敬一拜，面色冷峻道，“父王，儿臣....王位也要，她，儿臣亦要保，当一个男人足够强大，天下和女人....就不再需要二选一了.....”凤凛一言一词，铿锵有力，透露着骇人的威严和自信。
武王看着眼前这个已经羽翼丰满的儿子，他明白在凤凛知道并决定留下她的那一刻起，便开始为了她们更加遥远将来而筹谋，所以就算今日他有心阻止，除了会伤害父子感情，动摇炎国根基外，不会得到任何他想要的结果，所以武王只能沉沉地叹了一口气道，“以后.....她的事便都有你做主了，可孰轻孰重，孤王希望你心中有数.....”凤凛再拜道，“多谢父王成全。”武王无奈道，“凛儿啊，作为父亲.....我希望你以后不要后悔今日的抉择！”
炎国王宫里接连传出噩耗，先是王子嫔郑氏突发恶疾，不治身亡，草草下葬，很多与郑氏有姻亲关系的世家，不是被贬就是被流放。还未安生几日，东宫又传出太子妃身患重病，需暂留王宫静养。先是大王子那边出事，紧接着又是东宫，再加上年节将至，一时间炎国朝堂人心惶惶，惠阳城里风声鹤唳。
这些天，凤凛比以往更加忙碌了，常常通宵达旦，虽然这是表关心的大好时机，但是东宫众人都知道太子的心情不好，如今能在太子面前说得上话的，数来数去便也只剩下凝承微了，于是凝霜便载着众人的慰问来了应晖堂，抽了个间隙面见太子，凝霜道，“殿下，如今....不仅是东宫之人，各家各府也都遣人来东宫打探消息。”凤凛不悦道，“他们慌什么，一切如常便是，有本宫在，这天....塌不了。”凝霜道，“妾身明白了。”
说完便要告退了，等凝霜正要推门出去时，身后却传来凤凛的声音，“她的事，你只字不提，不怕本宫....真把她杀了吗？”凝霜笑道，“殿下的事，需要臣妾做得，臣妾不敢怠慢，不需要臣妾的，臣妾向来不敢多问。”凤凛看着凝霜道，“跟你说话，有时候有趣，有时候亦无趣，退下吧。”说完便又埋首桌案。
回宫的路上，怜儿悄声问道，“承微，您觉得.....太子妃还会回来吗？”凝霜凌厉的眼色扫了一眼怜儿，怜儿赶忙低下头，“这不是你该揣测的事情，马上把月漓阁打扫出来，若是误了事，小心你的脑袋。”怜儿立马道，“主子，奴才明白了，定误不了事。”
阴暗潮湿的内狱，在冬日里格外的寒凉，那沁入骨髓的寒意，即使裹了厚厚的衣物，依然感觉不到多少温暖。妘挽醒来后，就已经身处在这四面石墙的内狱中了，许是这掌管内狱的典狱官看她身份特殊，怕她冻死了不好交差，在很多方面都优待了不少，比如有御寒的被褥和裘衣，还算能下咽的食物和时不时的炭火，以及微微弱弱的烛火。这内狱当真是与世隔绝，只有靠近屋顶有一扇方寸小窗，透些光亮，让人可以分辨出白天、黑夜。
一日，妘挽从小窗中看见外面下起了大雪，她将火盆放在靠角落的位置，然后找到能御寒的所有东西披在身上，蜷缩在角落里，渡过即将来临的漫漫长夜。对于她为什么还活着这件事，妘挽觉得大概是因为年节将近，自己毕竟顶着东夷公主的名头，故而要从长计议，可是再从长也多半是年节之后，不会再长了。
想到这儿，妘挽不知为何竟发出了几声自嘲的笑声，在这死寂的牢笼里听起来甚是诡异，原来他早就知道自己不是东夷公主了，怪不得他对自己的态度有那么大的转变，也对，谁能容忍一个目的不纯的骗子呢，自己还自不量力地想要算计他，结果不过是‘损兵折将’罢了。许是这牢里太冷了，妘挽想着想着竟有些昏昏欲睡起来，半梦半醒之间，妘挽脑海中又浮现起了那日的一幕幕景象，耳中不时传来的哀嚎让妘挽瞬间惊醒，许是那日发生的一切太过铭心刻骨，妘挽已经很多天没有睡过一个整觉了。
本以为这次又是自己的幻觉，不想细听之下，外面还真有响动传来，而且离她越来越近，很快便来到她的牢狱门口。随着一阵开锁和铁链碰撞的声音，一个身披华贵裘衣的妇人在婢女地搀扶下，趄趄趔趔地走了进来，来人不是别人正是南宫慧。几日不见，她早已瘦削如柴，脸色惨白如纸，通红的眼眶，鲜红的唇色，恶毒的眼神，让她看起来像是从阴间里爬出的厉鬼。
从认出南宫慧的第一眼起，妘挽就知道她屈尊来这里的用意，所以妘挽懒得理会她，只是将头歪向另一侧，闭目养神起来。看到如此平静的妘挽，南宫慧叫嚣起来，“为什么.....为什么你....死到临头还能如此坦然，这可是死牢，你应该哭天喊地，痛哭流涕才对。没了孩子的是我，现在痛苦不已的也是我，你们一个个的，要么一头撞死，一了百了，要么冷漠如斯，视死如归，上天啊，你何其不公啊.....咳咳....”南宫慧的身子骨看样子是废了，说话刚用了些力气，便咳得喘不上气儿了。
也许南宫慧平日里为人刻薄，但妘挽看得出，她对自己还未出生的孩子是用心至极的，想到这儿，妘挽发自真心地道，“一切都已经过去了，与这件事有所牵连之人都已经死了，也算是....给你的孩子赔了罪，你还想怎样？”南宫慧晃晃悠悠地上前两步道，“我想怎样？我....我想让她们和我一样痛苦，一样生不如死，不....不能一样，要百倍.....要千倍的偿还。是啊，既然她们都死了，那剩下的便由你.....来替她们还上吧。来人啊.....给我动刑.....上最重最苦的刑罚.....”门外的典狱官下跪道，“良娣息怒，良娣息怒啊，上头.....吩咐了不得.....不得动刑啊！”南宫慧嗔怒地瞪了典狱官一眼，然后有些迷茫地自言自语道，“不能动刑，不能动刑，那要如何....如何才能让她痛苦，让她伤心...要如何.....如何....”
突然南宫慧好像想到了什么，笑道，“对了，对了，你还不知道外面发生了什么是吧，呵呵，前几日，太子下令....将月漓阁的一众奴才统统杖毙，既然有奴才敢谋害主子，那便索性都处置了，如此才能永绝后患，当日的月漓阁可真是热闹非凡，到处都是哭喊声，惨叫声更是一浪高过一浪，我.....就站在外面听着，那情景可真赏心悦目啊....哈哈哈....”
南宫慧的话果然起来了作用，当听到月漓阁众人都被杖毙之时，缩在角落里的妘挽，身体不由地颤抖了几下，头无力地向后仰去，对着头顶漆黑处的一片空茫，喃喃自语道，“她们....什么也不知道，她们都是无辜的.....”绷不住的泪水从眼角处如断了线的珠子般簌簌滑落。看着妘挽痛苦的神情，南宫慧显得十分兴奋，“哭吧，再哭得大声些、伤心些才对....哈哈哈....”终于得偿所愿的南宫慧，终于心满意足地带着她那诡谲的笑声，离开了内狱。
许是终于出了一口心中的怨气，当夜，南宫慧便在雪夜中平静地离开了这个让她伤心的人世间。天和二十九年，东宫慧良娣殁，年方二十，武王念其生前恩德，命厚葬之。这世间再过隆重的丧葬，慰藉的不过是活人的脸面罢了，死者生前的荣辱悲喜最后都是沦为黄土一坯。
与此同时，城郊一处偏僻的屋舍内起了熊熊大火，贾苛也带着他的秘密和罪孽彻底消失在了这个人世间。
屋舍外，南姬正在焦急地等待着，出门打探消息迟迟未归的众人。自从得知太子妃因病被留置宫中的那一刻起，她就知道出事了。在陆暮笙来惠阳前，是她们的人负责其与王子嫔郑氏之间传递消息，虽然那日她派了人偷偷跟着陆暮笙，但被陆暮笙察觉并且给甩掉了，所以她并不知道陆暮笙与郑氏究竟密谋了什么，可结果显而易见，他们搞砸了，不仅郑氏死了，还连累了太子妃，东夷的人果然很狡猾，不能完全信任，所以她亲自着人去打探消息。
可几位首领回来后，都说没有打探什么有用的消息，只有一位首领说，“大姐，我手下有一个叫关沢的人，在刑狱里有些门路，说最近内狱里来了什么了不得的人物，衣食住行都是典狱官亲自操持，稀罕的很里。”南姬思索了一下问道，“消息可靠吗？”那位首领道，“这个就不确定了，但我觉得吧，关沢平时为人谨慎，而且办事得力，很多棘手的事，他都办得妥帖，在盟里很得人心。”南姬点头道，“既然有了方向就好办，刑狱的那帮官役都是些见钱眼开之人，多使些银钱罢了。”
最终经过多方打探，才探得那个关在内狱的人是一个女子，而且似乎和东宫有些关系，因为自从她来了之后，典狱官往东宫跑得次数多了不少。眼下各个线索都说明关在里面之人正是太子妃，虽然不知为何会如此，但这已经不是最为重要的问题了，太子妃的安危已经迫在眉睫，她们必须要计划营救之策。
村舍的石桥上，肖童伫立在桥上，看着涓涓细流一动也不动，“怎么，看得这么出神，是想投河不成？”身后关沢的话语打破了肖童的思绪，他没好气地看着关沢道，“关大哥平日不是很忙吗？忙着拉拢人心，今日怎么有闲情来看我了。”关沢笑道，“来都来了自然是不能闲着，都是些为生计所迫活不下去的人，若是安居乐业，谁愿意做刀口舔血的营生。”
突然，肖童上前几步，表情凝重道，“你说，那内狱里关着的到底是不是公主？”关沢道，“怎么这会儿关心起公主来了，内疚了？还是害怕了？”肖童有些气急败坏道，“你只回答是与不是！”关沢道，“呵呵，这个啊....我是真不知道，我只负责按照上面吩咐的办事，其他的事我一概不知，不过吗，从你姐姐打探出的消息来看，八九不离十。”肖童脸色瞬间阴沉道，“真的.....是她！”
关沢道，“是她多好啊，只要她一死，你姐姐便再也没有复仇的动机了，你们就能安安生生地过下半辈子，我呢，也能交差复命，对大家都好。”“什么都好，”肖童气愤地一把抓住关沢的衣襟道，“若真是公主，姐姐定会不惜一切代价把她给救出来，那内狱守卫森严，到时候硬闯岂不是.....岂不是....”关沢道，“所以咯，你就要去多劝劝你姐姐，不要走到你死我活的地步，既然天意如此，不如就此放手。”说着指了指肖童抓住自己衣襟的手，肖童‘哼’得一声松开，“说得轻巧，姐姐执着了这么多年，又岂会轻易放弃....”关沢摊了摊手道，“那我.....就无能为力了。”说完便转身走了。
夜晚，肖童敲开了南姬的房门，南姬一看是肖童，嗔怪道，“天冷了，你要早些睡的。”肖童进屋后，将一碗茶汤放在桌案上道，“我看姐姐屋里还亮着烛光，便知姐姐又要忙到很晚，特意煮了驱寒的姜汤。”南姬笑了笑，端起姜汤喝了一小口道，“以后这些事让别人做就行了，你虽大难不死，但却落下了心悸的毛病，天寒易犯病，你也要多注意才是。”肖童笑道，“谢谢姐姐关心。”一碗姜汤很快见了底，“童儿”“姐姐”两人竟不觉同时开了口，相视一笑后，肖童道，“姐姐先说。”南姬道，“我....与几位首领商量过了，后日你便启程南下，我们这些年也交上了朋友，你去他们那里往后的生活会安定不少，本想明日再告诉你的，不过现在告诉你也是一样的.....”
肖童一听，脸色一变道，“姐姐是要....送童儿走吗？是童儿做错了什么吗？还是.....”南姬赶忙道，“童儿，你什么也没有做错，是我.....我们想让你更好地活着。首领们已经打探到确切的消息，五日后，东宫的一队人马会将太子妃从内狱中带出，虽然不清楚要去往哪里，但只要出了内狱，我们就有机会......”虽然不知道这是不是一个圈套，但直觉告诉肖童，这次行动很危险，他一把抓住南姬的手道，“姐姐，您是童儿.....唯一的亲人了，童儿没了阿爹、阿娘，童儿不想....最后连你都失去了，咱们.....咱们一起走，对，一起走，远离这些是是非非，去一个没人认识我们的地方，过些我们想过的生活，不好吗？”南姬一时间被肖童的举动给吓到了，愣了愣神儿后，伸手抚上肖童的脸颊道，“童儿长大了，姐姐答应你，这是最后一次，只要救出公主，咱们.....咱们就一起浪迹天涯好吗？”看着眼前郑重其事的南姬，肖童又像个单纯的孩子一般笑了起来。
后日，南姬在村舍外目送肖童的背影渐行渐远。一旁的一位首领道，“大姐，咱们各处的人手都已经张罗齐了，误不了今晚的事儿。”南姬重重地点了点头，“无论如何，今晚都必须将公主安然无恙地救出来。”
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拾穗衔草
