赵荣当时解释说，是另一个在襄州做生意的东家将他们二人救出来的，花了不少银子、使了不少力气。阿娘还说，以后让兄弟二人跟着新东家好好做事，切不可莽撞行事。
怎么，新东家救他们出来的时候，没摆平钱大人吗？
赵石被舅舅一声吼吓得碗都端不稳，身形一抖，面汤洒出一半，赵如朋的大掌顷刻而至，“看着点！”
挨了一掌，赵石满脸委屈，“我和兄长是从王……”
“从东家那里逃出来的。”赵荣抢过话头，瞪赵石一眼，接着道：“东家不许我们回家探亲，我们兄弟二人是逃出来的。”
“什么东家这么无情，连回家探亲都不准？”
“寻常东家罢了。”
“怎么是寻常东家？做生意的总该有闲暇时候，你们一年到头都不见回家，连年节都没有回来，阿娘连你们最后一面都没见到。”赵如朋奇怪。
他也开着客栈，他也算是个东家，很明白这管理手下须得松弛有度。更何况，他们只是给东家工作，又不是卖命给东家了！
提起赵大娘，甥舅三人面上俱是凝重。赵如朋看着一棍子下去，打不出个屁来的两个外甥，撇了撇嘴，“这次回来就别去了，就留在客栈帮忙吧。”
埋头吃饭的赵石猛然抬头，似是有些着急，“这怎么行，东家……”
“什么东家！连过年都不让回家，这样的东家早该辞了！”赵如朋生气。
“等给外祖母烧过纸钱，”赵荣咽下嘴里的食物，开口道，“我们就回东家那儿去。”
“啊？”赵石犹豫，“回去的话，只怕是要被打死吧。”
赵荣抬起头，看着弟弟认真道：“咱俩这条命，本就是东家的，逃出来这件事，是咱俩做错了。”
当初跟着“东家”走的时候，他就知道，他们生是东家的人，死是东家的鬼。这一辈子，东家让做什么就做什么，不让做什么就不能做什么。
东家没说让他们回家探亲，哪怕是见外祖母最后一面，也不行。
逃出来，就是他们做错了。做错了，就该领罚。
赵如朋生气，“打死？你们到底跟了个什么东家？！”
“舅舅，别问了……”赵石面如土色，手里的面汤也不觉得香了。
“被打死也要回去？”忽然一道，年轻的声音从屋外响起。赵荣登时警觉，甥舅三人齐刷刷地看向门口，瞧见一前一后两道身影从外头进来。
看着眼熟的身影，赵如朋心下一惊，面上挂起谄媚的笑，“二位客官这么晚来后厨是有什么事情吗？”
来人正是孟渊与执砚。
孟渊并不看赵如朋，视线稳稳地落在赵荣身上，又问了一遍，“就算是被打死，也要回去？”
赵荣不言语，眼神死死盯着他。
这声音，莫名有些熟悉。
赵如朋不解其意，忽地想起，这二人路见不平为那二楼的小娘子出手相助，说不定……
他当即放下碗，站起身，恭敬道：“我这两个外甥在襄州一个黑心的东家手底下讨生活……”
“舅舅！”赵荣喊了一声，喝止赵如朋求助的话语，拉着赵石起身，当下单膝跪倒在地，声音恭敬，“丁字营赵荣拜见襄王殿下。”
“襄、襄王？”赵如朋和赵石脑袋发懵，愣了一瞬，也跟着跪下了。
孟渊挑眉，“何时认出本王的？”
赵荣不敢欺瞒，回答道：“小的耳朵灵，在楼上时便觉得您的声音熟悉，同小的在王府偶然听过的一般无二。只是没见过王爷的模样，又加之听闻王爷是个不近女色之人，便存了侥幸之心。适才您出现在门口，小的便心知，我这是……”
“你这是什么？”孟渊好整以暇地找了个位置坐下。
“你这是知道自己逃不掉了，是吗？”迟迟不听赵荣回答，孟渊追问道。
逃不掉，所以乖乖识相地下跪求饶。
赵荣闷头跪在地上，不敢多言。
他的身旁，赵如朋与赵石同样匍匐在地，身子抖如筛糠。
孟渊伸出修长的手指，落在桌上，轻轻敲着。
一声、一声……敲得赵如朋身子抖得更加厉害。
他连见襄州衙门的衙役一面都要塞钱，眼前这位可是襄王，整个儿襄州都是他的，这得是多大的官啊……
“要杀要剐，悉听王爷吩咐。只是小的还有一个不情之请。”赵荣以头抢地，嗑了两个头继续道，“小的父母早亡，是外祖母抚养长大。没有外祖母，小的便没有今日。逃出来本也是想见外祖母最后一面，眼下她已驾鹤西去，还请王爷通融，允许小的为她上坟烧纸。”
说罢，赵石也跟着磕了两个头，“王爷，烧过纸钱后，不劳您动手，我们兄弟二人自绝谢罪。”
敲桌子的手指顿住，孟渊不耐烦，“谁说要你们的命了。”
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