林叔夜却道:“这可不是乱花钱、瞎折腾!这事如果办好了,干系可大着呢。不止是对陈家,对粤绣之提升,乃至对整个大明丝绣行业的影响,怕都是难以估量!我大哥他当真是个奇才!”

“陈子峰真是个奇才!绣行之中出了这样的人物,也是异数。”

几乎相同的言论,来自一艘刚刚开拔出港的海船,船舱之中,坐着一个年约双十的女子,相貌端庄秀雅,因为从来没出过海,海船动荡让她每每欲呕吐,却仍然强忍了下来。

霍绾儿是个极端理性的人,理性到即便没外人看到的地方,也还是端端正正地坐着,不因为海船动荡、脏腑翻腾而身子歪斜。

旁边的丫鬟道:“姑娘,那陈子峰奇才不奇才的,跟姑娘有什么关系,你不远百里从南海跑来,还要坐船出海,真是何苦来着。”

“可未必没关系……”霍绾儿用丝巾捂住了口鼻,以阻时刻要喷涌出来的脏腑恶气:“祖父让我自择夫婿托付、自择一业安养,我看上的,便是这丝绣……”

恰好一个海浪拍来,将海船又荡了一下,打断了女子的言语。

这个秀雅端庄的女子,便是陈杨氏口中的那个霍家孙小姐,当代重臣霍韬的干孙女。她虽然也姓霍,却是霍家的旁支,出了五服的门户,所以从小家境贫寒,七岁时因一个机会进了霍家,因磨得一手好墨水,便被霍韬留在了房,一开始只当一个丫鬟用着,后来知道是同宗,赶紧按照辈分认作了孙女——霍韬是士林领袖人物,以同宗幼女作婢是会被读人诟病的——从此之后霍绾儿的命运就发生了巨大改变,磨墨整之余,也有了读的机会,霍韬偶尔指点了两句,发现她竟能举一反三,惊喜之余也对此女又看高了几分。

霍绾儿不但读有天分,为人处事也很有分寸,相处下来霍韬只觉处处贴心,一开始认干孙女只是为了不贻人口实,到后来就真当孙女对待了。但再怎么觉得贴心,毕竟不是嫡亲的孙女,年纪大了也不好留着,因此便有了出阁之许。

因长年伴随霍韬,霍绾儿的见识眼界自然而然就高了,不过难得的是她拎得清世态好歹,看得明人间险恶,也并未真将自己当成千金小姐,知道自己若去求嫁个官宦人家,以霍韬如今权势未必不能,但过门之后的处境却是福祸难知,因此不求于归高门显贵,只求夫婿人品佳良。

霍韬见她如此反而更加中意,又许了一份嫁妆:可以在霍家产业之中择一处庄子,或者在广府佛山择一业经营。

霍绾儿一番思索之后便选择了后者——霍家的田庄是有数的,霍老嫡亲的子孙都盯着呢,自己毕竟是血脉外的人,平白拿了怕是会被霍家嫡亲子孙猜忌,往后说不定要生出事端来,就算霍老镇着,日久天长也要生罅隙。

倒不如择一业经营,以霍韬如今的权势,只要露出风声,都不用霍府自己出钱,自然有人会来行方便、作投献,自己再用心经营,将来有了成果,还可以反过来分一部孝敬霍家,如此一来反而能与霍府形成利益共同体。

想明白了这一点后,霍绾儿便不再犹豫,于广佛之间挑选产业,挑来挑去便挑中了刺绣——一来自己一个女子,经营刺绣正合适;二来这个产业切入小,不像盐铁那样敏感凶险;三来等以后站稳脚跟,从刺绣往上延伸,又可能可以向丝布业发展,前途不可限量。

果然霍韬听说她想经营刺绣后也十分赞成,儒家最重“男耕女织”,义孙女去做刺绣对他的官声不会有任何妨碍,当下放出风去,不两日便有丝行、布行、绣行的人来行方便,其中以茂源绣庄献上的“礼物”最合心意。

于是短短数月之间,广绣行里便有了“霍姑娘”这号人物,她暂时没有铺面、没有绣庄,手底下甚至还没有绣工,但所有知情人却都知道她会有的。

但霍绾儿也并不想坐享其成,她知道以霍韬的面子自己要白吃几年饭容易,但想要长久终究还是得真正入行,因此便寻求机会介入广绣行的事务,知道这次海上斗绣的事情后自然也不会错过,而广绣行的人知道她意愿之后自然也就顺水推舟,邀请了她来当海上斗绣的主评之一——这其实也是斗绣的惯例,历来斗绣的主评并不全是绣评人,其中不乏达官显宦,这不仅由于他们手中握有权力,也因为他们才是顶级绣品的消费者,斗绣去到最高层面,主评甚至就是宫中的贵人:贵妃、皇后甚至太后、天子——所以茂源绣庄安排霍绾儿来做海上斗绣的主评之一,无论是广绣行还是潮绣行对此都没有意见,这位“霍家姑娘”据说是服侍过太后的人,这等通了天的人物来主评海上斗绣,无形间其实也是给海上斗绣提供了一把保护伞呢。

而霍绾儿这边在受邀之后也设法去了解这海上斗绣的各方面情况,一开始还以为这只是陈子峰折腾出来的一个面子比赛,但深入了解之后,才发现这海上斗绣的背后所牵涉到的利益之大,竟是远远超出了自己的想象!

又一个海浪拍来,打断了霍绾儿的思索,她没忍住呕了出来,丫鬟屏儿服侍过她之后,为了分散她的注意力,说道:“斗绣什么的,咱也不当回事,不过听说这次陈家那个夜少爷也会参加。”

“嗯?”霍绾儿的心主要放在事业上,所以一时竟没反应过来。

“就是茂源绣庄那个庶出的三少爷啊。”

霍绾儿哦了一声,点了点头。

“要说,这位夜少爷的出身,也真是太差了些。”屏儿说道:“不过我让人偷偷去相过,他本人长的还蛮俊的,听说还读过,出口成章呢,这两件倒还能跟姑娘配一配。”

霍绾儿呸了丫鬟一口:“胡闹!”

“姑娘居然还会害羞!”屏儿嘻嘻笑着:“许多事情,别人都有爹娘兄弟帮衬,姑娘这边,却总是姑娘自己设法,但有些事情,姑娘不好想、不好做,不就得屏儿帮姑娘想、帮姑娘做了?”

霍绾儿手指在丫鬟脸上重重一点:“行了!别说了!羞死人!”她虽然理性,但毕竟是没出阁的姑娘家,听到这种话不免有些难为情。

屏儿是疍家女出身,所以不怕风浪,能被霍绾儿带在身边于她乃是良遇,两人名为主仆,情同姐妹,这时候话题说开了,便一股脑倒出来:“那个夜少爷虽然出身不好,但听说广茂源给他配了资产,是一座绣坊,地方在黄埔,这却不与姑娘所谋暗合了?”

听到这里,霍绾儿反而沉吟了下来,一涉及到利益算计她就格外冷静。

“另外,”屏儿说:“广茂源的庄主一直膝下无儿,只有二女,据陈老夫人说,似乎还在考虑将来夜少爷娶妻生子后,如果生有男丁,要选一个过继给陈庄主继承广茂源呢。”

霍绾儿哦了一声,淡淡道:“有心了。”

屏儿说道:“姑娘,这次海上斗绣,咱们就趁机相一相这夜少爷吧,看他是不是真有那么俊。”

“男儿最重要的是品性。”霍绾儿说:“出身、家财、相貌,那都在其次。”

屏儿嘻嘻笑道:“出身、家财,屏儿替姑娘去打听了,相貌和品性,那就姑娘自己去相了,嘻嘻。”

这时又一个海浪打来,船舱一晃,霍绾儿的身子也跟着一晃,这回却没有呕吐,屏儿笑道:“一说起未来姑爷的事,姑娘都不晕船了。”

霍绾儿薄怒起来,骂道:“你个小丫头片子,越来越没大没小了!”

幸好这段航程不算很长,没多久便到达一个小岛,小岛的背风处海湾已经停泊了七八艘大船,听到消息有一艘船迎了过来,站在船头的正是这次海上斗绣的主评审梁晋,等船停稳了,他便跳过来道:“咱们这次海上斗绣真是倍有面子了,连霍家孙小姐也纡尊降贵来做评审!梁晋有失远迎!”


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