不同于后宫的觥筹交错，前殿的交锋反而更暗流汹涌。
赵破奴领着人入殿跪见皇帝时，便见他一旁站着太子与韩王。
过去他鲜少关注京中官员，今日是头一回打量这二人。
比起前些日夜里所见，今日太子秦尧之衣着庄重得多。他的身姿分外挺拔，含笑时面容温和守礼，稳重自持之余，眉眼隐隐含威，颇具天子之仪。
一侧韩王正与皇帝说着话，身上穿的与士族子弟无异的华贵锦服，袖阔风流，形容恣纵。他的肤色白得发青，眼下发黑，遥遥看去可见他沉郁的神态。
赵破奴快速逡巡了一圈，看见谢珩钰正站在左侧，便收回了目光。
皇帝见了来人，忙上前亲自掺扶。
“今日为你庆功，自不必多礼。”他似乎听韩王说了什么值得高兴之事，面上容光焕发。
看着赵破奴一旁站着的两个姑娘，他先是把目光停在了顾净言身上：“你就是赵卿义妹，任职平陵军统领斥候的女将顾净言？”
顾净言虽是头回入宫，倒也不生怯，声脆腔圆地答道：“回陛下，正是臣下。”
皇帝让她抬头。太子在一旁陪着，见她面容姣好，红痣生媚，不由发愣，有些惊诧的相熟。
“你这义妹，倒不像是个行军的。”皇帝也惊奇地朝赵破奴道。
“杀敌忠君，男子做得，女子自然也做得。”赵破奴答道，“她身手矫捷，平陵军中斥候兵无出其右，众将若有不服者，皆可寻她挑战。”
皇帝生了好奇，问道：“那有多少人挑战过？”
顾净言看了一眼赵破奴，自己应道：“陛下，臣下统领斥候军近一年，数来也有挑战者二十三人了。”
女子为将自是艰难，她隔一段时间就要遭人挑战一回，倒也已经习惯了。何况战场生死一瞬，斥候作用甚大，她若技不如人，自然也该让贤。
“如此巾帼英雄，理应重赏。”皇帝听她所言，不禁大悦。想了一阵，问道：“你年岁几何了，如今可有婚配？”
顾净言微怔，如鹿的眼抬起，隐隐感到不好，但也不得不答：“陛下，我还不曾建功立业，不想嫁人。”
她说的急，连“我”都脱口而出了。
韩王听了此话，正欲开口，就听见谢珩钰踏出一步，躬身道：“陛下，巾帼英雄的心胸自是大有天下，早早婚配做人妻，岂非鲁王养鸟，郁志而死？”
“谢世子当真大胆，你在暗讽父皇是鲁王？”韩王冷笑骂道。
顾净言不知为何事情就从她的婚嫁转到了讨论养鸟上，忍不住偷看一眼赵破奴。却见他面色并无异样，似乎并不着急。见他如此，顾净言也稍微放下了悬起的心。
反正兄长总不会把她害了。
“下官以鲁王养鸟比顾斥候嫁人，自然是将她比海鸟，夫家比鲁王。不知海鸟皋鸣于沧海，反欲囚于内室者，不过以己养养鸟。”谢珩钰微微一笑，恭敬答道。他紧咬不放，向前一步，询问道：“只是臣下近来夜读此典故，心有一问欲相询韩王殿下：鲁王垂涎海鸟，到底是心中珍爱此鸟，还是为见祥瑞而拘之？”
韩王面色彻底冷了下来，叱道：“庄子尚道而世子学儒，如此诡辩圣人之言，曲解鲁王对海鸟珍爱之情，到底何意？”
皇帝听他们争了一会儿，并不下定论，反而偏头问太子：“太子，你如何看此事？”
太子被皇帝亲自点了名，自然是必须回话。他微微思索后，恭敬答道：“顾斥候是刚烈报国之士。婚配若能琴瑟和鸣，合二姓之好，自是好事。但若错配鸳鸯，便如谢少卿所言，自成鲁王养鸟，郁志而死，实为不美。儿臣不知谁家公子是顾斥候良配，但婚配嫁娶，自有父母之命。然父死而兄为长，此事，赵将军或可为父皇解惑。”
这回答，倒也算不偏不倚。这联姻重点本就在赵破奴，若他不满意，这联姻是祸是福，就更难辩了。
可这话不是皇帝所问，赵破奴不敢答。他先是掀了一下眼皮，佯作观察皇帝的神色，见他点头才拱手简略答道：“家妹常年饮马燕勒湖畔，不懂京中规矩。若非她生性刚烈，累教不改，微臣何以允她入营为将。齐大非偶，实在难攀高门。”
想起顾净言方才的失言，皇帝确实皱起了眉头。
他沉吟了一阵，道：“小女子心怀大志，既然能连胜二十三名男子，要继续为国效力也无不可。婚嫁之事，确实无需着急。”
他确实有意留人，但如此行径的女子，确实难在洛京嫁娶。送到世家难免惹赵破奴不快，也属得不偿失。
韩王心有不忿，话未曾开口，却被皇帝用眼神制止。
皇帝揭过了话题，从容不迫地看向了陈漾：“弋阳本次归京，可还想着回耒阳守孝？”
太子低垂着脸，因预测到了皇帝的想法，实在有些难以遏制地轻抿了抿唇。
陈漾比起顾净言，回话要从容得多：“臣女听闻义兄身受重伤，故而赶回探视，年后若无旁事，臣女仍旧想回耒阳为父亲守孝，满三年再归京。”
“陈逊有孝女如此，实在难得。”皇帝转了转眼眸，感叹一声，“只是前阵子听闻你在耒阳也病了一回，陈家独留你一孤女，若再有闪失朕便愧对陈逊护国之情。这回归京，就别再回耒阳了。况且你年岁也到了，朕该为你赐婚，寻个好夫婿才是。”
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