一堆大火旁边没人，庙里七八个乞丐围着一炉小火坐着。
阿婵笑着对袁三娘说，“夫人被雪打湿了衣裳，先进来把衣服烘干吧。”
公孙弘对袁三娘点点头，他们几个才围着火堆坐下。
庙里的柴火已经不多了，公孙弘吩咐随从去林中取些干柴回来。
阿婵回到庙里，先净手，然后走到山神塑像前，她先将袁三娘赏的吃食摆在桌上，然后熟稔地拈起三根香点在香炉里，又烧了几张纸钱。
庙里的其他人，都跟在阿婵身后，一起跪拜山神，祈求平安。
祭拜完山神后，阿婵才领着一众乞丐分吃祭品。
祭祀的鸡、羊都是用清水煮熟的，没放什么调料；只有鱼还用滚油炸一番，但里面也没有熟透。
尽管如此，这些食物对山神庙这些很久没有尝过荤腥的乞丐而言已是美味，他们吃得很香。
公孙弘回过神来，才发现自己从进山神庙起，竟一直盯着阿婵，直到袁三娘将一壶热茶递给他，他才将目光移开。
袁三娘在出门前已知道天气很坏，为防万一，她早早在马车上备了炊具，被褥和吃食。
袁三娘将炊饼放在火边烤热后，分给大家，又将酱肉罐子打开，与所有人一同分食。
一行人填饱肚子后，烤着火，都有些口齿焦干，只是带的水已经用完。
袁三娘见阿婵他们用水足够，拿着罐子去问她：“你这里有多的水吗？”
阿婵说：“山神庙后有一口井，夫人请随我来。”
公孙弘从嫂嫂手中接过罐子，说：“我去吧。”
井在后院，是从山上浸出的泉水，尽管已经下雪，泉水仍有温度，未被冻住。
山泉水从井中溢出后，流向不远处的菜地，地里种了很多蔬菜，山神庙中的乞丐们除了乞讨，也在尝试自力更生。
阿婵将公孙弘带到井边，尽量不跟他有眼神对视或者肢体上的接触，以免他又要说出什么难听的话。
阿婵自认脸皮厚，不怕被骂，公孙弘骂得比别人狠些，容易勾出她的眼泪。
公孙弘俯身打水，他也不想跟阿婵有任何多余的接触。
她不说话，不多事最好。
他忽然想起那个总是护着阿婵的老乞丐，忍不住顺口问了一句：“那位老人家呢？”
阿婵没料到公孙弘会主动跟她说话，意外了一瞬，从容回答：“您问的是郭爷爷吗？他去世了。”
阿婵五岁开始逃难，早已见惯生死，就连她自己都不知道，她还能活多久。
她那张稚嫩的脸上，充满世故与风霜。
郭老爷子的去世，也并未换来公孙弘的怜悯。
公孙弘打好水，往回走，没再多说什么。
阿婵也安静地跟在他身后。
风雪第二天才停，公孙府的管家派了人来接公孙弘和袁三娘回家。
袁三娘见阿婵懂事得让人心疼，将马车上一些不值钱的器具都送给了她。
世道这样乱，盗贼匪患层出不穷，袁三娘若给阿婵太过值钱的东西，便等于要了她的命。
回到府里，袁三娘想起阿婵，心里不是滋味，她来到房，再次跟公孙弘商量。
“小叔，山神庙里那个孩子，我瞧着实在喜欢，咱们将她接回来吧。”
公孙弘放下，认真回话，“接她回来，让她做什么？”
袁三娘没想过这个问题，她只觉得阿婵既聪明又懂事，不该留在山神庙里受苦。
公孙弘面容严肃，“这个女孩年纪应当不满十岁，可山神庙里的乞丐们都听她的话，嫂嫂不觉得她很危险吗？我明白嫂嫂仁慈，但她太复杂，不适合留在嫂嫂身边。”
袁三娘叹气，“说我仁慈，难道你不曾心软？小叔，别被仇恨蒙蔽了你的本心。”
公孙弘承认：“嫂嫂说得没错，自从兄长去世，我已成铁石心肠。天下受苦之人何其多，我没功夫去怜悯所有人。况且，我的怜悯不会得到同等回报，只会被人践踏辱没。”
每个人都有自己的路要走，袁三娘不想干涉公孙弘，她又提起另一件事，“小叔，让你娶我，你会不会委屈？”
袁三娘的丈夫公孙武已去世三年，她即将被娘家人接回，嫁与他人为妻。
但袁三娘与丈夫感情深厚，不愿再嫁，而公孙弘也没有娶妻的打算，两人合计后，决定做一对名义上的夫妻，共同抚养公孙武留下的两个孩子。
公孙弘面色不改，坚定回答：“我不觉得委屈，只怕委屈了嫂嫂。”
袁三娘笑道：“好，那就这样决定了。你将来若有心上人，可以与我和离，我愿将正妻之位让出来。”
公孙弘没有拒绝袁三娘的好意，但他也不认为自己将来会涉足男女情爱。
转眼便到除夕，袁三娘指挥着公孙府的下人在门上贴对联。
忽然下雪，白雪落到袁三娘肩膀上，让她想起了阿婵。
她打发管家公孙禄前往山神庙送去一筐炭、一些吃食，还有几身小姑娘穿的旧袄。
公孙禄傍晚才回来，禀道：“山神庙里住着其他乞丐，我跟庙里的乞丐们打听了，他们都不知那小姑娘去了何处。”
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