毛小桃闻言一笑，轻轻一跃骑上白露，道：“这倒是，天下哪座山上木石总是有的，谁砍柴取石都碍不着谁。不过反正我们要路过那里，瞧几眼不耽误功夫。”
那是个身材壮硕男子，腰背很直臂膀有力，背对着山路坐在篝火旁，手中拿了把三尺上下的火叉，正将火堆中烧得正旺的木棍一根一根地朝外拨，通红的火叉头似要融化一般发出灼人的红光。
毛小桃嘱托石淮慢些走，一边仔细地望着那人的动作，心中怪道：青天白日，火堆上不架锅也不烤肉，烧火烧着玩儿的么！
忽听得前方那人猛地掼下手中的火叉，整张脸埋入双手之中，发出急促而痛苦的呜咽。
毛小桃与石淮相视而望，均是一头雾水。
再向前看去，那人已经抬起头来，一双大手使命地来回搓脸。不过片刻，他又坐直了身体，重新握住那柄看似沉重的铁火叉，一下一下地敲击着地上的木棍，直到火星渐灭，他才起身走向山道另一边的流水处，行动间似乎并没有发现旁边有两个骑在马上盯着他看的人。
毛小桃这才看到山涧边还有一筐黄土，那个男人此刻正舀水拌土。
她指了指装了野果的口袋，小声让石淮下马去洗果子。
石淮拎着袋子朝水边走去，将要蹲下，那男人终于抬头朝他们看来，他说：“到上游去洗。”
毛小桃没有错过那一瞬间可以看清那张脸的机会，黝黑的脸上挂着汗水，眼周的皮肤十分松弛，皱纹如雕刻般留下一道道印迹。毛小桃原瞧着那人身形及拨火拌土的动作，以为这是个至多不过四十来岁的中年人，直到看见那张脸，一下判断不来他的年纪了，那张脸要老得多，若说他已至耳顺之年，也不夸张。
石淮在上游处洗果子，还将水囊灌满了水。那个男人已经开始揉泥团了，他将拌好的一大团泥块揪成婴儿拳头大的小泥团十来个，一个个在手心中搓圆齐齐码在水边，然后他从第一个泥团子开始，将它握在手中，伸手进水里，动作如同上游的石淮洗果子一般，他开始揉洗着那些泥团子。
毛小桃愣愣地要看傻了，她真是看不明白他的行为，十来个泥团子眨眼间被那双力道十足的大手揉搓得没影儿了，剩下水中一片浑浊。
那人半刻不停，泥团子刚搓洗完，他又将筐中的黄土倒出一些来，捧水拌土搓泥团，重复着刚才的一套动作。
这人是傻子不成！
毛小桃看看那一排大小一般的泥团，又看看熄灭的火堆，焦黑的木棍东一根西一根的摊在地上，一从杂草烧得乱七八糟。而那个埋头在山涧边的男人只顾着一心一意的揉泥团，毛小桃一下一下地抚摸着白露的毛发，感到一阵无趣。她喊石淮准备启程，匆匆一瞥间，她发觉那一地东倒西歪黑乎乎的木棍，似乎均是一般长度，不足五寸。
石淮上马，二人急速赶路，直奔出了十里外，毛小桃开始叹气。
石淮问她：“还在想刚才那个人？”
毛小桃点头，“奇怪，奇怪！真是奇怪！火烧木棍，水里洗泥，白费的哪家功夫？”
“他烧的木棍像是白??枝，虽然没看到完好的木材，但是烧出来的味道中带着一些些甜。要是我没记错的话，只有白??树才有这样的甜味。”石淮注意到毛小桃来兴致了，继续道：“洗果子的时候，我注意到他拌的黄土中有细沙，所以一碰到水就容易散。”
“白??！好玩！这位伯伯真是会挑，特地挑了最好烧的木头。”毛小桃顺口接道。心中却在想：“白??因纹理赤红而备受巫师喜爱，这人什么木头都不烧，偏偏烧白??，什么东西不洗，偏偏洗泥沙团子，行为举动这般怪异，如不是这人的脑子有毛病，就是这行为怕是此地某种特别的巫术。不过此人既全神贯注于手中之事，又对他二人毫不关心，应该只是偶然碰上的路人，与子午谷一事并无关联。”
两人依旧向南赶路，星夜不停。
地图上的那片森林越来越近了！
毛小桃握着图纸的手不自觉收紧，石淮看到她的指节因为用力而微微发白，明白他们此行的目的地快到了。
前方是一条宽阔的河，风平浪静一望无际。没有桥，也没有船。石淮对着手里两张地图嘀咕了一句：“这条河居然一直都没有名字。”
他骑马沿着河边向东西两方各骑出几里，回来道：“附近没有人家。”
毛小桃望着开阔的水面一言不发，河上印着逐渐上升的红日，清风拂过，微波荡漾显得格外好看。
过了湖就该是枫林了，那便是图上所示的子午谷入口。毛小桃将地图收起来，突然笑道：“我饿了，先吃饭吧。”
石淮原在目不转睛地看她的笑脸，一听到她说饿，赶忙挥散隐约担忧的神思，伸手从口袋里掏出两个果子擦一擦递给她，然后手脚不停地忙着捡柴生火打水准备煮饼干子。毛小桃领着白鹿红马去寻吃的，白露一得空闲便撒开了蹄子刨土，玩得欢快。
毛小桃这时走到了岸边，掬水洗了把脸，也不起身，就蹲在那里注视着河的对岸，地图上的路就停在那片枫林，子午谷的入口在哪里呢？是过了河就能找到的吗？她又将地图打开，图上以朱笔画成的路依旧停在了渡河而过的枫林前。
婆婆并没有告诉她到了这里该如何，若说枫林前放了个牌子指引着前往子午谷的道路，她断然无法相信存在这种可能，按照她一路来的预想，她以为当她到达入口处时，地图上会出现变化，但此刻图上丝毫变化也没有……
还是说，因为百年之期未到，她根本就无缘进谷呢？
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