现在正是秋收时节，远处的山峦被斑斓的秋叶装点得如诗如画，路旁沉甸甸的高粱穗儿低垂着头，叶子发出沙沙的声响，到处都弥漫着秋收的气息。
陈元带着李大头早早就起了床，踏上前往柳林镇马市的土路。陈元，身着一件深蓝色的长衫，腰间束着一条黑色的腰带，整个人显得干净利落。李大头则穿着一件粗布短褂，下身是一条宽松的长裤，脚下的布鞋已经有些磨损。
从扮相上看，路人一眼就看出李大头是一个下人，李大头挺精明的，哪有下人打扮的利利索索的，特别是和会长一起做事时，自己得时刻表现勤快些。
这段时间酿了很多酒，院子里空气中到处都弥漫着醇厚的酒香。这么多酒，若仅靠人力拉货，不仅速度慢，且运输量有限。如果有了马匹助力，就能大大提升运输效率。同时陈元也着急去榷市，希望能都卖出去，清理一下存，好陪着赵兰儿过一个热闹的春节。
两人一路有说有笑。陈元兴致勃勃地跟李大头讲述着自己对于马匹的期待：“大头，这次咱们去柳林镇，一定要挑两匹上好的马。一匹要跑得快，耐力好，适合长途奔波；另一匹要温顺听话，能拉车负重。”李大头频频点头，应和着：“会长，你放心，俺跟着你，保证把眼睛睁大，好好帮着挑。”
还未走进马市，远远地便能听到嘈杂的声响。各种声音混杂在一起。走进马市，只见那入口处人群熙熙攘攘，尘土飞扬。道路两旁摆满了各式各样的摊位，有的卖着马具，缰绳、马鞍、马鞭等琳琅满目；有的则在贩卖着与马相关的药材和草料。
陈元皱了皱眉头，对李大头说道：“大头，这地方人可真多，咱们可得小心点，别跟丢了。”李大头用力地点点头，眼睛却不停地四处张望。
陈元的目光在一匹匹马身上扫过，仔细观察着它们的每一个细节。看到一匹毛色棕红的马，他走上前，轻轻抚摸着马的鬃毛，感受其质地。又伸手按压马的肌肉，查看其紧实程度。接着，他抬起马的蹄子，检查蹄底是否平整，有无损伤。一番查看后，他摇了摇头，继续往前走。
李大头也没闲着，他在另一排马栏边，看到一匹体型高大的马，兴奋地招呼陈元过来：“会长，你快来看这匹，看起来多威风啊！”陈元快步走过去，围着马转了一圈，却皱起了眉头：“大头，这马看着是高大，但你瞧它的眼神，透着一股疲态，怕是耐力不行。”
他们就这样在马市中搜寻着。陈元时而蹲下身子查看马蹄，时而轻拍马的背部感受其骨骼结构，时而与马对视，试图从马的眼神中判断其性情。李大头则在一旁认真倾听陈元的分析，时不时也提出自己的疑问和看法。
他们沿着狭窄的通道往里走，空气中弥漫着难闻的气味，有新鲜的草料味，也有马匹身上的汗臭味。马市的地面满是泥泞，混合着马粪、马尿和泥土，一不小心就会弄脏鞋子。
“会长，你看这匹黑马，毛色光亮，四肢粗壮，看起来很有力气。”李大头指着一匹高大的黑马说道。
陈元走上前去，围着黑马转了一圈，轻轻抚摸着它的马背，然后摇了摇头说：“大头啊，这匹马虽说毛色看着光亮，四肢也粗壮，可你瞧它的眼神，透着股焦躁，这说明它的性子烈，不易驯服。再看它的蹄子，虽说大，但不够精巧，奔跑起来怕是不够灵活。而且它的毛色虽黑却不够油亮，这可能暗示着它的健康状况并非最佳。咱们要的是能长途奔跑且耐力持久的马，这匹恐怕不合适。”
他们继续往前走，突然，陈元的目光被一匹白色的骏马吸引住了。这匹马身姿矫健，线条优美，雪白的毛色犹如秋日的云朵，没有一丝杂色。它的头部小巧而精致，眼睛明亮而清澈，犹如两颗璀璨的宝石。长长的鬃毛随风飘动，仿佛一条流淌的银河。陈元走上前，轻轻握住马的缰绳，那白马温顺地看着他，眼中透着一股灵气。
陈元心中一阵欢喜，他转头对李大头说：“大头，你来看看这匹白马。你瞧它的身形，比例匀称，肌肉紧实，这是速度与力量的象征。再看它的眼睛，清澈而温和，说明性子温顺。它的背部宽阔平坦，适合骑乘，四肢修长且肌肉紧实，定是有不错的速度和耐力。还有那鬃毛，柔顺光滑，这都是健康的表现。你觉得怎么样？”
李大头凑过来，仔细打量着白马，挠挠头说：“会长，俺觉得这马是好看，可就是不知道实际跑起来咋样。”
陈元笑了笑说：“这好办，我骑上去试试。”说着，卖马的贩子过来解开缰绳，陈元翻身上马，轻轻一夹马肚，白马便轻快地跑了起来。在马市的空地上跑了一圈后，陈元满意地跳下马，对李大头说：“这匹马速度和耐力都不错，就它了。”
接着，他们又开始寻找另一匹马。经过一番挑选，他们在一个角落里发现了一匹棕色的马。这匹马个头不算高大，但体格健壮，肌肉发达。它的毛色呈现出一种深沉的棕色，仿佛成熟的麦穗。马头圆润，耳朵机敏地竖着，眼睛透露出温和与顺从。
陈元走到棕马前，伸手摸了摸它的脖子，棕马轻轻地打了个响鼻，似乎在与陈元打招呼。陈元让李大头把一些重物放在马背上，然后牵着马走了一段路。只见棕马步伐稳健，丝毫没有被重物所影响，四肢交替前行，节奏均匀。
陈元对李大头说：“大头，你看这匹棕马。它的骨架结实，腿部肌肉发达，能承受住重物的压力。它走路的步伐平稳有力，说明有足够的力量和耐力来拉车。而且你看它的性格，温顺安静，容易驾驭。你觉得如何？”
李大头想了想说：“会长，俺觉得这马倒是能拉车，可就是不知道它能不能适应咱这边的山路。”
陈元思索片刻说：“咱们可以多观察观察它的蹄子和腿部关节，要是没有损伤，应该问题不大。”
决定好了要买这两匹马，陈元便与摊主开始了讨价还价。
摊主是个精明的中年人，他伸出五根手指，大声说道：“这两匹马，五百两银子，少一分都不行！”
陈元皱了皱眉，说道：“老板，您这价格也太高了。这白马虽说不错，但也有些小瑕疵，您看这马蹄，似乎之前受过点伤。还有这棕马，个头不算大，也不是什么名贵的品种。您这价格实在不合理。而且现在正值秋收，大家手头都不宽裕。”
摊主撇了撇嘴：“这位公子，您可别乱说。我这马都是精心饲养的，哪有什么问题。五百两已经是很公道的价格了。”
李大头在一旁忍不住说道：“老板，您我们达实了买，便宜点。我们也是真心想买，我们是用来拉货的，不是回去宰杀的，我们买回去伺候起来，比对天王老子还要亲。可这价格太高了。”
摊主犹豫了一下，说道：“那这样，四百五十两，不能再少了。”
陈元摇了摇头：“三百两，老板，您要是同意，咱们马上成交。”
摊主瞪大了眼睛：“三百两？您这不是开玩笑嘛！太低了，绝对不行！”
陈元不紧不慢地说：“老板，我们是真心喜欢这两匹马，但您这价格确实虚高。三百五十两，这是我们能出的最高价了。”
摊主一脸为难：“哎呀，公子，您这让我太为难了。这样吧，四百两，不能再少了。”
陈元看了看摊主，说道：“那行，三百八十两，再加上一套上好的马具，咱们就成交。”
摊主咬了咬牙：“好吧好吧，就依您，三百八十两，外加一套马具。”
经过一番唇枪舌战，陈元与摊主终于达成了协议。
随后，陈元付了钱，与马贩完成了交易，最终以一个满意的价格买下了这两匹马。
陈元离开时，旁边却映出一幅令人揪心的场景。只见几个马贩子手持长鞭，正狠狠地抽打几个衣衫褴褛的乞丐。那鞭子落下的瞬间，带起阵阵风声，在空气中发出尖锐的呼啸。陈元问为何殴打这些人，马贩子说到：“这些奴才太懒了，这些马又拉又撒尿，也不去清理，活该挨打。”
李大头跟在陈元身旁，小声说道：“这些人是马贩子从草原贩马时，捕获的牧民。或从其他部落买的奴隶，现在当奴隶倒卖。”陈元闻言，眉头紧皱，目光凝重地仔细看了看。这些人基本都是三四十岁的汉子，长期的挨饿让他们面容憔悴，面黄肌瘦，身体显得很单薄。然而，仔细观察仍能看出他们骨架宽大，那是长期在草原放牧劳作所留下的痕迹。他们的面相与大周中原地带的人截然不同，多了几分沧桑和坚毅，也显得更为苍老和壮实。
此时陈元的心中思绪翻涌，暗自思忖着：自己目前正缺少养马驾车的好手。若能收下这些人，凭借他们在草原放牧的经验，必然能成为一大助力。且看他们如今的惨状，若能施以援手，不仅能解他们的困境，于自己而言也是一桩善举。只是不知这马贩子会开出怎样的条件，是否能顺利将这些人救下。
陈元咬了咬牙，对李大头说道：“大头，你去问问这些人怎么倒卖。”李大头应了一声，便小心翼翼地朝着那几个马贩子走去。
马贩子见李大头前来问询，心中一阵窃喜，暗想：“看这来人的样子，似乎对这些奴隶很感兴趣，我可得狠狠敲他一笔。”于是，他狮子大开口，漫天要价。
