“别怕，老太君虽然严厉，但并非蛮不讲理，我先前便已向她报备过你的事，你只要礼数周全，恭谨些，便不会有事的，放心。”
听罢这话，玉怜脂方才像是鼓足勇气，抬起头小声应答：“我晓得了，谢谢滨叔。”
*
润安堂。
主位上，老妇人鹤发雪目，雍容尔雅，瞥了另一侧不苟言笑的男人一眼，开口道：
“先前我同你说梅府幺娘的事，你思虑得如何了?”
谢砚深端起茶盏浅饮，没有说话。
王老太君面色不变，接着说：“梅府虽门第不高，起家不过数十载，但胜在不附势结党，与承王、睿王都无往来，雁伊那孩子我也着人打听过了，品貌才学都是好的。”
“当年因为北境战事吃紧，那钟家……哼，道不同不相为谋，这才拖了你这些年。如今边关已定，你也回京一年有余，是时候该考虑了。我也老了，没那么多心力管事，这府里早晚要有人接手操持。”
谢砚深放下茶盏，淡声道：“母亲怎知，梅氏与钟氏会大有不同?”
话音落下，王老太君的眉心倏地压低。
京城众所皆知，先镇北侯谢晁膝下有两子，长子谢滨武功不济，次子谢砚深却是自幼天赋过人，十二便随父入军磨练，青出于蓝。
束发之时与太师府嫡长孙女定亲，只待郎君及冠，女郎及笄，便配成佳偶，结为连理。
只不过这门亲事才定下一年，北境告急，关外三十六国连横起兵，短短两月已下九城，直攻大昀险要风峡关。
谢晁领兵出征，当时大昀国力强盛，原以为形势尚佳，但谁也没有料到，此战会拉锯七年之久。
平武十年，先镇北侯谢晁战死，大昀连换三帅，频损战将，边关九城再次失守，兵力大减，风峡关即将被破。
百官欲行绥靖之策，遣公主和亲，定约保国，然而出关入敌营七名使臣均被枭首祭旗，尸身投喂狼犬鹰隼。
值此危急存亡之秋，朝中大乱，各派争斗不休，此时，先镇北侯之子，时年不过十八的谢砚深上直谏皇帝，愿立生死状，自请为帅，领军再战，胜守疆，败殉朝，并将祖上传下丹铁券熔为铁水，废契明志。
此折呈上之时，关外之敌十五万，风峡关守军已不足八万。
时局晦暗，皇帝尚在犹疑，而主张继续加大筹码求和的钟老太师直接退了孙女与谢府的这门亲 ，怒骂谢砚深贪功起衅，当削官夺爵，并在朝上脱冠撞柱，泣血陈言绝不可行此必败亡国之险策。
皇帝大病罢朝，独自入了供奉大昀历代先帝的奉先殿，闭门五日，五日后，圣旨赐下，谢砚深受封征北元帅，统领三军。
风峡关之战长达四月，血尸遍野，天昏地暗，谢砚深出奇制胜，一举反击，而后耗费数载驱敌夺城，重建边防，班师回朝后自是位极人臣。
他归来之时，钟老太师早已仙去，钟府隐有败落之象，自然后悔不迭，望重提旧事。
且钟府小姐钟芷兰当年的确对谢砚深有情意，还往谢府送过信，言道退亲之事绝非她本意，实是长辈之命不可违，愿候郎君归来。
此后果真拒了多门亲事，可见芳心一片。
但女有情郎无意，如今钟芷兰已过双十年华，谢府依旧没有与钟家修好的意思。
镇北侯府与钟府结亲本就不是为了成全男女之情，只不过是世族姻亲，当初既已退亲，等对方得势了又掉头再言好，做派未免有些难看，若真修好，京城内外定是流言蜚语不绝。
是以谢砚深不说，王老太君也早就将钟芷兰排在侯府主母的人选之外。
经此一遭再挑人，当然是要更谨慎十分。
王老太君深叹口气，说道：“我老婆子做不了你的主，选多少人，最后还是由你自己定下。过些日子府中摆宴，请了许多人，届时你也去相看相看。”
下月十六，王老太君六十大寿。
这回，谢砚深倒是应了，只是依旧无甚表情：“是。”
见他终于有了点正面反应，王老太君终于满意，只是嘴上还唠叨：
“这么些年了，你房里连个伺候的都没有，我房里的英草、莲芯都是好的，指过去给你，你也不愿，成什么体统。”
谢砚深默然听着，并不答话。
他对男女之事一向不上心，清简寡欲多年已成习惯，否则也不会到现在连个通房侍婢也没有。
情爱i欲i念，无此意者要如何凭空生起?
“大郎君到了。”屋外传来下人的传报声。
掀帘而起，寒风丝丝钻入，谢滨先一步进来，向老太君行了礼：
“儿子给母亲请安。”
在他身后，一男一女两小童也紧跟着，乖巧脆声道：“请祖母安，请叔父安。”
再之后，一道纤弱的身影款款走上前，向座上两人行礼，规矩无一丝差错：
“玉氏怜脂，请太夫人安，请侯爷安。”
谢砚深偏首过去，看见少女一袭柔色银莲青裙，身姿袅娜，此时微微垂首，莹白的耳垂坠着金玉耳珰，耳下泛起一层薄红。
或许是感知到了什么，她悄悄抬起眼，正对上他的目光。
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