“别怕,老太君虽然严厉,但并非蛮不讲理,我先前便已向她报备过你的事,你只要礼数周全,恭谨些,便不会有事的,放心。”

听罢这话,玉怜脂方才像是鼓足勇气,抬起头小声应答:“我晓得了,谢谢滨叔。”

*

润安堂。

主位上,老妇人鹤发雪目,雍容尔雅,瞥了另一侧不苟言笑的男人一眼,开口道:

“先前我同你说梅府幺娘的事,你思虑得如何了?”

谢砚深端起茶盏浅饮,没有说话。

王老太君面色不变,接着说:“梅府虽门第不高,起家不过数十载,但胜在不附势结党,与承王、睿王都无往来,雁伊那孩子我也着人打听过了,品貌才学都是好的。”

“当年因为北境战事吃紧,那钟家……哼,道不同不相为谋,这才拖了你这些年。如今边关已定,你也回京一年有余,是时候该考虑了。我也老了,没那么多心力管事,这府里早晚要有人接手操持。”

谢砚深放下茶盏,淡声道:“母亲怎知,梅氏与钟氏会大有不同?”

话音落下,王老太君的眉心倏地压低。

京城众所皆知,先镇北侯谢晁膝下有两子,长子谢滨武功不济,次子谢砚深却是自幼天赋过人,十二便随父入军磨练,青出于蓝。

束发之时与太师府嫡长孙女定亲,只待郎君及冠,女郎及笄,便配成佳偶,结为连理。

只不过这门亲事才定下一年,北境告急,关外三十六国连横起兵,短短两月已下九城,直攻大昀险要风峡关。

谢晁领兵出征,当时大昀国力强盛,原以为形势尚佳,但谁也没有料到,此战会拉锯七年之久。

平武十年,先镇北侯谢晁战死,大昀连换三帅,频损战将,边关九城再次失守,兵力大减,风峡关即将被破。

百官欲行绥靖之策,遣公主和亲,定约保国,然而出关入敌营七名使臣均被枭首祭旗,尸身投喂狼犬鹰隼。

值此危急存亡之秋,朝中大乱,各派争斗不休,此时,先镇北侯之子,时年不过十八的谢砚深上直谏皇帝,愿立生死状,自请为帅,领军再战,胜守疆,败殉朝,并将祖上传下丹铁券熔为铁水,废契明志。

此折呈上之时,关外之敌十五万,风峡关守军已不足八万。

时局晦暗,皇帝尚在犹疑,而主张继续加大筹码求和的钟老太师直接退了孙女与谢府的这门亲 ,怒骂谢砚深贪功起衅,当削官夺爵,并在朝上脱冠撞柱,泣血陈言绝不可行此必败亡国之险策。

皇帝大病罢朝,独自入了供奉大昀历代先帝的奉先殿,闭门五日,五日后,圣旨赐下,谢砚深受封征北元帅,统领三军。

风峡关之战长达四月,血尸遍野,天昏地暗,谢砚深出奇制胜,一举反击,而后耗费数载驱敌夺城,重建边防,班师回朝后自是位极人臣。

他归来之时,钟老太师早已仙去,钟府隐有败落之象,自然后悔不迭,望重提旧事。

且钟府小姐钟芷兰当年的确对谢砚深有情意,还往谢府送过信,言道退亲之事绝非她本意,实是长辈之命不可违,愿候郎君归来。

此后果真拒了多门亲事,可见芳心一片。

但女有情郎无意,如今钟芷兰已过双十年华,谢府依旧没有与钟家修好的意思。

镇北侯府与钟府结亲本就不是为了成全男女之情,只不过是世族姻亲,当初既已退亲,等对方得势了又掉头再言好,做派未免有些难看,若真修好,京城内外定是流言蜚语不绝。

是以谢砚深不说,王老太君也早就将钟芷兰排在侯府主母的人选之外。

经此一遭再挑人,当然是要更谨慎十分。

王老太君深叹口气,说道:“我老婆子做不了你的主,选多少人,最后还是由你自己定下。过些日子府中摆宴,请了许多人,届时你也去相看相看。”

下月十六,王老太君六十大寿。

这回,谢砚深倒是应了,只是依旧无甚表情:“是。”

见他终于有了点正面反应,王老太君终于满意,只是嘴上还唠叨:

“这么些年了,你房里连个伺候的都没有,我房里的英草、莲芯都是好的,指过去给你,你也不愿,成什么体统。”

谢砚深默然听着,并不答话。

他对男女之事一向不上心,清简寡欲多年已成习惯,否则也不会到现在连个通房侍婢也没有。

情爱i欲i念,无此意者要如何凭空生起?

“大郎君到了。”屋外传来下人的传报声。

掀帘而起,寒风丝丝钻入,谢滨先一步进来,向老太君行了礼:

“儿子给母亲请安。”

在他身后,一男一女两小童也紧跟着,乖巧脆声道:“请祖母安,请叔父安。”

再之后,一道纤弱的身影款款走上前,向座上两人行礼,规矩无一丝差错:

“玉氏怜脂,请太夫人安,请侯爷安。”

谢砚深偏首过去,看见少女一袭柔色银莲青裙,身姿袅娜,此时微微垂首,莹白的耳垂坠着金玉耳珰,耳下泛起一层薄红。

或许是感知到了什么,她悄悄抬起眼,正对上他的目光。


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