又是周一的早晨，就像往常一样。每天早上，邻居家的公鸡都会准时叫醒我。这是一种典型的乡村叫醒方式，虽然它让我每天早上不会迟到。但我和其他人一样喜欢睡觉，早上六点起床总是很困难的。
春天来了，村里有很多事情要做，主要是为春节做准备。我的村子很小，大约有250个人口。这也是有充分理由的。人数越少，我们需要的补给就越少，隐蔽性也就越强。你说隐蔽性是什么意思，艾莉亚? 好吧，让我来讲给你们听。
120年前，在四月一个阳光明媚的日子里，我们噩梦中的超自然生物现身了。他们是残暴野蛮的野兽，毫不留情地摧毁了人类的村庄和城市，并杀害了许多无辜的人，那是一场大战，大战之后人类的人口锐减。
当然，人类也进行了奋起的反抗和报复。作为一个顽固的种族，我们进行了反击，为了那些失去的亲人。我们虽然有大量的军队、武器和药品，但我们没有意识到敌人也能跟上我们的步伐。
村庄之外有很多这种生物，他们潜伏在阴影里。村里人总会给我讲这些恶魔的故事，并印刷了许多儿童读物，他们被描述成恶魔。第一位是苍白、病态、红眼的东西，我们叫它“獠牙”。他们只在晚上捕猎，在我们睡觉的时候袭击我们。我们也能发现被袭击的人流干了血，脖子断了，或者有时候连尸体都找不到。幸运的是，这里已经有五年没有出现过獠牙了，但他们说这种生物拥有不死之身，只有击穿心脏他们才能死去。
接下来是女巫。在没有受过训练的人看来，他们和普通人没什么两样，但别人告诉我，要通过他们的瞳孔来判断女巫。当他们被激怒时瞳孔会裂开。他们是自私的动物，虽然他们没有在大战中选边站，而且女巫们也不闹事，但他们很骄傲。他们总是热衷于让一个不幸的灵魂落入他们的咒语或诡计之中。
除此之外，还有异种，我一直认为它们就像女巫。他们可以进入你的思想，摧毁你的灵魂，不碰你就能杀死你。从我们有限的物品中所获得的草图和照片来看，它们很漂亮。除了我们几乎没听说过的异种生物外，还有食尸鬼，那是一种在黑暗中潜伏的可怕的食肉怪物。
当然，这些大多是民间传说，我没有亲眼见过，历史上也很少有记载。我们的主要敌人其实是变形人。
人，能变成野兽，他们拥有金刚不坏之身。由于渴望毁灭人类，他们可以随意变成毛茸茸的野兽。锋利的尖牙和爪子，厚厚的毛皮比普通猎犬高得多。任何遇到变形人的人都不能活下来，也不能回来讲述他们的故事，他们要么被残忍杀害，要么消失得无影无踪。
我父亲就是其中之一。就在十年前，他和他的朋友们冒险顺流而下，有点太得意忘形了。他很固执，对村子强加给我们的隐私感到不满。我母亲告诉我，因为是夏天，他那天早上离开去游泳了，结果没有一个人能回来。那天有六个人离开了，他们却只找到了四具尸体。
从那以后，我母亲就变了。那时我九岁，还是个孩子，到十二岁的时候，我很快就意识到我是多么依赖她。在那三年里，她教我做饭，洗衣，和其他一切生活技能，并在我十二岁生日到来的时候，她就突然变了，她让我独自一人生活，而她则躲在房间里。
年纪轻轻的我便肩负了诸多责任，其中一项便是照顾妹妹。阿拉贝拉比我小四岁，天真无邪，对我所做的一切深信不疑。我每天早晨都忙着给她喂饭、穿衣、准备上学。待她上学后，我便去上班。村里的多数成年人都对我心生怜悯，没过多久，我便在广场上的咖啡馆里找到了一份工作。我本想告诉母亲这个好消息，但她听后却并无喜色。直到她口中吐出那些令人心碎的话语，我才明白其中缘由。
“没有人会雇佣你这样的，除非你出卖自己的身体。”
当时我还只是个孩子，并不明白她的意思。我会去工作，赚取我们生活所需的费用，然后接妹妹回家吃晚饭。幸运的是，按照村里的规矩，我们都能领到同样的报酬。据说，以前世界上有货币，但在变形人统治世界之后，大多数货币都消亡了。
我们靠微薄的报酬和变卖家当艰难度日。在咖啡馆当服务员，每天工作七小时，除去午餐时间，每小时能赚两枚硬币。周末我也会工作，带着妹妹一起，直到下班。每周七天的工作能让我赚到大约一百枚硬币。我们租住的是一间带卧室的房子，房租每周八十五枚硬币，包含水电费。母亲自然占据着那间卧室，那是她的避风港。
每周剩下的十五枚硬币，我会存起来或用来购买生活必需品。装满蔬菜、谷物或面食的袋子大约要七枚硬币。小费很少，不是必须给的。有时，会有好心人可怜我，给我一两枚硬币，但大多数时候只是几句暖心的话。
随着我们渐渐长大，妹妹想在放学后工作。她曾央求退学，以便多赚些钱贴补家用，但我坚决不同意。我坚持让她和朋友们一起完成学业，我不想让她有我这样的感受。
有时我们生活艰难，只能依靠汤水度日，或是依靠妹妹的同学的好意接济。有时，我的老板玛丽会给我一些食物。她总是说是因为食物快坏了，但在我看来，那些食物挺好的。此外，我学会了用心倾听，我的耳朵总能捕捉到附近村民们的窃窃私语。
“真不明白怎么会有人抛下孩子不管，让他们自己谋生。”一个女人窃窃私语。
“她丈夫六年前就去世了。至少她养出了一个愿意工作和照顾自己的孩子，这点还是值得肯定的。”另一个人会嗤之以鼻。
我们周围的山林将我们与外界隔绝，但无法隔绝我们内心的痛苦。尽管我们是一个紧密的社区，但每个人都在以不同的方式承受着苦难。有钱人住在山顶，而劳动者则住在山脚下，靠近边界的地方。
一天，我正在咖啡馆工作时，差点被什么东西撞倒。铃声响起，我抬起头准备迎接顾客，结果却是一位几乎素未谋面的陌生女子走了进来，让我一时屏住了呼吸。
她身穿一件深绿色及膝连衣裙，深棕色的头发紧紧地贴在头上。她那双淡褐色的眼睛迅速找到了我，在看到我身上的打扮后，眼神微微眯起。她看起来很整洁，而我则完全不是这样。我火红的头发虽然扎成了马尾辫，但总有几缕不听话的碎发四处飘散。我确信我的围裙上沾着咖啡渍，双手也沾满了各种调料。
“艾莉亚，亲爱的，你为什么不给我找个座位呢？”那女子微笑着说道。
我知道那笑容是假的，因为她的眼睛里并没有笑意。“妈妈？你怎么会在这里？”我惊讶地问道。她几乎从不离开她的卧室，除非是去卫生间或是偶尔拿点吃的。她从未，从未离开过这个家。她笑着对我说：“艾莉亚，亲爱的，我来这里喝杯饮料。”
我紧张地咽了咽口水，深知母亲那假笑和欢快笑声背后隐藏的尖酸刻薄。我领她到一张桌子旁，慌忙将菜单放在她面前。我俯下身，离她更近一些，一股廉价香水的气味扑鼻而来。
“妈，我们没有钱在外面吃饭。”我咬牙切齿地说。
“这就是为什么我只要点一杯咖啡，亲爱的，你请客，对吧？这点小事，你总不会拒绝你妈妈吧？”她嗤之以鼻地说道，“还是说你忙着工作，想多挣点小费呢。”
我厌恶地避开她，脸上的表情扭曲着。我知道自己的情绪总是表露无遗，因此我竭尽全力克制住她话中暗含之意给我带来的伤痛。
“好的，妈妈。”我咬着牙，勉强挤出一丝笑容。
片刻之后，我端着她的咖啡杯回来了，站在那里，心中满是疑问。她正望着窗外，唇边挂着淡淡的微笑。她将咖啡杯举到嘴边，轻轻地哼唱着。
“艾莉亚，亲爱的，难道我没教过你，盯着人看是不礼貌的吗？”
“你为什么在这里？”我问道，手里握着咖啡壶的把手，握得有些过紧。
“我只是出来享受一下美好的一天。你忙去吧。”她挥手打发我。
我记得那一天，那是我十六岁生日前的一周。母亲的出现让许多人感到惊讶。她总是打扮得漂漂亮亮的，和她的新朋友一起外出散步。而且她变得非常虚伪，她成了我竭力想要避开的人，也成了人们热议的对象。
在短短一周内，人们关于她作为家长不够格的窃窃私语就变成了关于她作为家长和榜样的赞美之词。直到今天，我仍然不知道她是怎么做到的。
她经常来店里喝一杯黑咖啡，起初并不待太久，直到她的朋友们也来了。她坚持要“免费”，最后这意味着我不得不用自己的工资来支付她外出的费用。我开始全天工作。我妹妹现在已经足够大了，可以自己回家，这意味着我有了更多的自由。玛丽允许我周末在厨房帮忙，以减轻厨师们的工作量，这样我每小时还能多赚点钱，所以我毫不犹豫地抓住了这个机会。
我十六岁生日那天，我像往常一样醒来准备上班，但母亲在门口拦住了我。
“怎么了？”我叹了口气，调整了一下围裙。
“我要带你和朋友们一起出去吃个饭。你几点下班？”
一开始我很怀疑，不相信母亲那过分友好的语气。我整天都在胡思乱想，总觉得会发生什么。下班后，我沿着村里那条满是岩石的道路走下去，心里越来越紧张。母亲已经等在门口了，她穿着一件漂亮的及踝长裙和高跟鞋。她递给我一件黑色的连衣裙，叫我整理一下头发。“我们去哪里？”我穿好衣服后问道。“我们没有钱在外面吃饭。”
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