他余光一瞥就见一名窈窕身姿的黄衫女子迤迤然出现在堂前，午后日光映照下她的身影倒似一株临水嫣然的水仙花，他收起折扇，一遍又一遍地敲在手心上。
正因刘鉴及被捕的几名考生接连叫冤，叫嚷着要与挑事的几名世家小姐对质，又有乔明理在押送大理寺途中刎颈而死。然而萧佛生早已回了宫，问事哪有胆子跑到宫里去抓福嘉公主，寺丞一层层上报给少卿，少卿拿不定主意直接将此事捅到了柳闻义那儿。
若只有刘鉴等人闹事倒还好说，乔明理死在途中，就成了一桩棘手的案子。
太平街上更有不少眼线，宪台的御史大夫谢柏和刑部尚郑谈一前一后也得了消息，偏偏谢柏是个无偏无党之人，直接将乔明理之死并桂榜闹事两桩一并交由大理寺审查。
柳延意是族中最为爱惜的小辈，因柳闻义半生都不曾得一女，对她更是百般疼爱。柳延意要保，故而五个人里面就剩下了许氏两姊妹和傅宣华，这三人与柳氏实际是半点干系没有，柳闻义思忖片刻便签下捕令，交由手下去拿人。
寺正见来人只有观应一人，低头看了眼问事递来的捕令，叱问：“怎么就来了一人，还有两人呢？”
“这……”问事咽了咽口水，瞥了眼观应，“许三小姐说……”
刘鉴一听许三小姐，也不管不顾地抓住观应的袖子，红了双眼哭道：“许三小姐，您可要为我作证！”
方徇连忙站起来，用扇子敲了一记刘鉴的手，急声呵斥：“你做甚！”
观应嫌恶地抽出袖子，与寺正施礼后，温声说道：“是，此捕令乃柳大人亲笔签发，可两位姐姐经上午一遭抱恙于身，惊惶未定。然而罪魁祸首是谁，又是否需要我们三人同来问话，诸位大人心知肚明。”
刘鉴抱袖点了点头，而寺正却佯装不明白的样子，问道：“在下秉公办事，上官所写请三位小姐赴大理寺问话，如今只有许三小姐前来，这是办事之人失职，亦是两位小姐不遵律法。”
寺正以律法来恐吓观应，就是看到观应一小小闺阁女子，料她定会被吓得认错服罪。
可观应不卑不亢扬声说道：“本朝律法写‘三人以上明证其事，始告定罪’，我与大姐姐系同亲属，本不在所规定的三人之列。且律法有言‘笃疾者不可为证’，我先前有言两位姐姐受此惊吓，神思恍惚，强押二人前来问话作证，大人才是……有违我朝律法吧。”
一字一句，掷地有声。
寺正没有想到这位许三小姐出人意料，大端朝的律法信手拈来，厉声喝道：“巧言令色！”
裴献却在这时突然出声：“许三小姐援引的律法属实，既然另外两位小姐有恙不能前来，今日桂榜前摩肩接踵，不如另请两名未有寻衅滋事之人前来作证。”
刘鉴立刻头点得跟小鸡啄米似的，“裴大人说得是，说得极好，今日在府学前谁没瞧见那两人命令禁卫镇压我等平民的嚣张气焰？随便寻两个人来，我这一身冤屈也算明了了。”
寺丞这时将另外几名关押的考生的供词呈上来，方徇略翻看了几眼，抱臂微微皱眉，问刘鉴：“可是你污言秽语，辱没公主尊耳在先，以下犯上实为大不敬之罪。”
“公主？这位大人，请你问问许三小姐，那人来时可有说自己是公主？”
说完他挤眉弄眼地看向观应，刘鉴再狂傲，当方衡等人出现的时候他心中就已清楚被称作乱吠之犬的女子，确实是公主，还是陛下唯一的女儿福嘉公主。但他岂会甘心承认是自己唇舌犯贱，在言语之中冲撞了公主。
观应默然，萧佛生此行一开始未有表明公主身份，以禁卫拦人在先，又张口闭口寒酸小民，是而惹怒不少考生与围观百姓。至于她所说的令旨，至始至终她都未曾拿出来，这不太像是她的作风。
若有令旨在手，萧佛生岂会任由刘鉴嘲讽？
若没有令旨，能调动禁军护卫公主出城的人，禁卫军首领是右将军柳闻忠，事事以大柳妃柳闻仙为先……
“许三小姐？刘鉴所说，是也不是？”寺正见观应沉默良久，便催促道。
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