随后先是新入宫的才人宋氏献舞，又是击鼓传花行酒令，皇帝与太后依例各赏赐了钗环宝玉。
筵席过半，忽听萧玉润说道：“听闻观应妹妹的琴艺一绝，曾在金陵技惊四座，妹妹何不献曲一首，席上有不少人还不认识妹妹呢。”
此言一出，萧佛生瞪了眼萧玉润，观应心中顿时明了，金陵一事知道的人本就不多，方衡与裴献自然不会同外人去说，萧佛生和萧玉润显然是清楚金陵发生了什么，只不过萧玉润蠢，此时此地将此事当作讥讽的把柄，却又不敢说开，只能不咸不淡地来了这么一句。
太后见观应冷下一张脸，以为观应露怯，于是挑眉看向萧玉润：“是吗？你是从何听来的？”
宴乐恰在此时结束，萧玉润颤抖的声音如针落地，清晰可闻，“我.......我也是听，听坊间传闻......”
“玉润姐姐抬爱了，观应愿意奏曲助兴，只是琴艺不精怕污了圣听。”
皇帝命人取来飞泉琴，笑说：“无妨，无论我们观应弹得如何，都赏。”望着与阿姐五分相似的观应，行走如云拨月，言笑晏晏，恍惚以为阿姐还在，一声琴音将他的思绪划破，心中唯余歉疚。
观应势必是要叫萧玉润后悔开口，故意抚了一支宿晚舟重谱的《神化引》，此曲起承转合，缓急有度，给人皎然飘逸之感，众人沉醉之时，唯有柳闻仙脸色变了又变。
起先柳闻仙以为观应故意拿着素扇敷衍她，待接过团扇时，才发现扇柄的刻字，熟悉却又陌生的行草，伴着此起彼落的琴音，一口气不来，似有什么堵在心口。
殿中少有听过这支曲子的人，除了柳闻仙，便是萧令澜，那年英华殿中宿晚舟以此曲为例来讲授如何谱曲，观应所作就是那时宿晚舟重新谱写的《神化引》。萧令澜忙不迭看向柳闻仙，她脸色煞白，捏紧扇柄的指尖已失了血色。
曲毕，皇帝赞赏之情溢于言表，直言观应实是损之又损，萧玉润所言非虚，挥手将飞泉琴赐予了观应。
“谢陛下赏赐。”
“咳......咳，噗......”
观应起身的一瞬，柳闻仙胸中刺痛如剑穿心，咳得一口血呕出，先是萧佛生扑到她的身旁，惊慌失措地大喊道：“母妃！母妃！”
柳闻仙脸色雪白，整个人都瘫软到萧佛生怀中，接连咳出几口血，竟昏厥了过去，皇帝厉声喊道：“送贵妃回宝云殿，宣太医！”
柳老夫人连连哭喊，小柳妃亦淌下了几滴泪，唤了几声“姐姐”。在场的世家女眷互相递了眼色，竟不曾想到柳闻仙的身子已衰败至此地步。
至此，昭阳殿中乱成一团，这场中秋宫宴也只能草草收场。
方衡本可随着萧令澜一同回平阳侯府，却在临走之前被太后喝住：“随我回长秋殿。”
一路静默无言，待到了长秋殿，太后屏退众人，只留下刘姑姑，萧令澜，方衡和观应。
太后显然不悦，踱步到方衡和观应面前，指着观应说道：“你跪下。”
观应神情淡漠，依言下跪，脊背却挺得比窗外的松柏还要直，方衡亦陪着在她身侧跪下。萧令澜佯装不知，和声问道：“母后，您是不是误会了什么？”
“谁告诉了你陈年旧事？又是谁教得你如此行事？你竟要用旧衣旧扇旧事当着众人的面要了大柳妃的命么？”太后怒火中烧，她不敢相信前段时日天真烂漫的女孩儿一夕之间撕下伪装，露出一副张扬舞爪满腹心计的模样。
观应仍倔强地抬着头，纵泪水在脸上肆意横流。
“不说是么？那便跪着，衡哥儿要跪就一起跪着好了。”
她没有想到方衡会突然出现在拾翠阁外，在柳闻仙惊慌未定寻人时，将她拦腰抱起，从院墙上抄近路躲过巡视的禁卫，带她安然无恙地出现在昭阳殿。
只要他想说，完全可以告诉太后此间的经过，但是现在方衡却只字不提，为观应找遍借口：“长公主忌辰才过，不好穿得花红柳绿，此衣素简，又存在养性斋中，观应才会着此衣，旧扇亦是，她不是有心要......”
太后笑方衡这借口寻得太过拙劣，质问他：“你说得话你自己信么？”
观应抬手拂去眼泪，冷冷说道：“我是故意的。外祖母还不知道，我险些在金陵被害一事吧？”
“你说什么？”太后惊得站起身，前后串联起来，观应的意思就是大柳妃派人做的手脚，她又问：“你如何就断定是她做的？”
“了一大师曾说，万法皆空，因果不空。梁知节远在金陵，却与柳氏沆瀣一气，在金陵驿馆设下机关，意欲将我送去柔然。我本不知道幕后之人是谁，兴许是母亲在天之灵指引，我于法华殿中为母亲进香时，无意中听到大柳妃与了一大师的谈话......既有了因，今日她有此遭遇便是果。”
“她怎么能？母后，观应可是令淑唯一的血脉，昔年同窗的情谊她全都忘了么！”
萧令澜又惊又惧，惊得是柳闻仙美貌皮囊之下竟藏着蛇蝎心肠，惧的是观应回东都这一路竟不似先前所说那样平安。见太后亦无阻止，她连忙将观应扶起身，并拍了拍方衡的背，示意他一同起来。
太后如何会不知道柳闻仙本性如何，当年便是她揭开萧令淑与宿晚舟互生情愫之事，这些年在内宫中端的一副温良恭谨的模样，险些也快忘了她其实是个极有心计的女人。
太后长叹了一口气，怨怪道：“只是你应当把此事先告知于我，我是你的外祖母呀，连我都要瞒着么？”不等观应回答，她看向窗外，残云飘向满月，“经此一夜，她怕是不行了。”
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