自从见了老爷一面后，宝燕便深深迷上了那人，老爷生的俊极，又挣了个大好前程，位高权重，家财万贯，若是与他做了通房，荣华富贵受用不尽，那不比配那些贼眉鼠眼的小厮来的好？
她铁了心要进老爷后院，可摆在面前的是，人缘相貌都远胜自己的荣竹影，和她对上，自己毫无胜算。
宝燕定定的看向荣竹影，恨不得将她盯出个洞来。
荣竹影一愣，忽噗嗤一声笑将出来，她轻轻摸了摸手上细瘦伶仃的小银镯，似乎是想起来谁似的，眼神里情愫无边。
她温着声，坚定又淡然：“你不必把我当敌人，若是夫人问起，我一定回绝，把位置让给你，总而言之，我是绝不会去老爷房里的。”
宝燕松口气：“我不是那个和你争的意思，只是想通个气，若是你想去，我自然不会和你争；若是你不想，我便应承着。”
她悬着的心终于放了下来，荣竹影素来是个诚实有主见的，若她说了不去，那势必不会和自己争。
荣竹影知她心思，也不戳破。
此时，红墙峻宇外，绽出烟花来，倏忽升空，满天花火，她凝神去看。
在一片喜庆的烟花声里，她忽听见了厢房里，夫人的咳嗽声，一声高过一声。
*
“夫人，可要起来吃些药？”
荣竹影敲了门，推开后杨桃一福，迅速上前，扶起王氏，拿过金丝双面锦的软枕垫在她背后，又拖过痰盂来在脚踏上放好，立在一旁，轻轻拍拍王氏的背。
王氏咳嗽半晌，只咳的恨不得心肝肺腑都抖出来，末了，忽一哽，哇的一口血吐到痰盂里。
她好似失了所有的气力，瘫坐在床上。
“夫人，我去唤大夫过来再给您瞧瞧。”
荣竹影看着那痰盂里的血，面色发白，眼眶已是通红一片。
她的手被王氏一把抓住，王氏声音温和：“不必，我有话与你说。”
宝燕闻见动静，进来，王氏却道：“宝燕，你出去。”
宝燕似乎明白了什么，悄悄瞥了一眼荣竹影。
荣竹影点点头，示意她安心。
宝燕一咬唇，转过身离开，带上门下去了。
荣竹影跪在床前，双眸含泪：“夫人万万不可灰心，这又不是什么不治之症，咱们去唤大夫来看，熬过了这个冬日，会好起来的夫人。”
“我的身子我知道，强弩之末，没几天好过了，竹影啊，你是我最贴心的丫头，知冷知热又知根知底，我唯有一个心愿未了，想留你在老爷身边，照顾老爷。”
国公爷秦婴女眷不多，家中唯有妻子王氏，并两位妾侍。
他少欲，唯有成亲时回来居住过一段时日，之后便是常年征战在外，鲜少涉足后院。
他膝下有一双儿女，也非是己出，而是昔日好友的遗孤。好友为了救他而死，他遂将他的儿女接到国公府里，当成自己儿女养大。
女儿唤秦瑾，儿子唤秦瑜，都是十四岁。
秦婴厌王氏久矣，两个孩子他给了老夫人抚养，和王氏并不亲近。
王氏干枯的手，摩挲着荣竹影细嫩柔白的手背，她凝眸望向跪在榻下的荣竹影，见灯光下，少女肌肤晶莹如玉，杏眼桃腮，素齿朱唇，一双翦水秋瞳含着泪，说不出的清婉动人。
她瞧着欢喜，又觉得隐隐辛酸：
“我之前说，想抬个人去伺候老爷，其实其他丫头我都没瞧中，是特特属意你。我手下丫鬟里，唯有你容貌性子样样拔尖，又温柔可靠，深得我意。我舍不得那两个孩子，也舍不得你，不如抬了你去老爷房里做个知心人，也是给你段造化，如此，可好？”
荣竹影闻言，扑通一声磕头在王氏面前：“夫人恕罪，奴婢伺候您万般事儿都依着您，唯有这件恕难从命。”
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