由伊萨卡经手，梨多梵谛学院很快办好了蕾拉的入学手续。 蕾拉站在宿舍门前，怀中抱着崭新的虚空终端与教令院的学者制服。 她轻轻叩门。 片刻，紧闭的门从屋内被打开。一名约莫二十岁的女学者站在门边，黑色短发板板正正地梳在脸颊的两侧。 对方似乎感到意外，一双黑黢黢的眸子打量着眼前的这张生面孔，视线在蕾拉那身镀金旅团的装扮上停留。 “有什么事？” 蕾拉下意识地抱紧手臂： “您好，我叫蕾拉。”她停顿了一秒，斟酌着措辞， “以后应该是您的新舍友……” 女学者有些吃惊： “我以前没有在明论派听说过你。你是转系生吗？” “不是的，我是新入学的。”蕾拉边说边揣摩着对方的表情。 女人面露怀疑： “上一批入学的新生在春季就已经截止，你是怎么进来的？” 蕾拉回答不上来，脸色逐渐涨红。 “蕾拉。” 适时，身后传来声音，解救了她的困境。 蕾拉转身，看见伊萨卡笑眯眯地走了过来。 “伊萨卡学者……”她垂下头，盯着自己的鞋尖。 山羊胡将手搭在蕾拉的肩膀上，关心道： “怎么样，一切顺利吗？” “伊萨卡学者。”年轻的女学者忍不住插嘴道， “这是怎么回事？这个女孩说她是新生，但您也知道，今年的新生入学在三个月前就已经结束了。” “噢，先不要着急，安娜。”伊萨卡慢悠悠地说，拍了拍蕾拉， “这位天赋异禀的小姑娘是被特批入学的。不过她来自很遥远的沙漠，没有接受过过系统的学习。”他向安娜眨眨眼，眼角的鱼尾纹挤在一起， “作为前辈，你可要多照顾照顾新来的学妹。” 他最后嘱咐蕾拉道，如果学业上遇到什么困难，尽可以来找他。 蕾拉看着他佝偻的背影消失在走廊尽头，回过头正好撞上了安娜的视线。 她的脸色十分难看，眼睛黑得像在烧。 女学者发出一声刺耳的嗤笑。 “天赋异禀，好一个天赋异禀。”她讽刺道， “是讨好人的功夫天赋异禀吗？”她看着女孩的打扮，意有所指。 蕾拉的嘴唇无声地翕动着。 安娜没有给她辩解的机会，冷漠地宣判道： “像你这种投机取巧、心思不用在正道上的人，根本不配进入教令院，不配来梨多梵谛学院学习。” 她停顿片刻，故意压低声音： “我们学生都知道伊萨卡学者背地里是个什么样的人，可他是明论派多年不遇的天才，没有人能够质疑他的学术能力和教学经验……” “但你呢？”安娜再一次拔高了声调，情绪激动地喊道， “你什么都不会，什么都不用会！你只需要放下自尊，就能获得很多人求之不得的机会。这是对那些参加考试的人的不公正，是对教令院的侮辱，更是对知识的亵渎！” “你的存在让我感觉恶心。” 面对这气势汹汹的指控，蕾拉说不出反驳的话。她安静地垂下头，承受着安娜痛苦又愤怒的目光。 平复过心情后，安娜没有再跟蕾拉说过一句话，最终却也让她进了门。 沉默如瘟疫，在两人之间蔓延。 第二天，蕾拉醒来的时候，安娜早已经不见踪影。 她半是沮丧半是松了口气地爬起床，一件件穿上教令院那很有安全感的学者制服，将镀金旅团的服饰仔细叠好放进衣柜中，最后在耳边别上虚空终端。 蕾拉站在镜子前，清晨的阳光从窗沿爬进了屋内，悄悄地感染了她的心情。 她盯着镜子中的人。离开了荒芜的沙漠和镀金的红绸，穿着学者制服的她看起来崭新又陌生，就连鼻梁上的小雀斑都显得有些雅致。 蕾拉用力拍了拍自己的脸。 不可否认的是，她对在教令院的新生活产生了一丝渺茫的期待。 但这份希冀没有持续多久，很快就在旁人的指指点点中走向了破灭。 艰涩的面词汇，繁重的课业论，迷宫般复杂的建筑分布都让蕾拉疲于应对，但她也能够从中获得乐趣。 真正压垮她对新生活希望的，是如影随形的偏见。 蕾拉并不擅长社交。但与很多独来独往、拒绝社交的人不同，她是一种消极的逃避，是一种被迫的疏远，因为生活很少善待她。 不知是如何传开的消息，明论派上下得知了有这样一位来自沙漠的、伊萨卡学者特别关照的、未
参加入学选拔的、跟不上学业进度的女新生的存在。 他们对她指指点点。 每当伊萨卡询问她的近况，那笑眯眯的眼缝中散落的诡异光芒都会让蕾拉感到毛骨悚然。 她结结巴巴地说自己最近很好。 年迈的学者便会摸着下巴，露出高深莫测的神情，反问道： “是吗？” 教授的脸色，同学的排挤，舍友的冷漠最终让蕾拉的目光投向了智慧宫。 智慧宫是教令院的藏阁，由大掌掌管藏。学者和学生都可在这里借阅籍。但由于大部分的知识都能通过虚空获取，因此平日里到智慧宫学习的人并不多， 这意味着在智慧宫里，蕾拉可以拥有一个由知识织就的、不被他人打扰的小世界。 蕾拉将身体缩在架间的阴影里，比对着单。她很少去光线明亮的桌上阅读，那会让她感到不安。 “阿卜杜勒·拉赫曼·苏菲的《恒星星座》，阿尔巴塔尼的《论星的科学》，还有……贾法尔·阿布·马舍尔的《星占学巨引》……”她摇晃着起身，数着编号，慢慢走到另一个架前。 手指滑过宽厚的脊，稍作停留，然后抽出。霎时，明亮的灯光从缝隙间洒了进来。 蕾拉不经意地抬眼，却透过与间隔，窥见前些日在教令院门口擦肩而过的年轻学者。 他正坐在桌前读。 她几乎是一眼就认出了他，尽管只有过一面之缘。 或许是那身打扮太过惹眼，又或许是光落在银发的场景上勾起了她的联想。 蕾拉在袍子上蹭了蹭有些潮湿的手心。 她犹豫了片刻，便拿起，绕到一个更好的位置，席地而坐，将下半张脸藏在膝盖间，歪着头默默看他。 他无疑是一位漂亮的青年，不过二十岁出头，身材高大，宽肩细腰，体态匀称，结实的肌理彰显着其不同于一般学术分子的力量，头发银灰，瞳孔的外沿青绿，而中心是暗红与金色的菱形圈层，有着漩涡般致命的吸引力。 不过，他的轮廓过于清晰锋利，便显得理性且冷漠；沉默时的嘴角鲜有弧度，让好奇者望而却步；他的目光诚然深邃而专注，但似乎很少在身外之物上停留。 他看起来似乎拥有我所向往的一切品质，蕾拉心想。漂亮的皮囊，广博的灵魂，高雅的趣味，理性的头脑，和一颗自给自足的心灵。 纵然知晓这可能只是她一厢情愿而加诸其身的幻想，蕾拉还是忍不住心生羡慕。 自此，她多了一个天天往智慧宫跑的理由。 但是那位年轻学者的行踪就像他的存在一样神秘，他经常会出现在不变的座位上阅读，有时也会连续几天不见踪影。 这让蕾拉心神不宁，她渴望离他近一点。
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