元观蕴被带到太极宫皇后的寝殿中。 令他失望的是，宫殿里，并没有皇帝的影子，主位上，只坐着皇后一人。 有些不甘心。 若是皇帝始终不出现，绝境之中，他能带走的，仅有皇后而已。 皇后的打扮，并没有元观蕴曾在宫宴上遥遥看过的那样奢华贵气。 她穿着一袭半旧的家常衣服，发髻处只斜簪一朵绒花，正站在桌前，欣赏一副画卷。 见内侍带着人进来，她对元观蕴招招手：“过来，看看这幅画。” 过去这些年来，帝后从未召见过他。 如今召他过来，只为看一幅画吗？ 怎么可能。 元观蕴极力收敛着自己的紧张与警觉，顺从站过去，依言看话，却为之一怔。 案上这幅画的右下角，有一方小印，小印上是四个字，“李神道印”。 但照他之前听到的消息，李神道大多画作，都被付之一炬。 剩下的仅有《八骏游猎图》……这幅画，正好画有八匹骏马，个个神骏，其上有金银装饰，马上又各有骑手，做驰骋狩猎之态。 “这是李神道的《八骏游猎图》。”皇后说。 元观蕴记得，春狩马球，龙争虎斗，太子阵营好几个人坠马落地，受了大大小小的伤，才叫太子险胜端木雅，夺得了这幅画。 如今，这幅画，在皇后手中了。 是太子献给皇后的吧。 “你知道南楚的事情吗？” “……南楚为先帝所灭？” “南楚崇佛。”皇后一笑，“上到王公贵胄，下到平民百姓，都侍佛如侍亲。这种礼遇，是方方面面的。” “好比，到了佛诞日，他们举行‘行像’之礼，将一尊雕好的佛像，从城门一路抬到寺庙，连皇帝都会上城楼，将滚了金粉银粉的鲜花，从空中撒下去。鲜花飞舞，金银闪耀，好不热闹。 那时，无论平民百姓，还是达官贵族，他们中的虔诚之人，甚至年逾八十，也要跟着这佛像，徒步走上一整天。” 元观蕴对此懵懂无知。 但他听得仔细，将皇后说的所有，都牢记心头。 除了黑娘，不会有人专门来教他的。 他得见缝插针的学习。 皇后似乎也发现了这一点，于是，又多说两句当时的风俗情状。 “南楚佛像很多，但要说最有名的，还是一尊吉祥天女像。这尊吉祥天女之面容，乃是以南楚皇族中一位公主为蓝本所画。画者不是别人，正是李神道。 据说画像画成，上下皆惊，几乎以为公主便是天女转世。南楚哀帝爱不释手，又疼爱公主，遂令皇城能工巧匠，尽搜国中珍宝，起吉祥天女神像，叫百姓供奉祭拜……当时，这神像上最令人瞩目的，便是一枚放在天女宝碗中的明珠。 那是深海鲸目。 每到暗夜，便放出幽幽毫光，真似天女光辉，普照大地。” 说到这里，皇后笑笑。 手指再点点画中唯一一位女骑手。 这位骑于马上的女子，身量偏矮，但面容圆满，手中还粘有一朵莲花，这幅画，虽是众骑逐猎之图，她却偏有出尘遗世，慈悲众生之态。 “与之相比，这副同样为李神道所作之画，也有些相形见绌了。” 说完了这些，皇后似乎对画失去了兴趣。她转头看向元观蕴，冷不丁道：“还记得你母亲吗？” 元观蕴的心，倏尔收紧。 他的眼睫上下动了动，旋即柔顺低头，回答：“我的母亲就是您，皇后娘娘。” “是吗？那你颈间戴着的，是什么？” 皇后的手指，点向元观蕴所戴颈环。 颈环之下，是他的喉结！ 元观蕴寒毛倒竖，猛地抬手按住颈环，朝后一避，让开皇后的手指。 于是，皇后的手指，便悬在半空。 旁边宫婢厉声呵斥：“无礼！” 避让的元观蕴，退后两步，跪了下来，低头俯身：“……请娘娘恕罪。” 宫内似乎沉寂了一会。 伏地的元观蕴，感觉到皇后的视线落在自己身上，游曳着。 继而，皇后的声音变得和煦了，她的心情似乎变好了。 “多嘴。做什么吓却月？生母的遗物，爱惜些，也是应当的。去把公主扶起来，赐座。” 刚刚呵斥元观蕴的宫婢，
走到元观蕴身旁，将元观蕴搀扶起来。让他坐在胡床上。 从进来到现在，皇后的所作所为，对元观蕴而言，都似一团迷雾。 但是，当皇后问他母亲的时候，当他意识到皇后的情绪变化，一种明悟，自他心头升起了。 皇后让我看画，皇后对我说话，都只是其对我的一种试探。 我没有独自见过皇后，皇后也没怎么见过我。 我惧怕她。 而她要了解我。 那么，我最后，因为害怕秘密暴露的仓促躲避，不是坏事，而是好事……因为这样生疏生涩的却月公主，是皇后想要看到的透明公主。 因此皇后心情愉快。 “这些年在掖庭，过得不太好吧？你父皇也是狠心，将你一个人丢在掖庭。掖庭那里，不是正经过日子的地方。” 她朝元观蕴看了一眼。 “你想要离开掖庭吗？” 元观蕴袖中双手，微微蜷缩，又舒展开来。 若是进来之时，听见这句话，他恐怕就要射出簪子了。 但在弄清楚皇后的想法后，他逐渐意识到，也许这一次，皇后叫他来，不是因为他半夜前往水渠之事被发现。 那么，是因为什么事情？ 虽还紧张，却没有那么害怕了。 “我不敢……”元观蕴低低出声，“雷霆雨露，俱是君恩。” 是啊，普天之下，又有多少人，能说皇帝的不是？ “总归是他的疏忽。”皇后，“他近来想起你，也觉愧疚，想对你补偿一二。正好，尹桂独子尹问绮，少年有为，武兼备，可为良配。不日，你就将出降于他。” 什……什么？！ 元观蕴一时错愕到了极点，霍然抬头，失声道： “我……我嫁人？” “不错。”皇后失笑，“怎么如此惊讶？” 元观蕴如何能不惊讶？ 前一刻，他的大脑还充塞着逃跑、同死等无法回头的事情。 下一刻，他就被人告知，他可以光明正大地走出皇宫。 代价是……以新嫁娘的身份。 嫁人……不是不行。 元观蕴的大脑有些混乱。他本能地继续思考。 只是嫁人也面临着同样的问题，他是男子，不是女子，暴露之后依然要逃跑。 “这个消息确实突然了些。”皇后还在说话，揶揄道，“不过，男大当婚，女大当嫁。尹家喜欢你，求娶之心十分炙热。为了早早娶到你，甚至等不得我们造公主府，自己把这差事揽了过去，放言说一旬之内会将一切办好。” “既然尹家如此说了，你父皇便说，出嫁的日子定在半个月后。” “时间确实紧了些。但也不用你准备什么，这半个月中，宫中会为你置办嫁妆，我也给你派几个人过去……” 此刻，就是再震动，元观蕴也不得不勉力思考。 派几个人过来，意味着他不再有独处的时间。 也就意味着，从水渠带黑娘逃跑的计划，彻底失败。 剩下的路……剩下的路…… “对了，趁这机会，你想要什么？”皇后笑道，“说说，我来做主。” 只剩下一条出皇宫的路了。 嫁人。 嫁人，至少他能安安全全，带黑娘跨出宫门！ 怎么出去都好，都行。 他一定要带黑娘出去！ “我要带黑娘走。”元观蕴不假思索、脱口而出。 然而，也是这个时候，他看见，皇后的笑容，变得玩味了。 那是一抹，猫终于捉到老鼠的笑容。 混乱与激动，都消失了。 元观蕴的大脑空白了一瞬，而后，他的心开始一路往下坠。 他不应该将黑娘说出来。 皇后诱使他说出他最在意的。 却不打算满足他。 当元观蕴再度从太极宫、回到掖庭自己的住所时，住所已经发生了改变。 举目望去，红绸系柱，绢花绑树，还有一盆极珍贵的红珊瑚盆栽，放在石桌之上，旁边环绕着打开的匣子，匣子里头，金珠玉饰，昂贵万分。 和他简陋的小院，格格不入。 “明月奴……”黑娘焦躁不安地走上来，“刚才有人过来，放下了这些东西，说是尹家给你的见
面礼，说你若有什么想要的东西，生活上有什么习惯，也请尽管转告她，尹家一定会在公主府中帮你准备妥当。” “尹家……是端朝首富那个尹家吗？” 连深宫里的黑娘，都听过这个名字。 “他们送来这些，你……” 元观蕴看见黑娘眼中深深的担忧。 他推开房门，走进去。 房间里也多了东西，是一件大红嫁衣。 坠明珠、刻金线，宝光熠熠，奢华得与这间陈设简单的屋子，格格不入。 元观蕴进了屋中，便回到了唯一能带给他些安全感的地方。 他盘腿坐在地上，面朝那袭嫁衣。 而后，对黑娘平铺直叙： “我要嫁给尹家的郎君。” “可你是——” “这不重要。”元观蕴知道黑娘想说什么，打断她，“这不重要。如果嫁人就可以带你离开皇宫的话，嫁人没有什么问题。嫁人之后，也许我可以求他放我们离开；也许我可以假装病亡离开；也许我可以直接逃——从公主府逃走，总比从皇宫逃走简单。” 黑娘悲哀地看着他。 她像是早已知道，他做的种种，都是蚍蜉撼树，一场无用功。 “皇后问我想要什么。”元观蕴继续，“我说了。我想要的只有一点。” “她骗我……” 他冷冷道。 “她不会放你走。她会把你扣下来。” 皇后为什么要这么做？他一个长在掖庭、朝不保夕的公主，有什么值得皇后这样做？ 元观蕴不知道。 “凭什么？”他问黑娘。 “他们富有四海，天下都是他们的。而我，我只有你。” “从小到大，我都在躲着他们。 可他们，还是不愿意放过我。 一个公主，在出嫁的时候，想把自己的乳母，自己从小到大唯一的亲人带走，有什么错，凭什么不被允许？” 黑娘在元观蕴身旁跪下。 她看着这不甘心的孩子，她用双手握着他的手，匍匐下去，以额头紧贴。 泪水长流。 “明月奴，不要让仇恨毁灭你。” “你走吧。我留在你身边，只想看你从这里离开，永远离开。” “仇恨毁灭不了我。” 元观蕴擦去黑娘的眼泪。 “他们，也毁灭不了我。” 或许，这是“野心”的火焰，第一次在他瞳中烧。
