千秋殿上。
沈时韫被太监杨怀德领着进了大殿，对龙椅上的天子行了跪拜大礼。
延平帝搁下笔，绕过桌走过来将他扶起，“你这些日子受苦了。”
“儿臣年少轻狂，任性妄为，着了奸人的道，有负父皇的教导和期待，是儿臣不孝。”
天子见他将所有罪责揽下，对自己毫无怨怼，欣慰之余，心中对他又多了几分愧疚。
“你此番历练倒是长进不少，身量也长高了，竟比朕还高些，朕甚欣慰。”
三年前，沈时韫离京时才十六岁，正是长身体的时候，有着少年特有的纤细单薄。而今十九岁归来，少年已成青年，比以前更沉稳矜贵，这三年苦寒日子并未将他压垮，反而将他打磨成了一块完美的美玉。
延平帝如今被百官、宗室、学阀等势力掣肘，这皇帝当得越发力不从心，倒突然乐见自己的儿子优秀些。
两父子上演了一场父慈子孝。
温情一番后，延平帝见他一身风尘仆仆，又知他回来连府邸都没回就直奔皇宫见自己，一时也生了几分慈父之心，便拍拍他的肩膀道：“你这一路奔波辛苦了，先回去休息一日养好精神，朕还有很多事要交由你去办。”
沈时韫自是应下，又道：“儿臣还想去看看母妃。”
“嗯，应当的，她也天天念叨着你。”
沈时韫拜别延平帝，去了未央宫。
阔别三年，淑妃再次见着自己唯一的儿子，伤心得大哭一场。
相比淑妃的激动，沈时韫倒显得冷静许多。
三年不见，延平帝和淑妃都苍老了一头，看来皇城这三年的日子并不好过。
当然，若是这权势中心的日子好过，他或许也回不来了。
“娘娘，今儿是殿下回来的日子，您该高兴才对，您这一哭，殿下也跟着伤感了。”柳嬷嬷笑着劝道。
淑妃的情绪这才平复下来，命人上了饭菜。
得知楚王殿下今日归京，淑妃一早就让人备了丰盛的佳肴，都是沈时韫爱吃的。
“你在黔州受苦了，人都瘦了一圈，多吃点补补。”淑妃说着，给沈时韫夹了些菜。
沈时韫垂眸看了眼久违的宫廷佳肴，思绪飘散开来。
其实他这三年并没瘦，反而长高长重了些。
说起来还得归功于明婵那女人。
她天生命贱，像野草一样，无论被扔在怎样的困境里，都能活得很好。
流放黔州的日子，明婵起初靠着采药和替人看病维持生计，后来她又不知从哪里搞来一些药材种子，开了几亩荒地种些药材，日子并没有过得很艰难。
更不要说那女人最贪吃，赚的每一个铜板都吃进肚子里了，甚至宁可穿破衣服都不会亏待她那张嘴。
沈时韫是无法理解这种贪图口腹之欲的人。
不过明婵那女人虽贪吃，却也没有亏待过他。
在他缠绵病榻的那一年，女人大部分钱都花去为他买药了；女人不爱收拾打扮，但却没让他穿过破衣服，甚至他的衣物比她的还要多、还要好。
偶有触动时，沈时韫也不是没想过就这样和她平淡过下去也挺好。
可惜，他做不到，他不甘心。
他自幼勤勉，熟读诗，仁政爱民，学的帝王权术，怀的是一代明君的梦想。
若甘于一辈子躲在鸟不拉屎的小山沟，他如何去实现自己的理想，自己的抱负？
碌碌无为的苟活，比杀了他还难受。
“你还没回府上吧？”
淑妃的问话将沈时韫飘忽的思绪拉回。
“嗯，还没得来得及回。”沈时韫道。
