林泉镇有一个叫孙自成的男子，他为人忠厚老实，勤劳肯干，十八岁的时候娶妻王氏，后来王氏因病离世，他与几岁的儿子孙东升相依为命。
一次，孙自成去山上砍柴，不小心滑下山崖，就落下了残疾，走路一瘸一拐的，从此干不了重活，只能给财主家看守鱼塘，鱼塘旁边搭建了两间木头房里，孙自成父子就住在这里，白日割草，拌料喂鱼，晚上每隔两个时辰在鱼塘周围巡逻一次，防止有人来偷鱼。
一日三更，孙自成提着灯笼在鱼塘周围转悠，忽然就听到噗通一声巨响，好像是有什么东西掉进了鱼塘里，他赶紧朝生音的地方走去，就看见有一个女子跳进了鱼塘里，水已经没过她的胸口。
孙自成吓坏了，他没有多想就跳了进去，幸亏池塘里的水不深，他费了九牛二虎之力终于把女子弄到岸上。
女子浑身湿透，衣服贴在身上，把她玲珑的曲线勾勒的一览无余，孙自成没有时间品味，赶紧抱来一捆柴火，给女子烤衣服。
女子坐在地上，双臂抱住膝盖，把头埋进臂弯里不停的哭泣，女子哭了一个时辰之后才停住，孙自成就问她为何做傻事。
女子哭着说道：“我如今这个样子，没脸活在这个世上了……”
原来女子叫李玉兰，十八岁，是一个朴实的农家女子，就在几天前，她去山坡上放羊的时候，被无赖王三玷污了。
李玉兰的父母都是老实巴交的农夫，他们也不敢去报官，只能把这事忍了下来，村里人知道李玉兰被人玷污之后，都对她指指点点的，她父母也抬不起头来，李玉兰实在受不了哪些风言风语，半夜就从家里跑了出来，想要一指了之。
孙自成说道：“你怎么这么傻呢？你死了你父母怎么办？他们会很伤心的。”
李玉兰说道：“我为父母丢脸了，我死了，父母也可以抬起头来做人了……”
孙自成非常同情李玉兰，就劝说她要想开些，并要把她送回家去，可李玉兰就是不愿意回去，没办法，孙自成只能暂且让他住在木屋子里，把床让给她睡，孙自成睡在地上。
李玉兰一个年轻女子，长期住在这里也不是事，村里人知道了还会说闲话的，孙自成就竭力的劝说李玉兰回家去。
李玉兰跪在孙自成面前哭道：“孙大哥，你救了我的命，是我的大恩人，我要留下来照顾你一辈子……”
孙自成说道：“你一个大姑娘，我是怕对你的名誉不好……”
“我都这样了，还有什么名誉好不好的？你要是不嫌弃我，我愿意嫁给你为妻，这样就不会有人说什么了！”
孙自成看着清秀可人的李玉兰，小心脏也是狂跳不止，可他又觉得自己配不上李玉兰，说道：“我的腿脚不便，恐怕给不了你好生活！”
李玉兰说道：“孙大哥，你心地善良，这就足够的，我不要求其他的……你要是嫌弃我不干净，那我也不勉强！”
孙自成赶紧说道：“我这个样子，你不嫌弃我就不错了，我怎么会嫌弃你呢……”二人互诉衷肠，情到深处就做了夫妻。
一日，孙自成去山坡上割草，李玉兰一人正在木屋子里做鞋袜，突然就有一个男子走进屋里，他满脸淫笑的说道：“小娘子，终于让我找到你了。”他说着就扑向李玉兰。
这个男子正是玷污李玉兰的无赖王三，李玉兰拼命的挣扎，可她根本不是王三的对手，孙东升一看赶紧跑出了木屋子。
很快，孙自成就回来了，看到屋里的一幕也是气的不行，抄起一根棍子就朝王三打去。
王三吃痛就放开了李玉兰，回头看到孙自成就恼羞成怒，他一把夺过他手里的棍子，对着他的头就是一阵狂风暴雨的毒打。
孙自成的头被打烂，鲜血直流，很快就倒在地上不省人事，李玉兰吓坏了，扑在孙自成身上痛哭不止。
王三把孙自成打死了，村长就派人去县衙报了官，捕头赶来就把王三抓了起来，数罪并罚，被判处死刑。
李玉兰想到是自己害死了孙自成，她也是心如刀割，孙自成对她有恩，他下定决心要把孙自成的儿子孙东升养大成人。
孙自成不在了，鱼塘边的木房子也不能住了，李玉兰就带着孙东升住进了孙家的老房子里。
李玉兰在山上开了几亩荒地，每天天不亮就下地干活，日上三竿的时候回来给孙东升做饭，吃完早饭又上山砍柴，然后背到集市上去卖，一天到晚累的是腰酸背痛。
孙东升已经七岁了，他非常懂事，看着李玉兰辛苦劳作他就学着做饭，洗衣，打扫卫生，还下地拔草，这让李玉兰很欣慰。
没有父母的孩子多可怜呀，李玉兰就不忍心让他干活，孙东升就趁着李玉兰不在家的时候偷偷去山上拾柴火，还到地里拔草，去河边洗衣。
这日，李玉兰卖柴火回来，她没有见到孙东升，那一盆子脏衣服却不见了，李玉兰就朝河边跑去，看见孙东升正在水里拼命的挣扎。
李玉兰吓坏了，二话不说就跳进了河里，把孙东升拉了进来，
孙东升吓得哇哇大哭，说道：“晚娘，我想帮你洗衣服……”
李玉兰看着孩子心疼的不行，就一把把他搂在怀里，说道：“好孩子，晚娘知道你心疼晚娘，帮助晚娘做事，可你要是有个三长两短，晚娘怎么活呀……我也没法向你爹爹交代呀……”
李玉兰虽是一个普通的村姑，但她也知道万般皆下品，惟有读高的道理，她决定把孙东升送到学堂读。
孙东升说道：“晚娘，我不读，我要在家里帮助晚娘干活！”
李玉兰说道：“傻孩子，只有读才能过上好日子，以后你出人头地了，晚娘也跟着你享福！”
次日，李玉兰就拿着攒下的几个铜板，带着孙东升去了镇子上的学堂，因为镇子距离她住的地方远，李玉兰就让他住在了学堂里。
每隔几日，李玉兰就会拿着一些饼子去看望孙东升，孙东升看着李玉兰消瘦的身体，蜡黄的脸，鼻子一酸就流下了眼泪，说道：“晚娘，你为儿子吃了这么多苦，儿子不忍心呀，儿子想早日为您分担……”
李玉兰说道：“你要是心疼晚娘，就要好好读，其他的事你不要操心！你把读好了，晚娘脸上也有光啊！”孙东升理解李玉兰的苦心，他就发奋读，十岁就能写会画了。
后来孙东升就不愿去学堂读了，他要在家里自学，为了帮助李玉兰减轻负担，他白天干活，晚上挑灯夜读，但李玉兰不允许他这样，只让他在家里安心读。
孙东升不想惹她生气，只能听她的，在家里一心只读圣贤。一日，孙东升正在家里读，突然就有一个女子跑到家里叫他，说李玉兰砍柴时晕倒了。
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