河水？怎么会？干涸了这么长时间，地张开焦渴的嘴，等雨，雨脚太慢，迟迟不肯下一场透雨，是水声，没错，那潺潺的有些献媚、有些夸张的水声，搅得人心绪不宁，它就是悠远绵长，名声不好的黄汤河，水声虽欢快，看到水，你会叹息一声，虽是水，不是想要的，清沥沥与它无缘，这样的水不招人待见。
过了大石桥，达子的心提到嗓子眼，他知道：再有不到一里地，就到了断魂滩，这名字就让人毛骨悚然，水声激越，潮起人心中的恐惧，痉挛，全身痉挛，手和手臂，肚子和腿，象是在为谁伴奏，抖动，规则抖动，汗珠噌下来了，扯出长长折磨出来的条，手心的汗，把手洗了一下，马儿似乎嗅到某种气息，踢踏磨蹭，垂柳，孤独的一棵垂柳，把放肆的枝叶，软软地长到地上，象巴根草那样：匍伏在地，巴根草有根，而垂柳无根，风吹到哪儿，就把脆生生的绿，长到哪儿。
距离那儿老远，就看见老筋盘头的老榆树伸出的斜枝上，吊着个人，五花大绑，双脚踮着，脚尖沾地，一只乌鸦叫声难听，在那儿盘旋，时不时那人还象风吹一样，旋转几下，这是谁？干吗被吊在这儿？达子心中惊怵。
“喂，干什么的？”草丛中有人站起来，端着枪，冲达子大吼。
“别开枪！千万别开枪！我是黄花甸子上黄家大院的人，你看见没有？车上拉的是酒，钱在这儿！”他停了车，下去，站到地上，走过去，从车中间草丛中，扒拉出一个钱袋子，“我是来赎人的！麻烦你这位兄弟，上龙眼通知一下！”摇晃着手中钱袋，叮当响声，远比激荡的音乐更诱惑人。
“就你一个人？”
“是！”
“你就是一个小屁孩，能办这么大事？”
“有志不在年高！”
“是不是要少了？”有人说。
“我要看看张姑娘，不然，回去没法子交待！”达子说。
“把大洋拿上来，带他去！”
那人领着达子，穿过窄小的院子，往后走。
到了那儿，有两个人松松垮垮斜靠在墙上，手中端着枪，“梁凉，什么事？”
“大当家让我领他来看看张姑娘，来吧！”梁凉招手。
“就一小孩？黄家大院富可敌国，怎么派一娃娃来了！”那人动一下，“有钱人惜命！”
达子也不说话，跟在后头，听见开门，铁链响声。
“老实点，别乱说话！梁凉，大当家说什么时候放人？”
“没说！”
“这是什么意思？”那人不解，把枪背身上。
“我哪儿知道？别瞎打听！”
昏暗，透过窄小天窗，投下来的光，达子看见张姑娘瑟缩发抖蜷缩在一堆草中，“有话快说，你今天能不能带走张姑娘，我说了不算，长话短说！”
“哎！”梁凉没有进去，只是替他开了门，达子往下走两步，“张姑娘，张姑娘，我是达子，你听得见吗？”达子一开始，就怕了，这么个阴森森的地方，“你还好吧？你大概不认识我，他们没有对你怎么样吧？”
“没事，我很好！黄老爷回来了？”张九红窸窸窣窣搓着草，象蚯蚓那样，倒弓着身子，顺着墙，半天站起来，“你是怎么……？”
“有天晚上，夕阳唯美，也许是宅得太久了，我有了出去的冲动，当我才走出黄家大院，差不多还不到街中间，看得见小西门，就被从巷子猛然窜出的人，用麻袋套着我，扛起就走……”张九红木木讲述着不久的过往，心有余悸。
“放心！我是带着赎金来的，稍待一会儿，我们一起回去，我赶着马车来的。他们是蓄谋已久，不说了，托底的话，回去再说！”
“小兄弟，差不多了，走吧，大厅那儿！”
“张姑娘，你好好的，我叫达子，记住我的名字，走了！”
“大当家，东西你收了，钱也没错，是不是该让张姑娘和我一起回去了？”
“是吗？我是答应了，可兄弟们不答应，怎样办？”单无霸笑得象朵怒放的花，花枝乱颤。
“大当家的，你威名远扬，一言九鼎，怎么能朝令夕改，说话不算数呢，说好的事……”
“哎呀，张姑娘长得太俊了，直看得我心中直痒痒，这么好的妙人儿，我不吃一口，总要吸咂一下，你说是不是？你说说：黄老爷那么有钱，不差女人，你看看：我们这山上，清一色光棍，就象是饥饿的人，看见色、香、味俱全的一桌大餐，是不是滴着涎水，瞬间，君子放下斯，变成饕餮之徒？我算了算，就这么点赎金，我是不是亏大发了？我思来想去，实在是舍不得，要不这样，你先回去，给你们老爷递个话：要想赎回张姑娘，再加一千个大洋，酒呢，就五百坛，谁让张姑娘秀色如此可餐！哈哈……就这么定了！”
“老大，你不会是真的吧？”刘国政皱起眉。
“大当家的，万万使不得，如果这样，贪那么点苍头小利，今后谁还敢相信你说的话？还是一刀一个血痕！”
“十一呀，不要有妇人之仁，咱是干什么的？土匪，那就是大碗喝酒，大口吃肉！”
“黄家是什么人家，你不知道？”沈十一为单无霸一时昏了头，而懊恼。
“他能怎地？石步洲都拿我们没折，怕他个毬！”顾达明也跟着起哄。
“就算把张姑娘睡了，那他不也是骆马湖的蛙子----干鼓？”单无霸放纵起来，“你们别啰嗦了，就这么着，送他下山！”
“大当家的，你不能这样，你出尔反尔！”
“小子哎，我要怎样？岂是你能作主的？梁凉，找几个人教训他一下！”
“单无霸，你算个什么东西？你说话不算数，猪狗不如！……”
“你……！？你……！？”单无霸从椅子上站起来，指着达子，“把这个狗杂种弄走！”
“老大！稍安勿躁，我来处理吧！”沈十一拍拍单无霸因冲动，而摇晃的肩，“带走！”
达子被拖到下面，一顿拳脚，鼻青脸肿，“赶着你的马车，滚回去吧！”沈十一趁机在他手中塞了一张纸条，达子抹了一下嘴角的血，吐口唾液，“看什么看？滚回去！你想跟那个人一样吗？被吊在那儿？他叫陈仲秋，你别学他！”
达子顺着斜坡，把车子放下去，虽是空车，从上面下来，他被拖着，滚出老远。
送走达子，黄兴忠心中乱乱生草，这个看似合理的决定是否太过草率？达子毕竟只有十六岁，至少应该再派个人做后应，当他双手背在后面，看似闲庭信步，实则心中翻江倒海，对于达子，他心中有儿子般的感情，虽然他知道：达子与他没有任何血缘关系，但这种朝夕相处早已超越主仆的关系，已经让许多人怀疑达子的身世。如果一切顺利，将怎样安顿张九红，成了他最头疼的事，他从黄淑霞和黄淑翠忧怨的目光中，丈量到母女情深，她们不允许她们的母亲受到任何伤害。虽然她们并没有任何质问或不满，甚至撒在情绪的不满都没有，但他能感受这种面对威胁的排斥。
真假星神：我言出法随！
芬芳六零年代
你的名字刻在我心上
冷面将军的冲喜娘子不好惹
黑暗中的荆棘花
