铜锣声从窗外传来，令方锐眉头一皱，站起身来。
“锐哥儿！”方薛氏拉着方灵，从里屋探出头来。
“娘，你和灵儿待在家里，我出去看看。”方锐交代一声，出门去了。
这个时候，柳树胡同在家的邻居们，也纷纷出门。
外面，一眼就可以看到：
虎爷一身漆黑短打，手上握着柄朴刀，大马金刀站着，旁边两个跟班敲着铜锣，召集胡同的人家。
“怎么了？今个儿没到交例钱的日子啊，老虎帮的人怎么来了？”有人嘀咕。
“难道又有人家犯事了？”这是勾起了某些不好的回忆。
“也用不着猜来猜去，等着看虎爷怎么说吧！不过……多半没好事……”后半句声音压得极低。
……
‘来者不善哪！每次见到这死老虎，准没好事……’
方锐瞟了虎爷一眼，不动声色收回视线，表面热情地和邻居们打着招呼，混入其中，丝毫不惹眼。
“大家伙儿都到了吧？如果有不在家的，那也无妨，等回来了转告一声就是。”
虎爷看人来得差不多了，清了清嗓子，大声道：“老虎帮有令，原来一月一交的例钱，改成一旬……也就是十日一交……”
“另外，鉴于这个年景，物价飞涨，例钱再提高一成……”
‘果然没好事。’
方锐心中暗叹一声：‘十日一交，这是缩短回款周期，看来老虎帮对城中局势也有隐忧；例钱增加一成，这就是……丧心病狂了啊！’
如果说：老虎帮以前的例钱分成，是割韭菜；那么，如今连续增加例钱，就是快要将韭菜挖断根了。
‘前一点还好说，无非是朝三暮四，还是朝四暮三的事情；后一点，那就真是雪上加霜了！’
方锐看向周围。
果然，一众邻居们哗然，顿时吵翻了天。
“不是上上月才提高两成吗？这又提高一成，可让我家怎么过啊？”
“就是，日子本来就难熬，这还要加例钱……”
“这是要逼死咱们哪！”
……
叹息者有之；诉苦者有之；啜泣者更有之……
甚至，互相打气、彼此壮胆着，营造出了三分群情激愤的架势。
“难啊！”
方锐也是唉声叹气，装作满面苦色。
沉浸式演出嘛！
诚然，有黑市成品药的生意支撑，方家当然拿得出这点钱，不过，财不露白啊！
“肃静！”
虎爷猛地暴喝一声，抽刀出鞘，明晃晃的寒芒在夕阳余晖下晃得人心中一寒。
人群瞬间安静下来，噤若寒蝉。
‘好刀！’方锐目光一闪，同样随大流地低下头去。
“规矩就是规矩，容不得讨价还价，谁有不服？站出来！”
虎爷怒目圆瞪，逼视众人，目光所及之处，众人人纷纷避开视线，不敢与之对视。
更不用说，站出来了。
