还有个郡守喜滋滋的上表，说他治下出了一只白狼。《瑞应图》有载：“白狼，王者仁德，明哲则见。”历代帝王都将白狼作为祥瑞，得之则喜。
夏侯沛倒是知道，这只狼多半是患上白化病了，不过，她不会戳穿，她需要这个巩固帝位，以示她乃天命所归。
大笔一挥，夸了郡守几句，令他送祥瑞进京。
批完奏疏，已近黄昏，夏侯沛去长秋宫与太后共进晚膳。
夕阳西斜，日近西山，天边余晖绚烂布满天际。黄昏的余晖透过树荫，满地光影疏离。
秦沅站在掖庭的外的一棵枯树下，静静地望向那道长巷口。不多时，有一列宫人垂首疾走，她们大多神色惶惶，亦多满面疲惫，身上穿的是最低等的宫服，发上钗环皆无，一看便知是身份低微，人人可欺。有几个，面上，手上，颈上，还有不知来处的一道道伤痕。
秦沅不动声色地站着，看着那一列宫人走进去。
她每日都来这里，只有看到这一整日劳作，周黎没有损伤，才能放心，才有好眠。
可今日，她看到周黎白皙的脸上有明显的浮肿！
秦沅深深吸了口气。
她是恼她，乃至是恨她的，可这并不代表她容许除她之外的人伤害她。
心里有一团怒气在熊熊烧。一面想着让她吃点苦也好，如此，再带到身边，便会听话了，一面又是克制不住的心疼。
她知道，有这么一起子人，就喜欢看人不幸，自己受了人欺负，便想到旁人那里找补回来，变本加厉地欺侮更为弱势的人。这一类人，在宫中不在少数。阿黎本是王妃，身份尊贵，常人连与她攀谈的资格都没有，一朝落入泥尘，低贱如最低等的宫人，必少不得有些人来凌辱她，也尝尝践踏曾经高不可攀的王妃是什么滋味。原来郑王的王妃也是没入掖庭，没几个月便被凌辱至死。先帝恨郑王造反，害死了太子，便令人将她的尸骨扔去山野，连个埋骨之地都没有。到如今，只怕早已尸骨无存。
那巷口人烟已尽，只余几片落叶随风打了个转，风止了，便没有任何声响。
萧瑟、孤凉。
随着周黎闷声不响的身影消失，秦沅眼中的光芒渐渐灰暗，她克制着自己走上前的欲、望，想再看看，再磨磨阿黎的性子，让她知道，这世上，唯有她会不计前嫌，会不计后果地爱她、帮她，可方才看到的、她脸上高高的浮肿又十分纠缠她的心神。
秦沅叹息一声，终究败给了心疼与担忧。抬步，朝那里走去。
她身后的宫娥内侍知晓皇后情绪不佳，一句话都不敢出，打足精神跟在她身后。
走过那条凄冷的长巷，沿途都是些破旧废弃的宫室。四下一片寂静，这种静并非使人恬然的静，而是一种叫人毛骨悚然的诡异僻静。
越往里走，便越破败，待拐过一处拐角，渐渐的，有人声隐约传来。
秦沅仿佛对此处极为熟悉，就如来了千百次一般，熟稔地径直朝一个方向走去。
走到一处略微开阔的庭院，只见那里跪了十来个宫娥，一名满脸横肉的妇人手持藤鞭，大声呵斥。方才听到的人声便是这名妇人发出。
她威风地很，一面疾言厉色地侮辱斥骂，一面毫不留情地挥鞭责打。
那条藤鞭让她挥得猎猎作响，光是听着都让人胆颤退避，被打到的人都禁不住重重一颤，跪在那里，咬牙忍受这撕裂皮肉的痛苦，半点反抗都不敢有，连哭泣都不敢出声。
秦沅一眼就看到跪在这十来人中的周黎。
她跪在那里，与边上或低泣流泪，或如惊弓之鸟惶然无措的宫娥不同，她只是跪着，面色苍白，眼中无神。
拢在宽袖中的手蓦地握紧，秦沅用尽了力气，指节泛白，柔嫩的掌心留下四个深深的指印。她感觉不到痛意，只顾着用力地盯住周黎。
她原是温婉的，总是带着柔和包容的笑意，说起话来，亦和声婉约，如夏末初秋的晚风，拂面过来，轻柔舒适。
而现在，她却如被人抽离了魂魄，整个人毫无生气，仿佛这世间没有什么让她留恋，而她已做好了准备，随时与这人世永别。
这认知让秦沅心慌不已，跪在那里的周黎，比以前任何时候，都要虚幻，都遥不可及。
他们进来地悄无声息，众人的注意力都在那妇人与跪了一地受罚的宫娥身上，并没有人注意皇后进来了。
那妇人挥鞭，恰好击打在周黎的身上，她狠狠地颤了颤，眼中沁出泪花来，这是人遇痛后的本能反应。这反应只有瞬息，转瞬，周黎便低垂着头，一动不动，满眼木然。
“住手！”秦沅还没反应过来，便发现自己已经出离愤怒地喝出声来。
妇人停手朝这边看来，她没见过皇后，却识得皇后服饰，大惊之下，连忙跪下，余下的宫娥皆惶惶惴惴，忙不迭地跪了一地。
秦沅站着，居高临下，她清楚的看到始终静如死水的周黎僵直了脊背，将头低得更下。
