千帆竞渡,万车并进,六军齐发。
韩信发兵,于高祖二年八月返回关中,出于陈仓道口,袭击雍王章邯。
章邯只派大军守于斜谷道口,未料汉军会在陈仓突然出现,仓促率军迎击,一战而败。汉王命灌婴连夜追击,章邯退至好畤,整军再战,又被打败,逃到废丘。
汉王于是平定雍地,向东挺进咸阳,在废丘包围雍王。
与此同时,灌婴率军攻下栎阳,塞王司马欣投降。
其他五路兵马陆续来至,各报战功。
曹参连克下辩、故道、雍县、斄县,樊哙在白水北大破雍国轻车骑军。
周勃战功最巨,先击败赵贲、内史保于咸阳,又北攻漆县,败章平、姚卬两军,西定汧郡;还军之时,又下郿城、频阳,再破西丞,击破盗巴军,攻拔上邽,东守峣关。
郦商大破雍军于焉氏,又败周类军于栒邑,苏驵军于泥阳。
靳歙西击章平军,破之,平定陇西六县。
八月下旬,诸路汉将皆至关中,韩信率领合后大军亦至。
翟王董翳投降,汉王分其地为渭南、河上、上郡三郡,分拨郡守以治。
之后数月,韩信尽取陇西、北地、上郡,由此章邯困守废丘,三秦之地全部归汉。
汉王大喜,召集诸将,大宴群臣。肉山酒海,觥筹交错,满座尽欢。
便在此时,门军来报:营外有张良先生,引领一个大汉,前来求见汉王。
刘邦:啊也,子房先生到来,我复有何忧!
如获重宝,迎出营外,果见张良立在辕门,玉树临风,仙风道骨。汉王纵身上前,一把抱住,摇晃半日,这才惊喜问道:先生不随韩王在阳翟,怎生来此?
未料张良并无喜色,反而倒身下拜,放声痛哭。
刘邦:先生何故如此?
张良:叵耐项羽,杀害韩王成于彭城,复将我韩国封与其密友郑昌。某再失故国,因此来投,必助大王平灭项羽,兼报韩王大仇!
刘邦:如此说来,先生不复再离刘邦身侧也?
张良:不灭项羽,绝不再去。
汉王且悲且喜,俯身搀起张良,忽见其身后站立一条大汉,威风凛凛,大感惊奇。由是出言问道:此位是谁?
张良:乃韩襄王支庶之孙,韩信是也。
刘邦笑道:气概非凡,真将军也。如此,我军中便有两个韩信矣。
请入帐中,与上将军韩信及诸将相见。韩信闻说是鬼谷掌门驾到,气焰顿敛。
张良亦闻韩信自称是兵祖王敖弟子,仔细相了几眼,含笑而已,也不点破。
汉王下令,在身旁复设上座,请张良入席,公孙韩信,坐于其右。重添盘盏,继续开宴。酒过三巡,汉王问道:我今虽得三秦之地,因有韩王郑昌相阻,难以出关,奈何?
张良:臣善仿郑昌字体,今可以其名义寄项王,以助主公出关。
由是便索刀笔竹简,当场写,一挥而就,呈递汉王。刘邦览其道:
臣上言:汉王欲得关中,今占三秦,以践怀王前约而已,不敢复向关东也。
汉王览大喜,遣使送至彭城。
项羽见是郑昌字迹,信以为实,便命诸侯停止西征,各自回军,归于故国。
使者还报汉王,张良喜道:大事就矣!
又伪作齐王田荣、梁王彭越笔体,给项羽下达战,说欲灭楚,以为义帝报仇。
项羽得大怒,亲提大军北征,前来攻打齐国。又使人征召九江王英布,命其从征。
英布前因杀害义帝怀王,替项王背锅,为诸侯所恨,此番便学得乖了,自己托病不出,只派遣部将阎开,率领三千人前往。
项羽大怒,因此怨恨英布,便起杀机,欲平灭齐、梁二王之后,回军击之。
镜头转换,楚霸王二年冬,齐国南境。
项羽北至城阳,距城五里排列战阵,令人到城下搦战。
齐王田荣引兵会战,却非项羽对手,一战而败,尽失部众,只身逃往平原。
平原百姓因恨田荣曾杀田市,驱逐田都,故此不纳其入,反而将其杀死郊野。
项羽下令尽毁齐国城乡,复将降卒全部坑杀,掠其男女老幼,迁往北海,又大半都在迁徙途中杀死。然后设官以守齐地,引军归还彭城。
齐人大恨,聚众数万叛楚,并推田荣之弟田横为首,攻拔城阳,据城以守。
项羽闻讯,引兵复回平叛,再攻城阳。
齐人万众一心,皆都死守不降。楚军久攻不下,由此顿兵于齐,不得还国。
项王攻齐之事,早有细作报至关中。刘邦闻说项王远征在外,大赞张良:先生只以区区三封信,便使项王撤却西边防备,复使其引兵攻齐,真乃神来之笔,足胜十万雄兵!
于是便令上将韩信,抓紧攻克废丘,准备东出;同时暗遣薛欧、王吸二将,统一支奇兵出于武关,到南阳与同乡好友王陵联合,往沛城迎取父亲太公与妻子吕雉,接来军中。
其后又纳张良之计,就拜王孙韩信为韩国太尉,令引兵一万,循守韩地。并当场许诺:此去若定韩国,则拜卿为韩王。