姑苏城内，长乐宫中。
伍子胥闻说吴王欲兴兵伐齐，吓一大跳，急忙谏阻。
伍员：既今齐、楚两国交聘，大王若欲伐齐，楚国本是我宿仇，岂肯坐视？则一举得罪两个大国；再兼越国蹑我之后，则吴国危乎殆哉！
吴王：若依卿计，则如何可破齐、楚之盟？其盟若破，我则可全力伐越矣。
伍员：大王若忧齐国与吴为敌，臣有一计，可以破之。今太子波元妃已殁，未有继室，王何不遣使求婚于齐？如其许我，则为姻亲之国，化敌为盟；如其不从，伐之未晚。
阖闾从之，便使大夫王孙骆往齐，为太子波求婚。
齐景公见吴国前来求婚，因思自己已经年老，止有幼女少姜未嫁，不忍远适吴国。
大夫黎弥见此，恐因此得罪吴国，急以利害劝之，景公只得许婚。于是王孙骆还报，吴王甚喜，复遣其为使，纳币于齐，迎娶齐女归国。
少姜当时尚在年幼，不知夫妇之乐。与太子波成婚之后，因思远在千里之外，且又水土不服，只是想念父母，日夜号泣，不久便即抑郁成病。
吴王阖闾闻而怜之，乃命改造北门城楼，名曰望齐门，令少姜日游其上。少姜凭栏北望，不见齐国，悲哀愈甚，其病转增危重。临终之前，因密嘱丈夫太子波：妾闻虞山之巅，可见东海，乞葬我于此，倘魂魄有知，庶几可望见齐国！
当时嘱罢，便即身死，香销玉殒。太子波悲痛不胜，奏闻父王，乃依少姜所请，将妻葬于虞山顶上。今虞山有齐女墓，又有望海亭，便缘于此典。
太子波却也是个情种，此后忆念齐女不已，未几亦卒，死时正当壮年。
阖闾悲哀不胜，葬罢太子，欲于诸公子中另择可立为嗣者，意犹未定。
太子波前妃所生长子夫差，年已二十六岁，聪明多智，人材英伟。因父亲已死，欲继立为嗣，便来私见国相伍子胥道：我乃嫡长孙，欲立太子，只在相国一言！
伍子胥入见吴王：立子以嫡，则乱不生。太子虽不永禄，见有嫡孙，可承王嗣。
阖闾犹豫：夫差愚而不仁，恐不能奉吴之统！
伍子胥：夫差信以爱人，敦于礼义。中原礼制，父死子代，经之明，又何疑焉？
阖闾叹道：寡人听子，卿善为辅之！
遂纳伍子胥之谏，终立夫差为太孙。夫差喜不自胜，为此再三感谢子胥。
周敬王二十四年，阖闾亲自领兵出征，南下伐越。留国相伍子胥与太孙夫差守国，自引伯嚭、王孙骆、专毅诸臣，选精兵三万，望越国进发。
越王勾践闻报，亦亲自督师出征，以诸稽郢为将，灵姑浮为先锋，畴无余、胥犴为左右翼。两军遇于檇李，正是当年两国交锋之处。于是吴北越南，相距十里，各自安营下寨。
来日列阵交锋，激战十合，各有损折，不分胜负。勾践望见吴阵队伍整齐，戈甲精锐，乃使大夫畴无余、胥犴，督率敢死之士，各持长枪大戟，来往冲突吴军。
吴军战阵坚如铜墙铁壁，又有弩手射住阵角，越军敢死之士冲突三次，俱不能入。
越王勾践立于高阜观阵，见吴师难胜，不由大忧，手足无措。
战至天晚，双方各有杀伤，不分胜负。
诸稽郢使人驰至阵前，向吴师帅旗下高叫：今日天晚，各自收兵，来日再战若何？
吴王阖闾闻之，便使伯嚭派人上前答话：如此各自鸣金，不可偷袭！
于是双方鸣金，各自收兵还营。诸稽郢安顿巡哨已毕，来至中军大帐，见越王勾践面布愁云，眉锁重山。因上前参见：胜负未分，国君何忧？
勾践：今日不能破垒，我军士气已衰，来日复当奈何！
诸稽郢：今营中有当死罪囚三百，既必死于阵后，可不使其死于阵前，为国立功？
勾践闻言大悟，乃命诸稽郢连夜前去安排，当夜无话。
次日清晨，两军出营列阵，击鼓传命，预备决战。
诸稽郢忽命传令官：发出旗号，依计行事！
传令官领命，遂登将台，挥动令旗。只见旗门开处，越军阵中忽奔出三百赤膊壮汉，至吴军阵前二十步而止，分为三行站立。吴军不知何意，只可注目呆看，观其举止。
越国赤膊军列队完毕，俱都自腰间各拔短刀，飞快雪亮。第一排百人队齐声叫道：越王得罪上国，我等愿死，以谢吴王！
话音刚落，钢刀皆都自刺入腹，当即倒地。
吴兵甚以为怪，皆注目而观，不知其何故。
第一排越囚尚未全死，各在地上辗转哀号之际，次排百人跨步上前，离吴军只有五步，齐声大叫道：我等愿死，以谢吴王！
各将钢刀自刺心窝，当即倒地便死，血流遍地，淹及吴军脚踵。吴人大为惊恐，皆往回缩脚，阵角开始松动。
第三排越国死士再次跨步上前，距吴军两步立定，高声大叫：我等愿死，以谢越王！
说罢各举钢刀，齐向颈中一勒。颈上动脉血管切断，其血如箭，皆都喷到吴军脸上，。吴军五官皆被糊住，睁不开眼，皆都不由自主，往后便退，一时阵角大乱。
却不知第三排越国死士临终高呼，将“以谢吴王”改作“以谢越王”，便是进军暗号。
越王勾践闻之，便命击鼓鸣号。
鼓角响处，畴无余、胥犴帅各率死士，呼哨而前，冲入吴阵。勾践亲统大军继进，右有诸稽郢，左有灵姑浮，冲开吴阵，左冲右突，直奔吴王阖闾王旗而至。
吴兵阵角已乱，复经越王引军亲自冲杀，便即溃乱，不复成阵。越将灵姑浮驱车在前，只望着对方王旗麾盖奔至，却好正遇着吴王车驾。
