汽笛长鸣声中，一列火车拖着长长的烟气隆隆驶进了北京城，这是两世为人的常瑞青头一次来到这个伟大祖国的首都。透过车向外望去，这个时代的北京城给人一种灰暗的感觉，一眼望去都是些灰溜溜的屋顶，再望前看，是高大而灰蒙蒙的前门楼子，火车在前门脚下拐了个弯儿，径直就开进了位于故宫紫禁城斜对面的前门火车站。
故宫、中南海、前门、老火车站，呃，现在还是蛮新的……这里的一切和常瑞青前世记忆里的场面是似曾相识，却又完全陌生。没有人民英雄纪念碑、没有毛太祖纪念堂，没有人民大会堂，就连天安门城楼看上去也矮了不少，甚至连天安门广场好像也不存在，而是多了几个城门楼子，好像是什么中华门、长安左门、长安右门什么的，以及一大堆杂七杂八的建筑物，不过最让常瑞青感到不适应的，却是北京的安保措施。
常瑞青领着十几个穿着军装，扛着大包小包的保定同学，下了火车，走出车站，又在溥仪皇上的天安门和“黎菩萨”大总统的中南海周围转悠了一圈，居然没有遇上一道安检，更没有看到如临大敌的民国警察。看起来在帝国主义压迫下的北洋政府的财政状况还真是不容乐观，养不起多少军队也就罢了，居然连最重要的维稳经费也拿不出来，怪不得最后被国民党反动派给翻了。
在匆匆游览了一番以后，常瑞青一行人就在前门外的大栅栏附近找了一个小旅社安顿下来了。他们这些人虽然也在入伍十来年，不过却一直在接受军事教育，没有拿军饷，每个月只有块儿八毛的零花，好在离开军校来北京报到的时候领到了每人十块大洋的路费，不过这些钱在北京却是维持不了多久的。所以眼下的当务之急，还是得尽快把差事的事情定下来，此外，军校那边可还有不少准备跟着常瑞青混的同学，也等着他给张罗差事呢！:
所以安顿了一番之后，常瑞青就把自己来来往往梳洗了一番，换上笔挺的呢子军装，拿了门生贴子，叫了辆马车去铁狮子胡同的陆军部拜见那位徐树铮，徐大次长了。
历史上对这位北洋皖系的大将，段祺瑞的头号心腹的评价自然是不高的。谁让他是死在爱国将军冯玉祥手里面呢？被爱国的冯大将军所杀，自然就应该是不爱国的了，至于他带兵收复外蒙的功绩，在后世的正史上也往往避而不谈，顶多也就是一笔带过而已。毕竟将外蒙从中国分裂出去的，正是伟大导师列宁同志，而列宁肯定是不会错的……
不过对民国历史颇有些研究的常瑞青，却觉得这个徐树铮是自己在北洋系统里面，唯一有可能攀附一下的大树。在他看来，眼下的北洋一系，不算高高在上根本够不着的段祺瑞，也就是曹锟门下的吴佩孚，盘踞东北的张作霖，北洋第十六混成旅旅长冯玉祥，还有就是这位陆军部次长徐树铮能算得上是一号人物。至于其他人，几乎都是些如假包换的腐朽军阀，现下常瑞青就算想去投靠，估计连人家的大门都进不去（给不起门包）！
在这四位当中，张作霖那里，新派人物还没有崛起，都是一些土匪转行的军事家在当家作主，自己这些军校生和人家尿不到一壶；而冯玉祥那里则是根本不用正经科班出来的军校生的，就是投靠人家也不收；至于吴佩孚，倒是值得投靠，估计吴玉帅也能看得上自己，可到时候一准给安置到北洋铁军陆军第三师里面当差，再想要闹独立放单飞可就难如登天了！
所以，这位被民国野史评价为恃才傲物、刚愎自用的徐树铮，就成了常瑞青在北洋系统唯一的选择了。根据后世出版的形形色色的回忆录，或者是口述历史的记，徐树铮此人在北洋系统，甚至是皖系里面都是一个非常让人厌恶的角色，唯有段祺瑞对其信任到了以复加的地步！而这个徐树铮之所以让人讨厌，在常瑞青看来，非就是“极端的严肃、认真”，有点不大像北洋军阀而已，或许段祺瑞正是看中了这两点，才会对他如此重用的吧？
不过和这样的人打交道倒也简单，请客送礼、溜须拍马的那一套根本不管用，认认真真把事情办好，显示出自己的过人才干才是最关键的！而这两点，也是现在的常瑞青唯一能做到的。
……
“报告！”
常瑞青大步走进徐树铮的办公室，啪的一个立正，行了一个标准的军礼：“学生常瑞青，见过铮公。”
今天拜见徐树铮的过程，倒是比想象中要顺利的多，进了号房，门生贴子加上几块钱的一个小红包（那是必须的）一起递了上去。没多少时间，就有个副官模样的北洋军官扳着面孔来传他进去，然后领着他在这所由前清王府改造而来的陆军部衙门里面七拐八弯，就到了一个挂着次长牌子的办公室门口。那军官又进去通报了一声，出来以后就让常瑞青直接进去。
“耀如，坐吧。”办公室里的陈设也非常简单，几乎没有什么装饰，只有一张红木的办公桌和几把椅子，陆军部次长徐树铮就坐在办公桌后面，正在批阅公，听到常瑞青的报告声，也没有抬头，而是一边批公，一边淡淡地道：“什么时候到北京的？”
“上午才到的。”常瑞青也不做作，随手拉过一把椅子，就端端正正坐了下来，如实回答道。
“你在保定军校里面的成绩算是头一名，不过那和真正带兵并不是一回事情。”徐树铮顿了一下，淡淡地道：“对于带兵，你有什么想法吗？”
“学生以为，带好兵的关键就是同甘共苦、严肃认真。”常瑞青不假思索地回答道。
“严肃认真？”徐树铮微微点了下头，叹了口气：“能说出同甘共苦的人不少，可是能知道严肃认真的可就不多了，咱们北洋做事情就是太不认真了。”
他淡淡一笑，从办公桌上的一摞件中，拿出一份委任状递给常瑞青：“耀如，记住今天你说的话，我给你安排一个第13师模范营的代理营长。这个第13师是原先的拱卫军扩编过来的，新兵多了点，所以就归置到一起成立了这个模范营。给你三个月时间，帮我练出一营精兵来！如果做不到，你就自己卷铺盖滚蛋！明白了吗？还有你那几个同学，让他们都去13师报到，先在模范营里面安排吧。”
“学生明白了！”常瑞青又是啪的一个立正，双手接过自己的委任状，冲着徐树铮敬了个军礼。那么快就得了个营长，倒是有点出乎常瑞青的意料了，虽然只是个专门练兵的“模范营”营长。
常瑞青刚想再说几句什么肝脑涂地以报师恩的肉麻话，徐树铮却微微点了下头，然后也不和他废话，就挥挥手让他离开了，整个过程前后也不过几分钟。这样公事公办的高效率，在北洋这个几乎全盘继承了前清官僚作风的衙门里面，大概也是独一份的吧？
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