沙苑监，土城城南。
牧马厢军居住的土城，被一条小河分为南北。北边富庶，街道整齐、店铺林立。沙苑监衙门，养马务、病马务、孳生务、教骏营，一众办事机构，都设置在北城。南城又脏又乱，下层厢军和他们的家眷，皆生活在这里。
秦宵所说之事，就发生在南城。出事的那户人家姓崔，却不是厢军，而是从外地流浪而来。凭着医马的手艺，在沙苑监落下根来。崔家四口人，夫妇二人还有一子一女，日子虽过得清淡，却也能得温饱。
崔家子已十七岁，本要参加今年秋闱，奈何死于非命。
秦重虽与崔家子女交集，但对二人毫无所知。甚至，连句话都没说过。
那日救人，纯出于义愤，而且从魁星楼出来，就遭了雷劈。
今日，秦重一早就出了门。心里说不清的感觉，就是想去崔家看看。按说已经过去了几日，那里怕是什么痕迹都没了，可他就是想去看看。总觉得，魁星楼一场交集，他已和崔家结下了因果，无法置身事外。
他走的很慢，稍快一点就牵动伤口，生疼生疼。眼看快到晌午，他也从城北走到“界河”。一条不宽也不深的小河，分开了两个世界。往南看去，一片片低矮的木屋、窝棚，破破烂烂，街道上，也是泥泞不堪。
前几日一场暴雨，南城淹了大半，几乎家家遭灾。如今，水虽已退去，但留下的破烂景象，让秦重深深叹息。四处都是毁坏的房屋，晾晒的衣物、家什、被褥，小孩子跑来跑去不知愁，大人们的脸上，尽是无奈的麻木。
“小虎子。”秦重身后有人唤道。虎子是秦重乳名，他如今还未及冠，自然也没有取字。沙苑监中相熟之人，都是这么称呼他。但非得加个“小”字，让秦重非常不爽，却又没办法。因为这么叫他的，都是长辈。
秦重回头，只见身后屋檐下，负手站着一人，身量不高，肩宽臂长，双腿成罗圈儿。衣衫虽旧却干干净净，下颚微含，颇有气势。稍一凝神，秦重已经记起此人，定国军左厢教骏营指挥副使，黎远舟。
定国军，就是此地厢军的军号，至于教骏营，负责训练战马。
黎远舟骑术精绝，沙苑监无出其右。用秦禹田的话说，黎远舟调教出来的战马，都可以娶回家当婆娘。边军到此选马，凡是黎远舟所训，指定要抢。沙苑监为此发生过几次械斗，几支部队互不相让，大打出手。
“黎叔。”秦重躬身施礼，打了个招呼。
黎远舟虽是厢军，却浑身本事，与秦禹田相交莫逆。
“身体无碍吧？”黎远舟眼里，有着打趣的笑意。
“啊？无甚大碍。”秦重心里呻吟了一声，他的壮举，已无人不知啊。
“你爹临去延州前，专程拜了魁星。”黎远舟笑意更浓。
“嗯？？”啥意思？秦重直觉不是好事。“我爹拜魁星作甚？”
“你大哥今年参加秋闱。”黎远舟就差笑出声，“你爹笃信魁星啊。”
“啊？”秦重突然觉得牙疼，脸都有些抽了。
“哈哈哈。”看到秦重的囧样，黎远舟再忍不住，仰天大笑。
秦重咬咬牙，瞪着黎远舟，眼神不善起来。这个黎老头没儿没女，最大的乐趣，就是喜欢捉弄秦重，乐此不疲。偏偏秦重憨直，每次都掉坑里。
“小侄最近觉得，那棵紫杨树长得有点歪，哪天我给它拔了。”
“你小子敢。”黎远舟急了。“什么紫杨树？什么紫杨树？那是紫薇。”
别人说拔了紫薇树，黎远舟只会撇嘴，你试试？但是秦重说拔，没准儿哪天他的宝贝紫薇就真不见了。这小子天生神力，哪敢说你试试？
作势追了几步，见秦重已经跑远，黎远舟停了下来，微微叹口气。秦重此时来到城南，定然是听到了崔家的消息。以秦重的性子，不会坐视不管。
此刻，黎远舟心里矛盾的很，他希望秦重能为崔家讨回公道，又担心他会因此受到伤害。据他所知，这件事里，姚冈只是明面儿上帮凶。而背后，可能有更强硬的后台在谋划。至于谋划什么，就不是他所能知道了。
他只是教骏营指挥副使，说起来是个官儿，其实还不如一平民。
面对强权的欺压、盘剥、伤害，只有无助和忍受。
姚冈杀人放火的消息，已经传遍了沙苑监。因为端午前日，姚冈带着一群仆役闯到崔家，绑走崔家夫妇，很多人都曾看到。后来，崔家着火，在屋内发现了尸体，人们自然而然，将杀人放火之事，扣在了姚冈头上。
屋里发现的尸体，全身焦黑，面目难以辨认，被差役抬走。但时至今日，已是事发第三日，沙苑监衙门，依然没有任何动作。
厢军的居住地，原本有着军营一样的规划。但是时日长久，人口繁衍，原来的居处，已是不够住。沙苑监衙门对此，根本不闻不问，由着自生自灭。因此以来，厢军只能自己搭建房屋，粗搭乱建，越来越混乱。
若是初来，穿梭在弯弯曲曲的小巷里，走不了几步，就迷了方向。
秦重一路打听，来到南城最西南边儿，才瞧见崔家的小院儿。这里已经少有人家，不高的丘陵起伏，散落着七八处篱笆院。羊肠小路蜿蜒而上，两侧开垦出大片的土地，修的平整，种植着各样的蔬菜。
沿着小路走上去，秦重已经浑身湿透，汗渍蛰的伤口生疼。
崔家小院儿狼藉不堪，篱笆墙已被踩倒，到处都是凌乱的脚印。靠北是三间正房，只有西边儿那间着了火，门窗都被烧成了黑灰。
这里百姓贫苦，盖房子的原材料就是泥土，打成坯，等晾干了砌成墙。还有更甚者，连房屋也置不起，只好就地挖窖，一家人住在地窖里。若是遇到大雨天气，可就遭了殃。雨水倒灌，苦不堪言。
院子里有一棵槐树，枝叶繁茂，遮住了半个院子。
阳光透过树荫，照在被熏黑的泥土墙上，留下斑驳树影，随风摇曳。
“三哥，三哥。”秦重的身后，跑来两个少年，边跑边叫。
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