“郭大帅，如此交易于你我皆有益处，何乐而不为呢？”
“若我执意不卖呢？”
“郭大帅，这‘神威炮’你们无法使用与制造，我们有门路，开出的条件也不低。”
“哼，你未免也太小瞧我了。这‘神威炮’乃是我军花了大力气所得，今日你就算说得天花乱坠，也休想从我这里拿走。”郭大帅眼神坚定，毫无退让之意。
“郭大帅，您可要考虑清楚，机会难得。”郑晓易仍试图劝说。
郭淮大笑几声，目光坚定地说道：“我郭某人行事向来果断决绝，既然已经做出了决定，就绝不会轻易更改。你们还是放弃劝说我的念头吧！”他的语气坚决，毫无商量余地。
双方陷入僵持状态，气氛愈发紧张。然而，就在此时，一阵豪爽的笑声突然打破了僵局。众人纷纷转头望去，只见门口出现了五个身影。他们悄然无息地出现，而门口的侍卫却在不知不觉间被定住。
五人之中，三男两女，领头的中年男子身穿华贵的锦袍，腰间一块玉佩，右手持扇，看上去极其随和，但眉眼间都是贵气。他微笑着走进房间，拱手向郭淮打招呼道：“郭老弟，何必让局面变得如此僵硬？我们不妨坐下来好好谈谈。”
郭淮眉头微皱，但还是客气地回应道：“原来是兄长大驾光临，小弟未曾远迎，还望兄长恕罪。只是不知兄长今日前来，为何不提前通告一声，小弟也好提前准备迎接不是。”他心中暗自揣测对方的来意。
“大哥。”郑晓易起身行礼。
那男子正是郑扈，他哈哈一笑，摆了摆手道：“郭老弟无需这么拘谨，我今天这般前来也是无可奈何，更是受人所托。”他看向郑晓易，“三弟，郭家与我郑家有旧，你刚刚有些失礼了，还不快给郭老弟赔个不是。”郑晓易闻言赶忙给郭淮行礼，“抱歉，郭大帅，小将刚刚失礼，还望您见谅。”郭淮摆了摆手，郑扈笑着走到郭淮身边，拍了拍他的肩膀，“郭老弟，我也不跟你绕圈子了。老哥知道你手中那‘神威炮’来之不易，但如今情况危及，朝廷大军来犯，我们需制心一处，共同应对啊。所以，本王希望你能将‘神威炮’卖与我们，当然，老哥也不会让你吃亏，只要你同意，任何条件都可以提，只要在我能力范围之内。”郭淮沉默片刻，眼中闪过一丝犹豫。他知道所言不假，他们即将面临危机，此时应当齐心合力。但这“神威炮”关系重大，他不得不谨慎对待。思考良久后，郭淮抬头看向郑扈，“郑兄，我可以将‘神威炮’献给朝廷。但我有三个条件，其一，我要十五万两银子，一百门火炮与足量的弹药；其二，如果郑兄你们仿造出这‘神威炮’我希望能半价购买几门；最后，老弟我想要郑兄帮我训练火炮部队。”王爷微微颔首，表示同意，“没问题，郭老弟深明大义，老哥甚是佩服。”郑晓易见状，知道此事已成定局，便不再多言。
“老弟，晓东呢？今日前来第二件事，便是带了我这闺女所托，前来看看我这未来女婿，芸儿，还不快来拜见你郭叔叔。”
“郭叔叔，小女郑厢芸有礼。”郑扈身边年纪十五六的女子上前行礼。
“犬子近日感染风寒，身体不适，在外养身体呢，还望郑兄与芸儿见谅。”
郑扈笑了笑，“无妨，晓东身体要紧，等晓东身体好些再见面也不迟，如果有需要，尽管开口。不过，我希望这婚事早日定下，晓东与芸儿也算是青梅竹马，大战将起，我怕夜长梦多。”
郭淮心中欣喜万分:“早日定下也好，等到晓东身体好一些我就让他去提亲。”
郑扈满意地点点头，“那就这么说定了。”
郑扈起身，伸出右手，“那么郭老弟，合作愉快。”
郭淮握住郑扈的手，“合作愉快。”郑扈手下掏出纸笔，二人拟下契约，签字画押。
“郭老弟，日后你我便是同一条战线的盟友了，有任何需要帮忙的地方，尽管开口。”郑扈笑着说道。
“多谢郑兄。”郭淮拱手道谢。
郭淮心情愉悦地回到家中，将契约小心翼翼地收好。他决定提前请人算好日子，只等儿子伤好，就能尽快前往提亲。
泰州城内的一处秘密角落，老板摸了摸头上的汗水，他一瘸一拐的将不多的货物挑着，尽管他卖力的吆喝，但是没有卖出任何东西。
“老板，来两股小锤子。”
乞丐看着面前的头戴红巾，穿着铁甲的校官，回答道:“锤子哪有两股，只有三分。”
“那要两分。”
校官接过锤子，付了钱后匆匆离开。老板正准备收拾摊位，忽然又有几名士兵走了过来。
“老板，看你这样子，吃饱都困难，要不哥几个给你找个好差事。”
“几位军爷，小人命贱，就不要拿我打趣了吧。”
“谁跟你开玩笑了，带走。”
“住手，你们在干什么？”刚刚的校官喝住这几个红衣士兵，士兵们听到声音，回头看到来人，恭敬地站好。“大人，此人是细作，我们正要将他拿下。”其中一人说道。“胡说，这人只是普通百姓，若有下次，绝不轻饶!”校军严厉地说道。老板战战兢兢地看着眼前的将军，连忙说道：“谢大人，谢大人。”校军转身对老板说：“你不用害怕。以后遇到麻烦，可以直接来城尉府。”说完，他递给老板一块牌子。老板感激涕零，接过令牌后，校军带着士兵离开了。
老板一瘸一拐回到家中，将门窗关好，然后拿出刚刚的铜钱，左手在铜钱上来回转了三圈，铜钱分开，漏出里面的一张极薄的纸，上面几个符号，老板左手一捻，一股火焰将纸烧掉，空中出现几个字，然后迅速消散。
老板摇了摇头，熟练掐了个诀，召来一只特殊的鸟，将消息用秘法打入鸟的身体，而后将其放飞。
“大人，泰州来信。”盐池刚刚恢复的武镇府暗堡内，一名总旗将抄好的情报交给何奎，何奎看了看，回头又看了看地图，写下一封信交给总旗。
总旗接过信后，立刻赶往符通讯室，何奎则继续研究着地图，地图上面记录着这段时间暗卫探查到的叶江郡红巾军的大多数驻地，上面还密密麻麻的写满了时间，他身边十几人整合着郡内各地的情报，根据朝廷的命令将适合的情报交给何奎，何奎批示后交给符通讯室，他们，将作为接下来大军讨伐郭淮的耳目。
何奎写完最后一封信，揉了揉眉心。这时，一名总旗进来禀报：“大人，一切已准备就绪。”
何奎站起来，坚定地看着校尉，“好，按计划行动。”
夜晚，月光如水。总旗带领着一队精英暗卫，悄无声息地接近红巾军的一处营地。他们如同鬼魅一般，穿梭在黑暗中，警惕地观察着四周。
营地内的红巾军丝毫没有察觉到危险的临近。总旗示意暗卫们分散开来，按照预定的方案展开行动。一时间，杀戮声四起，血光冲天。
红巾军被突如其来的袭击打得措手不及，陷入一片混乱，暗卫并不恋战，靠近中间的仓，扔出腰间的龙息弹，大火起，暗卫也迅速撤离，仅留下混乱的红巾军。
远处的山顶，何奎目睹了整个袭击过程，他只是冷漠地看着烧的营地——这是朝廷的反攻前的最后一个信号。
此时，郭淮收到了叶江各处传来的紧急情报。他震惊又愤怒——手下的多处粮草军械仓竟然遭到了袭击，原本囤积的粮草被烧了大半……
