晋都绛城，栾所派使者来诓众臣，面对士匄及韩厥二卿质问，皆不能答。
士匄暗道其事可疑，遂含糊应诺，便遣来使出城归报。当日朝散，还至家中，便即杜门不出。复使心腹左右，打听韩厥是否出城，回报说韩大夫托病辞命，亦不前往。
士匄笑道：此所谓，智者所见略同！
使者出城，以二卿所问之语还报家主。
栾见范、韩二氏不至，知道此事不能善罢，乃与荀偃商议，命程滑献鸩杀厉公，即于军中殡殓，葬于翼城东门。然后通知诸卿大夫，说国君射猎之际为野兽所伤，因而暴崩。可叹晋厉公，因仗嬖人诛除三郤，今又因耽于嬖臣而死于卿臣，前后之间，不过月余。
士匄、韩厥等骤闻君薨，只得出城奔丧，无人敢问君死之故。
殡葬已毕，栾会集诸大夫，议立新君。荀偃举荐襄公后裔姬周，群臣皆都附和。
于是便遣荀偃为使，前往京师洛邑，迎公孙姬周以归。
公孙姬周是时年仅十四岁，聪颖绝人，志略出众。见荀偃来迎，问其备细，闻说厉公暴薨，来迎自己回国为君，便觉意外之喜，即辞天子及单襄公，同荀偃归晋。
一路北行，至于清原，见栾、荀偃、士匄、韩厥一班卿士大夫，齐来迎接。
孙周忽觉恐惧，便止而不行，召集众卿问道：我乃丧家游子，羁旅他邦，本未指望能够还乡，且敢奢望为一国之君乎？但蒙诸卿搜举先君后裔，不得不然。我闻贵为君者，以命令所自出也！诸公若仅以名奉我为君，而不遵我令，则任卿等自为，不如无君。若卿等肯用寡人之命，只在今日，如其不然，更事他人可也。孤不能徒拥空名于上，以为州蒲之续。
栾等再拜应道：臣得贤君而事，敢不从命！
于是启驾还都。诸卿相谓：此新君绝非旧君可比！
公孙姬周进入绛都，朝于太庙，嗣晋侯之位，是为晋悼公。当初胥童诬谤三郤，说其欲废厉公，迎立公孙周为君，至此一语成谶。
悼公即位当日，即受众卿朝贺之后，便连下数道诏命：夷羊五、清沸魋等，致君于恶，惑乱众卿，罪不可赦，命推出朝门斩首；其家属并胥童诸族，俱都逐出境外，不许在晋国留居。程滑弑君，是为重罪，命碎磔于市。
众卿闻此，皆呼成见，无不惊震。
晋悼公见立威已成，继而册命八卿，分掌四军：中军之将栾，荀偃为佐；上军之将韩厥，荀罃为佐；下军之将魏相，士匄佐之；新军之将士鲂，魏颉佐之。
画外音：八卿之中，晋悼公既肯定栾、荀、韩、范旧贵族利益，又提拔一批新贵，以为腹心重臣。乃封赐魏相，食采于吕；士鲂，食采于彘；魏颉，食采于令狐；赵武，继承父祖食邑。除开赵武，所拔者略疏治民之才，旨在分化八卿。新兴贵族若欲站稳脚跟，必唯晋侯之命是从。晋国中央集权，在悼公即位第一天，就此完全确立。
栾见新君处事如此雷厉风行，极有主见，并不与众卿商议，不由大吃一惊。乃率领群臣谢恩已毕，再拜进奏：八卿既定，请立公族大夫。
悼公颔首：栾卿所奏是也。我观诸卿，荀家淳朴宽厚、荀会端庄机敏、栾黡果敢刚烈、韩无忌沉着冷静。贵胄之后颇多骄纵，宜由淳朴宽厚长者教之，端庄机敏智者导之，果敢刚烈勇者诫之，沉着冷静贤者正之。荀家、荀会、栾黡、韩无忌四卿，可为公族大夫！
栾请立公族大夫，无非是欲以拥立大功，使栾家见重于众卿。但见悼公如数家珍，显是早已成竹在胸；且四家公族中并无自己与荀偃，则必与弑杀厉公有关，于是暗道不妙。
晋悼公封罢公族大夫，又封诸将：祁奚果敢，命任中军尉；羊舌职机敏有礼，命佐祁奚；魏绛勇敢守纪，命任中军司马，以严恪军纪。张老明智不奸，任中军侯奄；知铎谒寇恭敬自强，任上军尉；籍偃敦厚恭顺，任上军司马；程郑端庄正直，任乘马御。
众将听封，见所任无不称位配德，皆都欢跃，哄然拜谢。栾与荀偃眼见面前此一少年，只来国中半日，孤立坐朝，不需股肱臂佐，亦无权力基础，从未踏足晋国，竟对朝政了如指掌，任命群臣，信手拈来。不由大感惊奇，背生寒意，恐惧顿生。
两人对视，同时想起一人，暗道：原来此人所学，师自单襄公。难怪，难怪！”
镜头闪回，叙说单襄公之事。
单襄公乃是单国国君，极善预测占卜，言无不中。单国系是周朝畿内封国，原在陕西眉县，后随周王室东迁，建都于河南孟津。单国之君世为王室卿士，乃世袭姬姓伯爵。《左传》及《国语》中，均有关于单襄公论述，但都是只鳞片爪，犹如神龙见首不见其尾。而所有已知史籍，凡言及单襄公，皆都说其预测人事如神。
周定王时，单襄公受天子委派，前去宋、楚等国聘问。路过陈国，因见路上杂草丛生，边境亦无迎送宾客驿臣；至其国都，陈灵公随佞臣去会寡妇夏姬，而不肯见周天子使臣。
单襄公回到京师王城，回奏国事已罢，闲谈间对定王说道：陈侯本人如无亡身之难，则陈国必有覆灭之灾。
结果两年之后，陈灵公被夏姬之子夏徵舒射死。
周简王十一年，晋楚鄢陵对决，楚军大败。晋国派郤至为使，到洛阳向简王告捷。王叔简公设宴招待郤至，邵桓公在座，宾主互赠厚礼，谈笑甚欢。
郤至在席间自夸战功，说晋国此番败楚，出自自己一手谋划。当日罢宴，邵桓公将与郤至交谈之语诉于单襄公，并且说道：王叔简公备赞郤至，谓其定能在晋国掌权，故劝我等王室诸卿，多为郤至美言，以便能得晋国照应。
单襄公冷笑：君子不自夸，非仅为谦，恐掩他人之功也。自强是人之天性，但不能无视别人之长。掩人之功者必积众怨，故圣人尚谦。今郤至位于七卿之下，而将决策之功尽揽于己身，则七卿之怨，其将以何应付？刀已加颈之人，我又何必为其美言哉？
次年春，晋、鲁、齐、宋、卫、曹、邾柯陵结盟，单襄公代表天子参加，躬逢其盛。
盟会之上，单襄公私谓鲁成公：我观晋侯，行路时眼睛望远而不视近，脚步高抬，心不在焉。又观晋国诸臣言止气壮，半吞半吐，郤至依旧自吹自擂。齐国卿臣国佐，出言毫无忌讳。以上诸举，公谓是何征兆？
鲁成公：未知也，便请单公明示。
单襄公：以此观之，晋国即将发生内乱，其国君以及三郤，皆要大难临头。甚至齐卿国佐，也有灾祸临身。
鲁成公惊奇问道：却是为何？
单襄公：国佐身处淫乱之齐，却喜直言，明指他人过失，则必招人恨。只有善者，才能接受指责，齐国淫乱，有此善者乎？
鲁成公听罢，半信半疑。结果晋厉公回国不久，就使嬖臣诛杀三郤；次年晋厉公复被栾弑杀，葬礼只用一车四马，不依诸侯之例。便在同年，齐灵公诛杀上卿国佐。
由此单襄公所有预言，不到三年之内，就全部实现，无不奇验。
公孙姬周出生于洛阳，尚在婴儿之时，单襄公便相出其命格非凡。待姬周年纪稍长，单襄公便收其为徒，将平生所学倾囊相授；又预言其将来，定会成为晋国中兴之君。结果晋厉公被弑，国中无主，晋人果然迎回姬周，立为国君。
画外音：两千余年来，历代史家及诸子百家，皆对单襄公预言之术充满兴趣，并一直试图进行理性解释，但无一能得其解。当初晋公重耳复国之时，朝中形成十一勋族，分别乃是：胥、籍、狐、箕、栾、郤、伯、先、董、韩、羊舌。至悼公即位，十一族先后凋零不少，已余凤毛麟角。但所存余者，愈加强势，常与公室抗衡，使身为晋侯者如处棘丛。而单襄公弟子姬周，十四岁为君，驾驭晋国众卿豪族，如同反掌。如此本事何来，亦成千古迷案。
闪回结束。为挽回公族颓势，晋悼公即位后便乾纲独断，不依赖任何一家卿大夫势力。由是确立四家公族之后，又鼓励公子从军，建功立业；又大力抚植祁氏、羊舌氏，团结栾、韩两家，允许栾、韩、羊舌、祁四族屯积财货，招募私兵，以与数家旧族抗衡。
晋悼公虽只有十四岁，却已深谙权谋之术。因立足未稳，故暂不追究栾弑君之罪，只归罪于程滑、夷羊五。但悼公即位当日，便以宗庙之大宗主自居，尽收韩、栾、祁、羊舌之众，迅即掌控大权，获得国人广泛支持，使栾立即陷入孤立无援困境。
半年之后，晋悼公阅兵，于是下令，调整八卿：中军元帅韩厥，荀偃为佐；上军元帅智罃，范匄为佐；下军元帅栾黡，彘鲂为佐；下军元帅令狐颉，越武为佐。
栾见自己被排除于八卿之外，只将己子栾黡列入，于是不服，当殿问道：为臣不称正卿之职，此为公论。然韩厥家世微薄，又有何能，使为正卿？
晋悼公：韩厥历经灵、成、景、厉四朝，果敢坚毅、克己奉公、无畏权贵，且长期超然于权力斗争之外，坚持原则，可谓纯臣。我之用人，只看其才，不论家世也。
栾闻罢，默默无语而退。其后未几，惊忧成疾，郁郁而卒，有人谓是弑君之报。
韩厥执政，欲报故主赵盾大恩，遂私奏悼公：臣等皆赖先世之功，得参晋政。然先世之功，无有大于赵氏者。衰佐公，盾佐襄公，俱能输忠竭悃，取威定伯。灵公失政，被弑桃园；景公嗣立，称赵氏弑逆，追治其罪，灭绝赵宗。幸赵氏有遗孤赵武尚在，主公今日赏功罚罪，何不追录赵氏之功，以安功臣之后？
悼公准奏，命召赵武入朝，拜为司寇，自此赵氏复为晋国之卿。
