众将士见此，皆都哗然，争先攘臂超乘，腾跃而上。于是车马扰攘，一路烟尘蔽日，隆隆东去。成周国人观而不悦，指点之余，急回城报与天子。
周襄王闻报大惊，遂使王子虎同王孙满往观，问明来者是何处军马，欲往何处。
二人奉旨登城以望，见秦师已过大半；于是看明旗号，又向来报者问清秦师去向。正在这时，襄王亦率群臣登城，便问王子虎：究是何方兵马，行往何处？
王子虎：回复陛下，臣已问明，乃是秦师过周，将欲伐郑，以惩其背秦附晋。
周襄王愠怒不语，半晌问道：卿观秦师此去伐郑，胜负如何？
王子虎叹道：臣观秦师个个骁健，人人争先，气势如虎，此去郑国必然无幸。
王孙满当时年纪甚小，只是嘴角含笑，久而不言。
襄王奇而问道：尔小小童子，只管发笑为何？莫非更有高见？
孙满奏道：依照周制，凡诸侯之兵经过天子都门，必卷甲束兵而趋，不复见王城为止，方可执兵乘车，礼也。今秦军止于免胄，便是无礼；又超乘而上，轻视天子礼制甚矣。轻则寡谋，无礼则乱。臣观秦军此行，必有败衄之辱，非但不能灭郑，只恐反被他国覆灭。
周襄王与王子虎闻听此论，俱都惊奇，只是半信半疑，以为少儿好为大言，哗众取宠而已，也都不甚放在心上。于是感叹礼崩乐坏至此，下城回宫。
秦军始发之时，是为潜地行军，倒也颇为机密。但及越过晋国边境之后，以为再无后顾之忧；又为贪赶行程，便成大张旗鼓，所过之处，路人皆知。
这一日前至滑国，孟明视见天色已晚，便命在滑都郊外扎营，休息一夜再行；同时命人微服进城，采购牛羊蔬果，以备此后数日军食。
司炊官奉命，便率数十人入城，先办果蔬，再购牛羊。因滑城内只有万余人，秦人所需犍牛十余头，山羊百具，采购不齐。市中闲汉经济老蹇，见说有恁大买卖，不由大喜。
老蹇：你等外乡人所需数量，若在滑城如此寻购，便是十日，也不能齐备。如肯以十金为谢，某便引你等去见一个大商，须臾置齐。
司炊官：果能一次购齐，便谢你十金，也不为大事。
老蹇见他应了，便欢天喜地，将其引到一家客栈门首，向里面唤道：弦高先生，造化了！今番我与你介绍一桩大主顾，事成之后，当求赏赐。
弦高闻言，从客栈中走出，上前答话：老蹇，你素喜大言，说大行小。今到晚饭时刻，来我这里大呼小叫，莫非又以撮成买卖为名，来寻我吃酒？
老蹇涨红了脸道：老弦，总吃过你几次酒，就说出此番没气力言语！这位老客，要买数十头牛羊，你说是不是难得主顾，绝大买卖？休要直从门缝里看人！
弦高见老蹇身后站着一群面生客人，这才信以为实，急施礼道：在下眼拙，客人休怪。请问客人何来？因何便需许多牛羊？
画外音：郑国商人弦高，多年往返于洛阳及新郑之间，以贩牛羊为业，常于滑城休止；因常将牛羊在此地中转发散，故此滑城周围数十里内，牙行经济及行商闲汉，俱都认识。
秦军司炊官见问，据实说道：我乃秦人，大军欲往伐郑，途经此地，扎营城外，前来采办。你果有数十头牛羊时，可尽卖于我，只是价钱需要从惠。
弦高听罢，暗地吃惊道：怪不得听得城外人喊马嘶，又见尘土飞扬，原来如此。某虽商贾之流，但亦知忠君爱国大义。今既知秦人欲袭我国，又岂有坐视之礼？
于是未动声色，心中早思一计，微微笑道：牛羊尽有，只是今日天晚，城门将闭；依滑国律令，对成群人畜，施行宵禁。军家可说明所需牛羊之数，在下明早出城，亲送至营。
司炊信之不疑，乃说明采购数目，与弦高拱手而别，带从人出城回营。
行至客栈拐角之处，果然付给那牙行老蹇十金，话符前言。
弦高目送众人远去，急回房中，拿出刀笔竹简，刻写密：秦遣大军袭郑，今营于滑，不久当至郑都，请国君早作预备。不尽言，详问信使便知。臣郑商弦高，冒死告闻。
写毕封固，唤过随从，命其连夜出城，驰还新郑，密报于令尹，并教与一套说辞。从人不敢怠慢，单骑一匹劣马，如飞去了。
弦高遂至后院，挑选壮牛二十头，肥羊五十具，命店家一概洗涮干净，披红挂彩；一面打点犒军之礼，自行囊中简出士人服装，准备停当。次日一早，弦高便作卿士装束，唤上七八个伙伴，车载彩礼，策驱牛羊，出城直投秦营而来。
行犹未远，只见秦军已经拔营起行，前面正遇秦兵前哨。弦高命将车辆及牛羊排开，拦住秦军前行之路，高声叫道：今有郑国使臣在此，求见秦军元帅！
前哨将军见此情状，未免吃惊，急使人报入中军。孟明视闻报，也不免有些惊骇，驱车往前，命郑使过来相见。
弦高见秦国兵将俱都如狼似虎，愈加心惊；又见一驾战车出于队伍之前，车上一员大将威风凛凛。暗道：观此气势，必是元帅。此番诈作郑使，若露丝毫破绽，难免性命不保。
孟明视：来者是何处使节，敢拦我军马去路？
弦高振作精神，平定心绪，上前施礼：郑国大夫弦高，奉寡君之命，闻上国之师将有征于敝邑，未知何事得罪，故使下臣远出相迎，以犒三军。
孟明细观弦高，察其服色礼数不差；又见后面二十头壮牛、五十具肥羊俱都披彩，又有数车彩礼，便知此番行军果然漏风，早被郑国君臣知道，故以犒师为名，来劝自己退师。于是不动声色，问道：郑君远犒我师，本帅致谢。然郑君却自何而知，秦军将欲伐郑？
弦高：诸侯各国，或争或盟，谁不用间？将军出兵未过数日，我寡君及令尹已皆知之，并作预备矣。故精选壮牛肥羔，命下臣远出国都，迎犒贵师。
孟明视：既知远来是敌，犒军为何？
弦高：因我寡君不愿与秦为敌，以和为先也。犒军是实，并请问元帅，我郑君有何失盟于秦？愿大帅明降寡君之罪，而甘愿受罚。
孟明视闻此，无言以对，暗道：郑国既然有备，我这三百乘车，数千疲卒，则定不能夺占郑都，且战必有危。
于是故作惊奇，继而大笑，低声对弦高道：定是你国间谍，所闻有误，故至妄报。我引军东向，乃为滑侯不奉天子之故，与郑国何干？若非为滑国，我扎营于此何为？
弦高故作大悟道：原来如此，果是情报有误，险生大乱！虽是如此，我郑国先君早许为秦国之东道主，秦师远来，更应犒军也。
遂命手下伴当，留下牛羊犒礼，拜别孟明视大帅，引空车而去。
弦高疾驰还至新郑，见城上戒备森严，国人皆登城以守。知道国君穆公已纳自己密献策，由此甚喜，遂命人上前叫城。郑穆公命放弦高进城，唤其入宫上殿，询问详情。弦高遂将冒充使节，犒劳秦师之事说了，伏地请求恕罪。
穆公慰道：卿却秦军三百乘，使我军免血战，民息涂炭，功莫大焉，何罪之有？
遂拜弦高为大夫，偿其十倍犒军之失。又命斥侯出城，彻查秦军来袭之由，并遣使到北门秦军驻地，观察动静。
