经过一段蜿蜒曲折的山路后，前方出现一个小山坳。谷地三面环山，仅一个入口，西侧生长着大片苹果林，东北角坐落着一个庄园。
四人下坡，走至庄园的大门口，只见一名武士站立在墙下。
那人中等身量，身穿黑衣，相貌平平，乍看不起眼，认识的人却知道，这是昔日星罗国第一杀手，“影子”班森。
班森曾是某刺客组织的首领，杀人如麻，名闻遐迩；后来厌倦了血腥生活，忏悔自己的罪恶，投入教会。格里高利亲手替他施洗，收为弟子。之后班森一直跟随在格里高利的身边，充当贴身保镖。
刺客通常行踪隐秘，见过班森真容的人很少，肯特恰为其中之一。既然班森站在门口，那么十有八九格里高利在庄园里面。
“公爵殿下，你好。”
班森面无表情地略微弓身，整个人像被一层看不见的外壳包住，让旁人无从捉摸。
肯特问：“大主祭来了么？”
“是。”
肯特耸了耸肩，不再多说，示意罗兰去叫门。
当归和楚楚不清楚班森的身份，但能感觉到其身上隐藏的杀气，暗暗提高了警惕。
门铃拉响，一名仆人现身。罗兰递上名刺，道是肯特公爵求见。仆人转身入后，过了片刻返回，引众人进门。
庄园主建筑是一座三层的白色楼房，典雅清新。仆人没往那边领，而是绕过楼房走向后花园。小路的两侧翠竹林立，间或有怪石竖立。
星罗国的园林大都种植高大的树木，榉树杉树之类，竹子不在选择范围内。相反，竹子是东方人的挚爱，屋前屋后随处可见。而嶙峋的怪石，更是东方化所特有，西方人绝不会在家中放那个东西。
一路上，隐约的琴声自竹林后飘来，节奏舒缓，若断若续。
小路到尽头，是一片开阔的花园，中央处有一个很大的池塘，水面覆盖荷花，一座敞开式水榭修建于池水中，以石桥与岸边相连。
水榭中对坐着两个人，一男一女，女子身前放着一台扬琴，旁边石桌上摆着茶碗茶壶，一名侍女侍立于廊下。
见客人到来，女子停下手，起身迎候。她穿一条黑色长裙，衬得肌肤略显苍白，容貌极美，三十余岁年纪。她的眉眼间流露出淡淡的忧郁，以及一丝倦怠，莫名地打动人心，尤其是男人。
最让人意外的是，此女子是东方人。
“秋小姐，今夜冒昧拜访，请见谅。”肯特对女子道歉。
女子还礼，客套几句。接着，另一名身着便装的男子站起身，向肯特说道：“两天后将举行阅兵式，公爵大人此刻不在兵营做准备，当真有闲情逸致。”
这是一名六十余岁的老者，高大威猛，双目精光绽放，声音若洪钟，给人以强烈的压迫感。
肯特反唇相讥：“格里高利大主祭不也抛下教务，到此深山之中？”
当归和楚楚大吃一惊，卐字教团大主祭，格里高利七世，星罗国的天字第一号大人物，就是面前这老人？
那女子熟知两人的隔阂，见争执将起，便出言打断：“约瑟夫，这两位客人是谁？请为引见。”她和肯特的交情显然匪浅，径直称呼名字而非姓氏爵位。
肯特介绍双方的名字，女子名叫玛格丽特·秋，是庄园的主人。
“霍顿先生的音乐造诣非常高超，一个小时前我在蓝山湾的酒馆听到他演奏两首乐曲，深为震撼。那乐曲是我第一次领略，似乎未在世上流传过。霍顿先生说，他偶然得到某本古，从中发现几十首失传的曲谱。我想秋小姐一定喜欢，于是请霍顿先生来庄园交流。”
秋小姐显露少许兴趣，移目当归。
当归心中琢磨，这女人是什么来历，在星罗国土生土长的东方人后裔，还是半路迁居于此？肯特和格里高利看她的眼神颇不寻常，并且两个男人如刺猬般互相对峙张开浑身的毛刺，似乎不仅为政治立场，更多出自于男人的本能。莫非是三角恋？
苗乌进水榭后，马上被扬琴吸引，盯着左看右看。扬琴是一种古代乐器，现今很少有人通晓技法，只在东方偶尔能遇见，星罗国绝无仅有。
看了半晌蠢猫终于憋不住，蹭地跃起扑往扬琴。楚楚眼疾手快，跨上半步，一把揪住它的脖子拽回来。
“休要胡闹！”楚楚一边呵斥苗乌，一边向主人致以歉意的笑容，“对不住，这猫咪总是很顽皮，管不住它。”
行家一伸手，便知有没有。在格里高利和肯特眼里，楚楚不过是行动敏捷而已，充其量会一些武技。秋小姐则立刻明白，这女人的运劲方式属于东方修道者一路。
西方人学习东方道术不能说没有，但极罕见。“霍顿先生”的蹩脚口音原就引人怀疑，这么看来，多半是东方人化妆而成。
秋小姐心生波澜，面上若无其事，对当归温言道：“霍顿先生，能否借曲谱一观？”
她展露笑靥，神色间的忧郁乍然褪去，容光照人直如百花绽放，明媚不可方物。当归的心灵已修炼至澄明之境，并且见惯苏离贺亚男级别的绝色美女，此时亦不由得心跳加速，暗赞一声“好美”。
肯特和格里高利直勾勾望着佳人，眼中放射炽热的光芒。
当归稳一稳心神，回答说：“如肯特大公爵所言，我学会一些古谱，很可能是市面上不曾有过的。我已答应公爵，将所有曲谱记录下来，任由他处置。”
他口口声声强调，肯交出曲谱全因为肯特公爵，目的是卖人情。秋小姐记了肯特的情，肯特也就对当归增添好感。
秋小姐心窍剔透，看破当归的企图，越发起疑。因早年在东方遇到一些劫难，她心灰意冷，避居星罗国。原本已淡漠世情不想多管闲事，可竟然有东方修道者找上门来。秋小姐实在是太聪明了，聪明人往往一个心思十八弯，于是认为“霍顿先生”和“格林小姐”到庄园探访别有用心。
“霍顿先生，你擅长什么乐器？约瑟夫很少夸人，却对你大加赞赏，肯定是被你的音乐深深折服了。不知道我们有没有耳福，聆听霍顿先生现场弹奏一曲？”
