怀忠小时候和明朝朱元璋的身世相仿，家里很穷。父亲早亡，孤儿寡母在一起生活，家里只有两间低矮的破草房，家徒四壁。穷的揭不开锅，整天偷鸡摸狗。
有一次夜里，偷邻居家的一只鸡，主人发现后，一直追到家，被主人一顿暴打，打得鼻青脸肿，口吐鲜血，母亲一再央求，才放过他。
他有时吃不饱饭，就到附近邻居家蹭饭，这个邻居叫富贵，是战争年代退休的老革命，为人耿直，心地善良。看到怀忠骨瘦如柴，吃不上饭，就找到原生产队队长刘满，和他商量，叫怀忠在他手下任副队长，刘满看在老革命的份上，就同意了，叫他任生产队副队长。
怀忠当上副队长刚开始，无论干什么都负责，也比较出力，只要队长吩咐过的，他立马就办，都能出色的完成各项工作，为此受到了老队长的信任。
可是，好景不长，怀忠恶性不改，干了不到半年，又偷东西了。
一个风雨交加的夜晚，他趁生产队保管员熟睡之时，溜进仓把小麦种偷去自己家吃。天亮了，保管员发现麦种少了两袋，立即汇报队长。队长顺着脚印找到他家，开始不承认，队长一气之下，掀开了他家的破床，在床下找到了两袋小麦种。
这时，他无话可说，并供出了同伙小狗，他母亲连声求饶，老队长看在怀忠多年是自已手下的情面上，没有功劳有苦劳，只草草地批评教育一番，叫怀忠私自把麦种送回仓，并嘱咐保管员不要告诉村民，勉强地放过了怀忠，不动声色地平息了这场“偷良种案”。
一晃三年过去了，老长由于积劳成疾，因病医治无效，与世长辞了。怀忠暗箱操作，请客送礼，阳奉阴违，互相勾结一些不明事理的村民，这些被他买通地同伙，在开会讨论队长人选时，在会议现场，大声建议怀忠接任正队长的职务，有了这些人吹捧，怀忠当上了正队长。
怀忠当上正队长以后，继续变本加厉，结党营私，互相勾结，拉拢一些狐朋狗友，为自己做打手。他们整日不劳而获，花天酒地，把生产队的收入挥霍一空。
日复一日，年复一年，时间长了，当初出于好心，扶他上台的老革命看在眼里，急在心里。老革命找他谈了几次心，他表示一定悔改，之后虽然也收敛了不少。但狗改不了吃屎，怀忠仍不思进取，恶性不改。不久，瞒着老革命，照样花天酒地，和同伙在一起吃喝玩乐。这次老革命和他彻底翻了脸，毫不留情地痛骂他一顿。怀忠认为在众人面前丢了面子，不顾当初扶持的恩情，也和老革命彻底闹翻了。
怀忠不念旧情，不但不给面子，不思悔改，认识不到自己的错误，而且认为老革命有意和自己作对。
老革命气得卧床不起，悔不当初，看错了人，用手连打自己的脸。无奈，怀忠就是一个忘恩负义的人，无论你怎么良言相劝，都我行我素，不顾老革命的良言相劝，仍然把生产队每年的全部收入吃干喝尽。
时间一长，全村人都要遭殃了，每到季末，粮食下来，三下五除二，他把大部分粮食一卖，继续吃喝嫖赌。老百姓辛辛苦苦干了一年，只能分到少量的粮食，饥寒交迫，食不充饥。
怀忠依靠自己拉拢的狐朋狗友作打手，干了一年又一年，同村的村民，因为吃不上饭了，大多数都另谋生路，流落他乡，携儿带女到外地去谋生了。
春雷一声巨响，党的十一届三中全会，实行了土地承包制，彻底改变了全村人的命运，一些人纷纷从外地赶回家，分到了士地，村民们激动地说“要不是党的好政策，我们一辈子都要流落他乡了，感谢党的好政策，让我们有了生活的希望！”
